Frankfurt Neo-Classical

What impresses me the most of Frankfurt is its orderly neo-classical style architecture. It is everywhere; Germany's rebuilding and refurbishing after II World War is nothing less than admirable and amazing. Everything looks absolutely perfect, clean; everything is functional... Well, the latter not only pertains to Frankfurt but to Germany in general. For now... these are some of my favorite buildings in Frankfurt, starting with the Old Opera House in the Town Square.

[This post was written in Frankfurt on March 11; for technical reasons I could not publish it until today.]

Frankfurt Neo-Clasico

Lo que me impresiona mas en Frankfurt es su ordenado estilo de arquitectura neo-clasica. Esta en todos lados; el trabajo que Alemania realizo al reconstruir y reparar despues de la II Guerra Mundial es nada menos que admirable e impresionante. Todo se ve absolutamente perfecto, limpio; todo es muy funcional... Bueno, lo ultimo no solo tiene que ver con Frankfurt pero con Alemania en general. Por ahora, estas son algunos de mis sitios favoritos en Frankfurt, comenzando con la vieja Casa de la Opera en la Plaza Principal.

[Post escrito en Frankfurt el 11 de Marzo; por razones tecnicas no lo pude publicar hasta hoy.]

The Heidelberg Castle / El Castillo de Heidelberg

Since I was on the subject of architecture on my previous post, I started to remember all the buildings and structures I have had the opportunity to visit “first hand” and trying to decide which are the ones that impressed me the most. Most definitely, among the top ones, is the Heidelberg Castle in the South of Germany.

The architecture, mixed with its history and the beautiful and impressive location at the top of Konigstuhl Hill, allows for the visibility of the castle from anywhere in town. Already, just walking up the long and winding road to the castle was very exciting to me because it created a delicious sense of suspense just picturing the many places to explore and discoveries waiting at the top; it was also my first visit. After arriving to the esplanade of the castle and encountering the building, I thought it was curious to find in just one place, a display of different architectural styles ranging from the Gothic to the epitome of Renaissance; the castle has gone through a lot of humanity. Kingdoms, battles, perverse counts, and even two destructive storms have passed through its walls. Different periods of time and events left their mark causing this one to be a castle in ruins. Apparently, the castle was first inhabited around 1225, and as I already said, has been destroyed twice or three times by climate conditions and by a couple of wars, being one of them the French invasion in 1688. [Those that saw the musical comedy, Spamelot, would like to remember the scene where the French troops occupy the castle, English in their case, and attacked the rivals with rude gestures and bad words said in English but with a French pronunciation; I am sorry, I cannot stop relating that image to my story in my mind, hahaha, it’s pure genius!]

But, back to the subject of architectural history of the Heidelberg Castle … after all the destruction it suffered through the centuries, and also some attempts of reconstruction made in the 1700s, it remained abandoned and became a symbol of the romantic movement in Germany and in Europe. New plans for the reconstruction of the castle surged in 1868 which caused a big controversy. A commission was formed to analyze the situation. A leader in the movement against the reconstruction was the German poet Wolfgang Muller (thanks Wolfgang!). In the end, it was decided the castle would not be reconstructed, but it would be preserved with the exception of one of the buildings that would be refurbished. Therefore, our modern times have inherited the beautiful Heidelberg Castle as a structure of perfectly preserved ruins, with large promenades and gardens around the building, very well kept. It is the host of more than a million visitors per year. I believe that a reconstructed castle would not be so enchanting if the historical process that happened there was displaced by faked structures of what it was before; but even that, it would be very difficult or impossible to do. How could so many centuries of history and architectural styles be represented keeping the respect for the authenticity of the place?

SPANISH

Ya que estaba en el tema de la arquitectura en el post anterior, me puse a recordar las construcciones y estructuras que he tenido la oportunidad de ver “en vivo y en directo” y tratar de decidir cuales son las que más me han impresionado. Definitivamente, entre los top estaría el Castillo de Heidelberg en el sur de Alemania.

Su arquitectura, mezclada con su historia y su hermosa e impresionante ubicación encima del cerro Konigstuhl, permite la absoluta visibilidad del castillo desde cualquier lugar del pueblo. Ya, el largo y sinuoso camino de ascenso al castillo fué para mi muy estimulante al crear un suspenso delicioso al imaginarme las muchas exploraciones y descubrimientos que me esperaban en la cima; me imagino que esto también se debe a que era mi primera visita. Llegando ya a la explanada del castillo y comenzar el encuentro con el edificio, es curioso ver juntos en un sólo lugar, el despliegue de distintos estilos arquitectónicos que abarcan desde el gótico hasta el epítome del renacimiento. Esto se debe al hecho que el castillo ha pasado por mucho. Mucha humanidad, incluyendo reinatos, batallas, condes perversos, y hasta dos tormentas con rayos destructores, han pasado por él. Las distintas epocas y todos los eventos han dejado su marca causando que éste sea un castillo en ruinas. Al parecer, el castillo albergó vida por primera vez por allá por el año 1225; y como ya dije ha sido casi destruído dos o tres veces por fenómenos climáticos y por un par de guerras, siendo una de ellas una invasión de los franceses en 1688. [Aquellos que vieron la comedia musical Spamelot, podrán asociar la escena dónde los franceses ocupan el castillo, en este caso inglés, y atacan a sus contrincantes con gestos groceros e insultos, lo siento, no puedo dejar de asociar esa imagen a mi relato, jajaja, es simplemente genial!]

Pero volviendo a la historia arquitectónica del Castillo de Heidelberg, después de toda la destrucción que sufrió a través de los siglos, y tambien algunos intentos de reconstruccion hechos en el 1700, permanecía abandonado y se convirtió en el símbolo del movimiento romántico en Alemania y en Europa. Nuevos planes para la reconstruccion del castillo surgieron en 1868 y se produjo una gran controversia al respecto la cual fue analizada por una comisión formada especialmente para la ocasion. El lider en contra de la reconstruccion fué el poeta alemán Wolfgang Muller (gracias Wolfgang!). Al final, se decidio que reconstruír el castillo no era posible pero sí lo era preservar las condiciones en las cuales se encontraba; con la excepción de uno de los edificios. Y así, nuestros tiempos modernos han heredado el hermoso Castillo de Heidelberg como un castillo en ruinas pero perfectamente preservadas, con inmensos prados y jardines, tambien muy bien mantenidos, que le rodean. Por estos dias sirve de huésped a más de un millón de visitantes al año. Pienso que un castillo reconstruído no sería tan encantador si los procesos históricos ocurridos allí fuesen desplazados con construcciones imitando lo que fué; pero incluso eso, sería difícil o imposible de hacer, como se podrian representar tantos siglos de historia y estilos arquitectonicos respetando la autenticidad del lugar?

Nos puede brindar felicidad la arquitectura?

[Fotografia de la casa diseňada por Ludwig Wittgenstein para su hermana, en Viena]

Uno de los temas que me interesan en la vida es la arquitectura; no estoy segura si los expertos estarían de acuerdo conmigo, pero yo pienso que esta disciplina es una rama del arte. Un edificio que nos hace exclamar “ahhhh” cuando nos acercamos y nos sorprende por su belleza y buenas vibraciones, como me pasó en las ruinas de los templos Incas en Macchu Picchu; ó que nos emociona por su solemnidad, como me pasó cuando visité la Catedral de Notre Dame en París, tienen que ser obras de arte. Ahora, si vivimos o supuestamente vivieramos en un espacio tan bello y trascendente, significaría que nuestras vidas serían influenciadas hasta el punto de brindarnos felicidad? Esa es la pregunta que se hace Alain De Botton en su ultimo libro, La Arquitectura de la Felicidad [The Arquitecture of Happiness, 2006].

Curiosamente, De Botton no es un arquitecto pero un jóven escritor/filósofo que se hizo conocido escribiendo acerca de distintos temas, la búsqueda de status; viajes, y el poder de Proust para cambiar la vida de la gente. En este libro, él plantea un montón de preguntas cómo por ejemplo: necesitamos algún consenso común para definir lo que es bello en arquitectura? Sería mejor vivir en los boulevards de Paris organizados en forma racional ó en la complejidad y contradicción de una calle de Las Vegas? Es menos más ó este concepto es aburridor? Puede una forma arquitectónica correcta mejorar nuestro carácter? …

De Botton nos recuerda que desde el tiempo de los Griegos cuando crearon el concepto de simetría, proporción y armonía en arquitectura [Vitruvius] los cuales se traspasaron a los Romanos, y después en Europa durante el Renacimiento cuando se volvió al Clasisismo a través de Alberti y Palladio, por ejemplo con reglas tan específicas cómo cuanto es que una columna Dórica se debe angostar, el concepto de belleza en arquitectura era uno y muy claro. Bueno, esa uniformidad se terminó alrededor del siglo dieciocho y desde ahí en adelante, los arquitectos se entusiasmaron diseňando casas en cualquier estilo ó combinaciones de estilos. Además, con la introducción de nuevos materiales y tecnologías, las construcciones se diversificaron aún más.

Este libro nos sugiere por ejemplo que arcos en punta del estilo gótico conllevan ardor e intensidad, ó que sus equivalentes redondeados en el estilo clásico representan serenidad y pose. De acuerdo a De Botton, los edificios tienen temperamentos, defectos y virtudes. El dice “En esencia, los diseňos arquitectónicos nos hablan del tipo de vida dentro y alrededor de ellos. Nos hablan de ciertos “modos” que ellos [los edificios] buscan sostener en sus habitantes. Mientras nos protegen del frío y nos ayudan en forma mecánica, nos ofrecen también una invitación para ser cierto tipo de persona.”

Después de leer este libro se me quedan varias ideas dando vueltas pero la principal está relacionada con el título de este libro ya que tomar la idea de la felicidad para darle sentido a un proyecto arquitectónico suena muy lindo pero no resuelve necesariamente el asunto de “gustos” personales. En las sociedades liberales de estos dias, estoy comparando con la antigua Roma por ejemplo, hay demasiadas diferencias entre lo que constituye belleza o vivir bien, asi es que estamos “condenados” a tal vez vivir muy contentos en nuestra “casucha” pero odiar el estilo de la de los vecinos. Por ultimo, algo que me llamó mucho la atención es que De Botton usa muchas veces el ejemplo de una casa que construyó el filósofo Ludwig Wittgenstein para su hermana en Austria. La casa es un cubo, con pisos de piedra y puertas de metal; encuentro su diseňo tan acogedor como el invierno más frío en Maryland; por cierto yo no sería felíz en ella.

En general, me agrada la sensibilidad de De Botton para entender que la arquitectura es una forma de arte que nos transmite emociones poderosas y también me gusta su concepto de que para ser un buen arquitecto convendría también ser un buen sicólogo. Termino con las siguientes palabras de De Botton: “La mala arquitectura al fin y al cabo es una falla de la sicología del diseňo. Es el mismo tipo de comportamiento que en otros campos nos conduciría a contraer matrimonio con la persona equivocada, escoger un trabajo inapropiado, o irnos de vacaciones a lugares que no nos complacen; es la tendencia a no entender quienes somos y qué nos va a satisfacer.”

The Use of Spaces ... According to an Architect / El uso de espacios ... segun un arquitecto

The two pictures above are from the Guggeinheim Museum in New York. Besides being a top architecture beauty, has been designated by AIA (American Institute of Architecture) as one of the 17 buildings to be incorporated in the study of architect Frank Lloyd Wright. I am only "using" these images as an ornament to the interesting description about the definition of architecture and its relation with space that Sergio Meza gave yesterday, here, in this blog under the comments section. The following is what Sergio said:

"Architecture deals with the subject of livable spaces; therefore, any fundamental assertion toward a definition should relate to them. In addition to thinking of something as intangible and subtle as the concept of “space in architecture”, we must add one more factor, and that is to have a preferred “destiny” for people to develop their activities."

"(I use a series of anchor words from my formative years in college, such as the word “Act” for example, that makes reference to a sense of achievement of plenitude of one or more activities immerse in the architecture itself; since those “Acts” in themselves are the Form of the spaces been born and generated by the same places that have been created.)"

"But, it is difficult to talk categorically about an activity that one has been dedicated to for more than 20 years, every day."

"In general, I will tell you that splendor in architecture -according to my personal opinion- will be based on the fact that the spaces that are designed and built are able to provide plenitude and dignity to the activities for which they were implemented, but this plenitude and dignity; alias, splendor, should be recognized from a perception far from ambiguity. Let me explain; if I arrive to a place, for example, a cathedral, and during the celebration of the rituals I perceive that the place, its light, its forms, its shadows, its width and narrowness signals a form of carrying activities in a way that is eloquent and spontaneous, and that this form is always recognizable and valued, I could just articulate it, as I identify something that happens in an elegant and obvious way."

"For example, I can say that in a boulevard I “paso paseando’ [paso = step / paseando = to journey or to walk in a laidback manner] in the sense that its spaces allow me to circulate with the calmness and relaxing pace of a paseo [place where one walks in a laid back manner] but being still in transit, in movement."

"This is difficult to explain because it is definitely an abstract concept, and when I studied it at my school of architecture, it took me years to understand it. In fact, to be able to enunciate different ways of habitat is usually hard work and requires of much contemplation and analysis (and definitely, creativity)."

"But talking about the things that got your attention at the church where you went to listen to Bach, I can tell you there was not a portico, sculpture, window or any other element that would have a real architectural value if it were NOT incorporated to the whole concept in order to support these “Acts” to which I refer to."

"Architecture is not articulated in parts, but as a total. [Buildings] formed to the obedience of its own plenitude of activities, stop being that –simple activities- when become part of “Architectural Acts”."

"Therefore, in architecture, there will always be this subtle convergence in order to achieve the particular splendor of this art. For that reason, architecture will not bet its accomplishment on the materials used, for example, Carrara marble, in order to obtain its goals, but it will bet on the final implicit result produced."

IN SPANISH:

Las dos fotografias son del Museo Guggeinham en Nueva York. Aparte de ser una bella muestra arquitectonica top, ha sido designado por el Instituto de Arquitectura de America (AIA)como uno de los 17 edificios que forman parte de los planes de estudio acerca del famoso arquitecto Frank Lloyd Wright. Uso estas imagenes nada mas que para "aderezar" las interesantisima descripcion que hizo Sergio Meza acerca de lo que es arquitectura y su relacion con espacios, la cual pueden leer a continuacion ... si es que ya no lo leyeron como parte de los comentarios del dia de ayer en este mismo blog. Lo siguiente es lo que dijo Sergio:

"La arquitectura trata el tema de los espacios habitables propiamente tales, así que toda afirmación esencial que vaya hacia su definición, deberá aludir a ellos, luego, pensando en algo tan intangible y virtual como son los "espacios arquitectónicos", debemos aportarle una coordenada más, que es la de tener destino preferente para que los hombres desarrollen sus actividades."

"(manejo una serie de palabras ancla que provienen de mi escuela formativa desde lo universitario, como son la palabra "Acto" por ejemplo, que alude a la plenitud de una o más actividades encarnadas en la forma misma de la arquitectura, por cuanto aquellos aludidos "Actos" son la Forma de la espacialidad engendrada y generada por los lugares creados ad-hoc)."

"Pero resulta dificl hablar categóricamente acerca de una actividad a la que uno se encuentra dedicado todos los días por hace más de 20 años."

"Con todo podré decirte que el esplendor de las arquitecturas (según mi más particular opinión) radicará en que los espacios proyectados y construidos sean capaces de dar plenitud y dignidad a las actividades que en ellas se realicen, pero esta plenitud y dignidad; alias esplendor, debiera ser reconocible desde una percepción alejada de la ambigûedad. Me explico; si llego a un lugar (por ejemplo una catedral) y durante la celebración de los rituales percibo que el lugar; su luz, sus formas, sus sombras, sus amplitudes y estrecheces son capaces de señalar una cierta forma no obligatoria pero si elocuente y espontánea de hacer las cosas en ella y que esta forma es siempre reconocible y valorizables, podría llegar a decir esa manera, al modo como nombro algo que ocurre evidente y elegantemente."

"Me explico; con un ejemplo; puedo decir que ante un boulevard "paso paseando" en el sentido de que sus espacios me permiten este circular con la quietud y relajo de un paseso, pero en tránsito"."

"Esto es dificil de explicar por cuanto es abstracto y bastante inmaterial en definitiva, y cuando lo estudié en mi escuela de arquitectura, demoré años en entenderlo, de hecho, llegar a enunciar estas maneras de habitar es un trabajo que suele ser arduo y requiere de mucha contemplación y análisis (y creatividad en definitiva)."

"Pero acercándonos a las cosas que te llamaban la atención de ese templo donde fuiste a oir a Bach, te puedo contar que ninguna moldura, ningún pórtico, ninguna escultura, ventana u otro elemento tendrá real valor arquitectónico si todo NO se une para armar estos "Actos" a los que aludo."

"La arquitectura no se expresa por partes; si se expresa en totalidades Formadas a la obediencia de la plenitud de sus actividades, que dejan de ser eso (simples actividades) cuando encarnan los ya aludidos Actos Arquitectónicos."

"Luego, siempre en la arquitectura será necesaria esta inmaterial confluencia para que se produzca el particular esplendor de este arte, y por ello la arquitectura no se la jugará en sus materiales (marmol de carrara por ejemplo) para logar sus fines, sino que se la jugará en lo virtual que se produzca en ella."

Shapes and Feelings / Formas y Sentimientos

After my visit to the Washington Cathedral I was thinking about the influence of architecture in us, human beings and in the way buildings make us feel. Actually, not architecture as such, but shapes. For example … I feel very comfortable when I am surrounded by circular or oval shapes and open and tall spaces. I am probably like most of people. Anyways, I enjoyed my brief tour of the cathedral, and the following is a brief description of what I saw.

The cathedral is located on a crossplane and its style is gothic. Supposedly, was the last purely gothic building built in the world, according to what they told me there. They say that its structure does not require “steel beams because its flying buttress accomplish the function of balancing the exterior pressure produced by the stone walls” [I am repeating this last sentence as it was told to me although I do not understand the concept well … so, if anybody knows it and can explain it, fantastic!]

There are several stained glass windows, but particularly three that are simply marvelous with their main theme taken from Genesis. In the main portico one can see the fantastic bronze portals, a stuatue of Adam, and a engraving representing The Creation … well, there is so much… I was surprised to learn that the construction of this cathedral started in 1907 and only ended in 1990! It is the sixth largest in the world and it is an interesting trivia to know that the main tower is 206 meters high above sea level, which makes it the tallest point in the city of Washington… I believe that one of the best things in this place is the exhibit room for rear and old books. Unfortunately, it was not possible to visit this library on this occasion, but next time, it will be a visit that can not be missed.

The pictures show some of the round or oval shapes that I am talking about … and open spaces too … How beautiful!

IN SPANISH

Me quedé pensando, después de mi visita a la Catedral de Washington, en la influencia que tiene la arquitectura en nosotros los seres humanos, en cómo nos hace sentir. Mas bien, más que la arquitectura, las formas. Por ejemplo … yo me siento muy cómoda rodeada de formas circulares u ovaladas y en espacios abiertos o altos. Me imagino que debo ser parte de la mayoría. Así, disfruté enormemente de mi breve paseo por la catedral y describo a continuación algo de lo que vi:

La catedral se eleva sobre un plano cruciforme y su estilo arquitectónico es el gótico, supuestamente fue la última construcción de estilo gótico puro en el mundo, según lo que me dijeron allí mismo. Dicen que su estructura no requiere soportes de acero porque “los arbotantes cumplen con la función de equilibrar el empuje exterior producido por los muros de piedra caliza” [esto ultimo lo repito textual como me lo dijeron, pero la pura verdad es que no lo entiendo bien … Si alguien lo puede explicar, fantástico!].

Hay varios vitrales pero particularmente tres que son maravillosos cuyo tema principal fue tomado del Génesis, inspirado en las palabras “Que se haga la luz”. En el portico central se observan los portales de bronce, la estatua de Adán y un tallado representando “La Creación” … bueno, en fin … Me asombró saber que la construcción de esta catedral comenzó en 1907 y recién terminó en 1990! Es la sexta más grande del mundo y como trivia interesante: la cúspide de la torre central alcanza los 206 metros sobre el nivel del mar, lo que lo hace el punto más elevado de la ciudad de Washington … A mi parecer, una de las mejores cosas que tiene este lugar es un salon de exposiciones de libros raros, el cual alberga muestras transitorias y colecciones que incluyen libros muy antiguos. Lamentamente, no me fué posible visitar esta biblioteca esta vez, pero para otra vez si será una visita obligatoria.

Las fotografías muestran algunas de las formas redondas u ovaladas a las cuales me refiero … y los espacios abiertos …

Bach for Ever and Ever / Bach por siempre de los siempres

I just came back from listening to the St. John's Passion composed by J. S. Bach ... The concert was held at the National Washington Cathedral. For someone who loves Bach, like me, it was a very special moment... I had been anxiously awaiting for it for about a week and a half now. I could imagine "feeling" the music, as it was performed with a barroque orquestra, the wonderful choir and soloists and the famous organ of the cathedral. And, it turned out to be a beautiful experience!! From the time it opens majestically with the words: "Herr, unser Herrscher, dessen Ruhm in allen Landen herrlich ist! ..." [O Lord, our Ruler, whose glory is magnified in all lands] to the emotional final words: "Herr Jesu Christ, erhore mich, ich will dich preisen ewiglich! [Lord Jesus Christ, hear my prayer, I will ever praise Thee!].

Thanks to my friend Lorena, who in the middle of the concert, stood up and very quickly went down all the steps -we were in the balcony at the end of the cathedral- to talk to someone in charge at the church- we were able to change seats to a closer section where the barroque orchestra could be heard more in detail and the general sound was more powerful.

For those who do not know this piece ... I highly recommend it. For those that are not religious ... I'm not a religious person myself ... just let the music take over and show you the way to spirituality; just that is a "religious" experience in itself...

EN ESPANOL:
Vengo recien llegando despues de haber escuchado La Pasion de San Juan compuesta por J.S. Bach ... El concierto fue en la Catedral Nacional de Washington. Para alguien que ama a Bach, como yo, fue una ocasion muy especial ... Habia estado esperando anciosamente este momento por una semana y media. Podia imaginarme "sintiendo" la musica en mi piel ya que estaria presentada por un equipo compuesto por una orquesta barroca, el estupendo coro, solistas y el famoso organo de la catedral, bueno... y el contexto de la presentacion en una hermosa iglesia gotica... Y resulto ser una experiencia fantastica!! Desde el momento en que comienza majestuosamente con las palabras: "Herr, unser Herrscher, dessen Ruhm in allen Landen herrlich ist! ..." [Oh, Senor, nuestro Soberano, quien su gloria abarca a todas las tierras] (esta es mi pobre traduccion ...) hasta las emocionantes palabras finales >"Herr Jesu Christ, erhore mich, ich will dich preisen ewiglich!" [Senor Jesucristo, escucha mi oracion, te alabare por siempre] (otra vez ... mi pobre traduccion).

Gracias a mi amiga Lorena, quien se paro en la mitad del concierto y bajo rapidamente todas las escaleras -ya que estabamos en el balcon al final de la catedral- para conversar con alguien a cargo de la iglesia, pudimos cambiar de asientos en la mitad del concierto a una seccion mas cercana donde se podia escuchar la orquesta barroca en detalle y el sonido en general era mas potente.

Para aquellos que desconocen esta pieza ... se las recomiendo fervientemente. Para las personas que no son religiosas -yo no soy religiosa- es solo cosa de dejar que la musica se encargue y te muestre el camino a la espiritualidad; eso en si es ya una experiencia "religiosa" ...