The Final Frontier? / La última frontera?

[Picture taken by Hubble: Dark Matter ring in galaxy cluster]
[Foto tomada por Hubble: Energia Oscura alrededor de un racimo de galaxias]

Last weekend was an extra long one for Memorial Day, so I was lazy and took time to go over those books I had forgotten around my house for years. And this is how I found a splendid book called The Home Planet [Created and edited by Kevin W. Kelley for the Association of Space Exploration]. I said it is splendid because it is one of those large books full of Space photographs taken by Hubble telescope or by the same astronauts who have been up there.

My interest on this subject is not recent, but lately I am more alert to this type of information, because there are new developments on this field almost every day. Even today, I read in the news that astronomers in Hawaii officially announced there have been 28 additional planets discovered outside our solar system. However, not only the new planets are the matter of interest but also what exists among them; I am talking about Dark Matter … something we know so little about, therefore the term “dark”, meaning, “have no clue what it is” … ha! What we know for now is that Dark Matter is a force opposed to gravity causing galaxies to distance from one another; as a consequence there are talks about the Big Rip that may mean good bye to life as we know it now for all of us and for everything else. But it was not long ago when we thought that quantum mechanics was the answer for all questions posted since Copernicus discovered the Earth revolves around the Sun! However, the search continues.

From the time I was a little girl I liked to sit under a tall grapevine in the backyard of the house at Independencia neighborhood; looking at the sky in between the leaves trying to imagine what was beyond the intense blue sky. Actually, is possible that these thoughts started after I saw 2001: A Space Odyssey, in any case, that movie left a mark on me. I did not understand it very well back then, but I got the sense that announced the expansiveness and vastness of the Cosmos and posted questions about the origin and destiny of mankind which I re-encounter from time to time, lately more often than in the past.

To finish, here are the words from American astronaut James Irwin which in part express our fascination not only with space exploration but also with the amazing perpetuity of our surroundings.

I heard the word ignition and I sensed,
Felt, and heard all the tremendous
power that was being released
underneath that rocket beginning to
lift me off the Earth. It was a moment
of just supreme elation complete
release of tensions. There were tears
coming down my face that morning.
(James Irwing)

SPANISH

El fin de semana recién pasado fué extra largo por el feriado de Memorial Day, asi es que me dediqué a la ociosidad y aproveché de abrir esos libros que se habían quedado olvidados por aňos en mi casa. Y así fué como me re-encontré con un formidable libro que se llama The Home Planet [Creado y editado por Kevin W. Kelley para la Asociación de Exploradores Espaciales]. Digo “formidable” porque es uno de esos empastados, inmensos de grandes, llenos de atractivas fotografias del Espacio, tomadas en su mayoría por el telescopio Hubble o por los mismos astronautas que han paseado por allá arriba.

Mi interés en este tema no es reciente, pero por estos dias ando más alerta a este tipo de información ya que casi todos los dias hay anuncios en este campo; hoy mismo leo que en Hawaii astronomos anunciaron oficialmente que ya se han descubierto 28 planetas adicionales afuera de esta galaxia. Y no solo los planetas adicionales son de interés sino que lo que existe entre ellos, me refiero a la Energía Oscura…de eso sí que sabemos poquísimo; de allí el término “oscuro” equivalente a “no tengo idea qué es” … ja! Sí sabemos que la Energía Oscura es una fuerza opuesta a la gravedad que causa que las galaxias se distancien, cada vez más rapidamente en el universo y como consecuencia se habla del Gran Rompimiento, o sea, eso significaría adios a la existencia como la conocemos ahora para todos y todo. Pero si no fué hace tanto tiempo atrás cuando se pensó que la mecánica cuántica era la respuesta a todas las preguntas que nos hemos hecho desde que Copérnico descubrió que la Tierra circulaba alrededor del Sol! Sin embargo, la búsqueda continua.

Desde niňa me gustaba sentarme abajo de un parrón que había al fondo de la casa en el barrio Independencia, y entre las hojas miraba el cielo para imaginarme qué es lo que había más allá del azul intenso. En realidad es posible que estos pensamientos hayan comenzado después que vi 2001 Odisea del Espacio, pero en todo caso, esa película me marcó. No la entendí bien entonces, pero instuí que anunciaba la grandeza y la inmensidad del Cosmos y postulaba las preguntas del origen y destino del ser humano con las cuales me vuelvo a re-encontrar de tiempo en tiempo, ultimamente más a menudo que en el pasado.

Para terminar dejo las palabras del astronauta norteamericano James Irwin (Q.E.P.D.) que en cierta manera expresan nuestra fascinación, no sólo con la exploración espacial pero también con lo impresionante de toda esta infinitud que nos rodea.

Escuche la palabra “ignición” y capté,
sentí y escuché todo ese tremendo
poder liberándose
abajo del cohete y comenzando a
elevarme de la Tierra.
Fué simplemente un momento de euforia suprema
Completamente liberadora de tensiones
Esa mañana, corrieron lagrimas por mi rostro.
(James Irwin)

Perspectives / Perspectivas

[This picture taken by Hubble Telescope shows the birth of a star]
[Esta foto tomada por el telescopio Hubble muestra el nacimiento de una estrella]

I had a minor accident in the office this week; a painful fall on my left knee, so I walked to the nurse’s office who in turn sent me to see the doctor. Since I never had an accident at work before, I did not know we had a full time doctor inside the company; I was pleasantly surprised. It turned out the doctor was an undercover comedian; he made me laugh the entire time I was there. But things did not end there; they sent me to get X-rays, and they even sent a taxi to take me to the clinic and bring me back. I expressed my pleasant surprise to the doctor for such plush attention, and he replied “it was one of the pluses of working for a large company like this one”; it is true, but it is easy to lose perspective, although the issue was reminded to me again a couple of days ago, when I learned that my company will be building the new James Webb telescope. Now ... that is a large project!

When scientists from the Telescope Science Institute in Baltimore showed the designs for this new telescope about ten years ago, people laughed because it required of different technologies not even invented then. Now, all prototypes have been reviewed and the project is going ahead. The project manager explains that this telescope will collect light from stars that are more than 13 billion light years away. To give you a point of comparison with Hubble, the new telescope will see about a half a billion light years farther. It is a big telescope that looks like a satellite dish … It will be sent far away from Earth, about a million miles away to be exact, and to get there, it will be folded up and put into a rocket. Once it gets to the point of destination, it is supposed to unfold itself. If it does not happen, it will bring shame to everybody involved who will be required to perform hara-kiri… well, perhaps not, but it will be really bad, specially after the four billion dollars NASA and other space organizations will be spending on the project.

If everything works as planned, let’s cross our fingers, in 2013 we will be able to see images of what the universe looked like “just” 400 million years after the Big Bang, and of course, this new information will give us a different perspective about Earth in the map of the Universe. Is this amazing or what?!

IN SPANISH

Esta semana tuve un pequeňo accidente en la oficina; caí y mi rodilla izquierda recibió un fuerte y doloroso golpe, así es que me fuí a ver a la enfermera quien a su vez me envió al doctor. Nunca había tenido un accidente en el trabajo, asi es que no tenía idea que teníamos un doctor tiempo completo en la compaňía lo que me sorprendió gratamente. Resultó que el doctor era un cómico disfrazado porque me hizo reír todo el tiempo que estuve allí. Pero las cosas no terminaron allí porque él me envió a sacar rayos-x y para eso llamaron a un taxi que me llevó y trajo de vuelta. Expresé mi agradable sorpresa al trato tan especial recibido a lo cual el doctor respondió que “era uno de los pluses de trabajar para una empresa grande”; es verdad, sin embargo es fácil perder perspectiva. Y el tamaňo de la empresa donde trabajo también me fué recordado nuevamente hace un par de dias atrás cuando supe que estaremos construyendo el nuevo telescopio James Webb ... eso sí que es un proyecto grande!

Cuando hace diez aňos atrás los científicos del Telescope Science Institute de Baltimore mostraron por primera vez los sketches de este telescopio, la reacción fué incrédulas sonrisas porque el proyecto requería de distintas tecnologías que ni siquiera habían sido inventadas en ese tiempo. Ahora, todos los prototipos funcionan, han sido revisados y el proyecto corre. El gerente del programa explicaba que este telescopio recogerá luz de estrellas que están ubicadas a más de 13 mil millones de aňos luz.

Comparándolo con Hubble, este nuevo telescopio va a poder “ver” alrededor de cincuenta millones de aňos luz más lejos. Es un telescopio grande con la forma de uno de esos satellite dish para captar televisión de satélite … Se enviará muy lejos de la tierra, medio millón de millas de distancia para ser exacta, y para llegar allí se va a tener que doblar y poner adentro de un rocket. Cuando llegue al punto de destino, se supone que se desdoblará por sí mismo. Si ésto no sucede, sera el motivo de profunda verguenza entre todos los que estuvieron envueltos en el proyecto quienes tendrán que cometer hara-kiri … Bueno, tal vez no, pero sería muy, muy malo, especialmente después de los cuatro mil millones de dolares que NASA y otras organizaciones espaciales tienen planificado gastar en el proyecto. Si todo funciona bien -crucemos los dedos- en el aňo 2013 podremos ver imagenes del universo “solamente” 400 millones de aňos después del Big Bang y por supuesto que la nueva información nos dará una perspectiva distinta acerca de nuestro planeta Tierra en el mapa del universo. Simplemente impresionante!

New Planet / Nuevo Planeta

They found a new planet!! It has a name already: “581 c” … not very impressive. It is difficult to imagine oneself reading a poem that says something like … “and all these years of suffering on 581c …” or something like that, it just does not read well. It was discovered by none other than the European Southern Observatory’s telescope in La Silla, Chile. What they discovered is a planet circling a low-energy tiny star, also known as red dwarf. Actually, I just learned that about 80 percent of the stars near Earth are red dwarfs.

If you like to celebrate birthdays and/or to look at the moon, there is no better place than this! You can celebrate your birthday every 13 days! That is what it takes it to orbit its star, and at the same time, its star, the red dwarf, will hang in the sky at a size 20 times larger than our moon.

Scientists like this planet for living, although it is worth noticing they also like Mars, and we have all heard of the harsh conditions there. Therefore, I believe we need to hear more information about 581-c before we decide if sell the house on planet Earth or not.

IN SPANISH

Descubrieron un nuevo planeta!! Ya tiene un nombre: “581 c” … no es muy impresionante. Es difícil imaginarse leyendo un poema que dice algo como ... “y todos estos años de sufrimiento en 581c … “ o algo similar, no pega, creo yo. Se descubrió nada menos que con un telescopio ubicado en La Silla, Chile por el Observatorio Europeo del Sur. Lo que encontraron fué un planeta dando vueltas alrededor de una pequeña estrella que produce muy poca energía, también conocida como “enana roja” [red dwarf]. De hecho, y esto lo acabo de aprender, el 80 por ciento de las estrellas localizadas alrededor de la Tierra son “enanas rojas”.

Si les gusta celebrar cumpleaños y/o mirar la luna, no hay mejor lugar que este planeta! Pueden tener un cumpleaños cada 13 dias, el tiempo que le toma para recorrer la órbita de su estrella y a su vez, la estrella, la enana roja, se verá en el cielo 20 veces más grande que nuestra luna.

A los científicos les gusta éste planeta para vivir, claro, vale decir que a ellos también les gusta Martes y ya todos hemos escuchado acerca de las inhospitas condiciones allí. Debido a esto concluyo que todavía necesitamos saber "algo más" de 581-c antes de que decidamos si ponemos en venta la casa del planeta Tierra o no.