[Photo: Chris Graythen]
On September, 2006, some black students at a high school of a little town of about 2,700 people called Jena in Louisiana, asked their principal if they could hung out during their breaks under the big oak tree in the backyard which was the place where usually only white students would sit under. The principal told them they could sit anywhere they wanted and they did, but the next day, under the same oak tree, someone had hung three nooses. The response from the majority of the white students was “this is a bad joke”, but to the black students, it meant a lot more than that … According to one black community leader, it meant “Niggers we’re going to kill you, we’re going to hang you till you die”, as it was done during the time of slavery. The people that did it were caught; they were three white students who as punishment were given in-school suspensions –this means they were sent to a different school for a few days.
Jena is a town where only 12% of people are black, the rest are all white. The majority of blacks live in a separate area where many homes are trailers, or wooden shacks with dirt in the streets. I guess this makes sense since from the reports I read, a majority of the better paying jobs in the town are taken by whites. And then something else happened …
On November, 2006, fights broke out downtown due to racial tension which was the cause for another fight at Jena High School where, this time, one white student named Justin Barker was attacked, allegedly, by other six black students. The result was that the six black kids were charged with attempted murder, and now they face a lifetime in jail. Most of them had been held in jail all this time, because they did not have money to post bail. It is worth noticing that Barker, the white kid, after the attack, spent the evening at his church where he was seen acting normal.
But now several Black organizations around the country brought up attention to the matter and called for a massive pacific demonstration in Jena today, 20 September. A town with only 2,700 people was going to be visited by thousands more, perhaps angry citizens, from other parts of the US. I bet some people in Jena were scared … and frankly, I think they deserve it. Anyway, I have not seen or read the latest reports about what happened during the demonstrations today, they were supposed to be pacific.
Jena is a sad reminder of the ugly side of this country, racism. Today, I heard a church minister from Jena on the radio –who happened to be white- saying … “we are not racists…”; it was ironic, that is exactly the same thing they would say in Mississippi in the 60’s. If they are not racists why was a normal practice for only white students to sit under the oak tree? The apparent inocent incident about who sits under the tree that started the whole thing says it all in my view. And what happened to the oak tree? It is not there anymore, someone cut it as I wish they would also cut this kind of behavior down. Please, we are in the 21st century already…
[Sources: NPR.org; AuthorsDen.com;newsBBC; NY Times]
Qué es lo que está pasando en Jena, Luisiana?
En Septiembre del 2006, un grupo de estudiantes negros de un colegio secundario en un pequeño pueblo de alrededor de 2,700 habitantes llamado Jena en Luisiana le preguntó al director del colegio si se podían sentar a conversar durante sus recreos abajo del gran roble en el patio que era el lugar donde usualmente sólo se sentaban estudiantes blancos a charlar. El director les respondió que ellos se podían sentar dónde quisieran y así lo hicieron, pero al día siguiente, debajo del mismo árbol de roble, alguien había colgado tres sogas para la horca. La reacción de la mayoría del estudiantado blanco fué “es un mal chiste”, pero para los estudiantes negros significaba mucho más que eso. De acuerdo a una líder de la comunidad afro-norteamericana quería decir “Niggers los mataremos, los vamos a colgar hasta que se mueran” como era la práctica en tiempos de esclavitud. Y se supo quien lo había hecho; eran tres estudiantes blancos quienes fueron castigados con suspensiones en la escuela, queriendo decir, que no perdieron ni una sola clase, solo tuvieron que ir a otro colegio por unos pocos dias.
Jena es un pueblo dónde el 85% de la población es blanca. Según varios informes que he leído, la mayoría de la gente negra viven en trailers ó en casuchas de madera con calles donde se acumula la basura. Me imagino que el hecho de que la mayoría de los trabajos mejor remunerados son ocupados por gente blanca es el determinante de estas condiciones de vida inferiores. Pero entonces, algo más pasó …
En Noviembre de 2006 se armaron peleas en el centro del pueblo ocasionadas por tensiones de tipo racial y estas causaron a su vez otra pelea en el colegio de Jena dónde un estudiante blanco, llamado Justin Barker, fué supuestamente atacado por seis estudiantes negros. El resultado de ésto fue que los seis estudiantes negros terminaron acusados de intento de homicidio en segundo grado y ahora están a un paso de irse a la cárcel por gran parte de sus vidas. La mayoría de ellos ya han estado en la carcel por meses al no disponer del dinero para pagar la fianza y poder esperar sus sentencias en sus propias casas. Cabe hacer notar que Barker, el estudiante blanco, después del supuesto ataque se pasó la tarde en su iglesia dónde se le vió actuando en forma normal.
Pero ahora varias organizaciones negras del país decidieron resaltar este incidente llamando a una demostración pacífica para el dia de hoy, 20 de Septiembre, en Jena. Un pueblito de 2,700 habitantes que esperaba ser visitado por miles más, molestos tal vez, ciudadanos de otras partes de los Estados Unidos. Apuesto a que algunos en Jena estaban asustados hoy … en mi opinion, se lo merecen. De todas formas, todavía no he leído ni escuchado ningúno de los ultimos informes para saber qué pasó durante las demostraciones hoy en día.
Jena es un triste recordatorio del lado feo de este país, el racismo. Hoy escuché en la radio a un ministro religioso blanco de una iglesia de Jena diciendo “no somos racistas…” que era lo mismo que decían en Mississippi en los años 60. Si es que no son racistas por qué era una práctica aceptada como normal que tan sólo los estudiantes blancos se sentaran debajo del roble en el patio? El incidente aparentemente inocente que comenzó esta historia lo dice todo en mi opinion. Y qué le pasó al roble? Ya no está allí; alguien lo cortó así como me gustaría que tambien cortaran por las raices éste tipo de comportamiento. Por favor, estamos en el siglo XXI …
[Fuentes: NPR.org; AuthorsDen.com;newsBBC; NY Times]
