Love In The Times of Cholera - The Movie

The movie posters were everywhere in Santiago back in January. In the U.S. came out last November; I saw it the first day it opened for the general public here. The delay for its premier in Santiago is unusual since movies are played here and there at the same time. Anyways, I wish I could say it was amongst the best I saw lately, because I really wanted it to be good, sadly, I can't say that.

I got hooked on Garcia-Marquez with One Hundred Years of Solitude and then I tried to read everything else by him although I never again experienced the same delight I did with One Hundred Years... which by the way, is a book I read about 18 times. So, when I heard that Garcia Marquez had blessed this project by Mike Newell of Harry Potter fame -who invested a lot of his own money in this 50-million dollars film- I definitely had to see it. May I add that the screen adaptation is by Ronald Harwood, scriptwriter for The Piano [won an Oscar for his work there], plus it was filmed on location in Cartagena, Colombia, supposedly, one of the most beautiful cities in Latin America.

The film effectively depicts the bright colors of Garcia-Marquez's jungle, the scenery of exotic flowers, lush jungle vegetation, a series of convoluted facts of life, some of the sensuality of his writing, and great music -surprisingly, some of it composed by Shakira. But, in my humble opinion, the magical part, as in "magical realism" does not come through unless you know the book and have to resource to your own memories to recreate the "feeling" during some of the scenes. I could never get over Florentino Ariza's behavior, the main character, which was that of a slightly silly stalker rather than the masculine yet romantic character of the book. The man -in the book- knows what he wants, and is so much in love with Fermina Daza, that he is willing to wait for fifty years to be with her as a man and a woman. Even though Javier Berdam is a phenomenal actor, here, he does not give credibility to the character, and I imagine the person to blame is the director, because I heard that Garcia-Marquez worked closely in the making of this movie to make sure everything was on track with his vision, but what came out from the editing room was something else.

If you never read the story, there are scenes that almost resemble comedy in this movie -the American audience actually laughed at a couple of these, and I have the feeling Garcia-Marquez did not intend them to be funny. I am referring, for example, to the sexy widow rol played by Colombian acress Angie Cepeda which in the book is extremely sensual and hot. In the movie the character is transformed into a vulgar repressed crazy ninphomaniac, wow! that was hard ;o) Or Florentino's obsession with poetry in his younger years when he would even transform business letters into romantic verses as a result of being so much in love, but not for lacking intelligence as it seems to indicate a particular scene in the movie.

So, what happened to the Mike Newell's expensive initiative to produce the story he wanted to make for so many years from the time he read the book? Could it be that a novel from Garcia-Marquez just cannot translate well into a movie?

EL AMOR EN LOS TIEMPOS DEL COLERA - EL FILME

Los posters estaban por todos lados en Santiago en Enero. En USA salió en Noviembre recien pasado, la ví cuando abrió el primer dia. La demora para la premier en Santiago es inusual ya que las peliculas acá y allá se pasan al mismo tiempo. De todas formas, ojalá pudiese decir que está entre las mejores que he visto ultimamente, porque realmente esperaba que fuese buena, lamentablemente no puedo decirlo.

Me enganché con García-Marquez con “Cien Aňos de Soledad” y desde entonces traté de leer todo lo demás escrito por él aunque nunca experimenté el mismo deleite que con los Cien Aňos…” que a propósito es un libro que leí alrededor de 18 veces. Asi es que cuando supe que él mismo le había dado el visto bueno a este proyecto de Mike Newell -famoso director de un par de los films de Harry Potter- quien invirtíó un montón de su propria fortuna para financiar esta película que costó 50-millones de dolares, sabia que tenía que verla. Me gustaría también agregar que la adaptación del libro para este film fué realizada por Ronald Harwood, el escritor del guión de El Piano [ganó un Oscar por su trabajo en el], además fué filmada en Cartagena, Colombia, supuestamente una de las ciudades más lindas de América Latina.

Esta película muestra los colores de la jungla de García-Márquez, ambientes de flores exóticas, el verde intenso de la selva, una serie de enredados sucesos de la vida cotidiana, algo de la sensualidad de su escritura, y buena música –es sorprendente que algunas de las canciones fueron compuestas por Shakira. Pero en mi modesta opinion, la parte mágica de realismo mágico no llega a materializarse a menos que el espectador conozca la historia y tenga que recurrir a sus proprias memorias del libro para recrear el feeling de algunas de las escenas. No pude sacarme la idea de que el comportamiento de Florentino Ariza, el personaje principal, se aproximaba mas al de un stalker* que al hombre masculino y romántico del libro. El del libro sabe lo que quiere, y está tan enamorado de Fermina Daza que está dispuesto a esperar cincuenta aňos para estar con ella como hombre y mujer. Aunque Javier Berdam es un actor fenomenal en cada película en que le he visto, acá no es convincente, y me imagino que el culpable es el director del film, porque escuché que García-Márquez estuvo muy atento al desarrollo de la película para asegurarse que todo marchaba de acuerdo a su perspectiva; sin embargo, lo que salió de la edición es algo diferente.

Si el espectador desconoce la historia, algunas escenas de esta película parecen comedia –la audiencia norteamericana se rió a carcajadas en un par de estas y tengo la impresión que esa no era la idea de García-Márquez. Me refiero por ejemplo al rol de la viuda sexy interpretado por la actriz colombiana Angie Cepeda, personaje que en el libro es extremadamente sensual y hot; en el film se transforma en una reprimida y loca ninfomaníaca, wow! eso fué duro :o) O la obsesión de Florentino por la poesía en sus juventud que lo hace convertir cartas de negocio en lindos versos romanticos por el hecho de estar en un estado de enamoramiento extremo, pero no porque le falte habilidad o inteligencia como parecería indicar la escena.

Qué es lo que pasó con la millonaria iniciativa de Mike Newell de llevar a cabo la historia que había querido realizar por tantos aňos, desde que leyó el libro? Será que las novelas de García-Márquez simplemente no pueden traducirse bien al cine?

* [Definicion de stalker: persona neurótica obsesionada con una víctima a quien sigue, observa, y por la cual tiene sentimientos intensos]

Things

My best friends know I like things, in general … I like them with enthusiasm, total enjoyment. As I fall in love with a beautiful sunset, or a painting, I also do with a beautiful salad bowl being displayed at an antique shop, or whatever... The other day, we were discussing with a very good friend of mine, the fact that it is difficult for her to find something she really likes; she is very picky, which makes it hard to find something for her home. I envy her. Not me, I like everything and I see beauty in the oddest things. Often, I feel like a little girl in a candy shop looking at too many things that look delicious; it is fun, but is also a bit tiring. And, I am thinking about this, because I am excited for having found “Odes to Common Things” by Pablo Neruda, a book that had been lost inside my house since 2000 [I have several bookshelves]. What can one say about Neruda! Perhaps to mention the fact he was able to say anything and everything in a way that elevates the reader to another dimension …

Ode to Things by Pablo Neruda

I have a crazy,
crazy love of things.
I like pliers,
and scissors.
I love
cups,
rings,
and bowls -
not to speak, or course,
of hats.
I love
all things,
not just
the grandest,
also
the
infinite-
ly
small -
thimbles,
spurs,
plates,
and flower vases.
Oh yes,
the planet
is sublime!
It's full of pipes
weaving
hand-held
through tobacco smoke,
and keys
and salt shakers -
everything,
I mean,
that is made
by the hand of man, every little thing:
shapely shoes,
and fabric,
and each new
bloodless birth
of gold,
eyeglasses
carpenter's nails,
brushes,
clocks, compasses,
coins, and the so-soft
softness of chairs.
Mankind has
built
oh so many
perfect
things!
Built them of wool
and of wood,
of glass and
of rope:
remarkable
tables,
ships, and stairways.
I love
all
things,
not because they are
passionate
or sweet-smelling
but because,
I don't know,
because
this ocean is yours,
and mine;
these buttons
and wheels
and little
forgotten
treasures,
fans upon
whose feathers
love has scattered
its blossoms
glasses, knives and
scissors -
all bear
the trace
of someone's fingers
on their handle or surface,
the trace of a distant hand
lost
in the depths of forgetfulness.
I pause in houses,
streets and
elevators
touching things,
identifying objects
that I secretly covet;
this one because it rings,
that one because
it's as soft
as the softness of a woman's hip,
that one there for its deep-sea color,
and that one for its velvet feel.
O irrevocable
river
of things:
no one can say
that I loved
only
fish,
or the plants of the jungle and the field,
that I loved
only
those things that leap and climb, desire, and survive.
It's not true:
many things conspired
to tell me the whole story.
Not only did they touch me,
or my hand touched them:
they were
so close
that they were a part
of my being,
they were so alive with me
that they lived half my life
and will die half my death.
Translation to English by Ken Krabenhoft (1994)
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ESPAŇOL

Mis mejores amigos saben que me gustan las cosas, en general … Me gustan con entusiasmo, las disfruto totalmente. Así como me enamoro de un lindo atardecer, o de una pintura, también puedo enamorarme de una ensaladera siendo exhibida en una tienda de antiguedades o qué se yo. El otro día hablabamos con una muy buena amiga esto que para ella es difícil encontrar algo que le gusta, es muy selectiva, lo cual le dificulta encontrar cosas para su hogar. De cierta manera, la envidio. No a mí; me gusta todo y veo belleza en las cosas mas raras. A menudo, me siento como una niňita en frente del mostrador de una dulcería mirando muchas delicias; es divertido, pero también es un poco cansador. Y estoy pensando en esto porque estoy muy contenta de haber encontrado “Las odas a las cosas simples” de Pablo Neruda, un libro que estaba perdido en algún lugar de mi casa desde el 2000 [tengo varios estantes de libros]. Qué se puede decir acerca de Neruda! Tal vez que él fué capaz de decir cualquier cosa y todas las cosas, en una forma que eleva al lector a otra dimension…


ODA A LAS COSAS

AMO las cosas loca,
locamente.
Me gustan las tenazas,
las tijeras,
adoro
las tazas,
las argollas,
las soperas,
sin hablar, por supuesto,
del sombrero.
Amo
todas las cosas,
no sólo
las supremas,
sino
las
infinita-
mente
chicas,
el dedal,
las espuelas,
los platos,
los floreros.
Ay, alma mía,
hermoso
es el planeta,
lleno
de pipas
por la mano
conducidas
en el humo,
de llaves,
de saleros,
en fin,
todo
lo que se hizo
por la mano del hombre, toda cosa:
las curvas del zapato,
el tejido,
el nuevo nacimiento
del oro
sin la sangre,
los anteojos,
los clavos,
las escobas,
los relojes, las brújulas,
las monedas, la suave
suavidad de las sillas.
Ay cuántas
cosas
puras
ha construido
el hombre:
de lana,
de madera,
de cristal,
de cordeles,
mesas
maravillosas,
navíos, escaleras.
Amo
todas
las cosas,
no porque sean
ardientes
o fragantes,
sino porque
no sé,
porque
este océano es el tuyo,
es el mío:
los botones,
las ruedas,
los pequeños
tesoros
olvidados,
los abanicos en
cuyos plumajes
desvaneció el amor
sus azahares,
las copas, los cuchillos,
las tijeras,
todo tiene
en el mango, en el contorno,
la huella
de unos dedos,
de una remota mano
perdida
en lo más olvidado del olvido.
Yo voy por casas,
calles,
ascensores,
tocando cosas,
divisando objetos
que en secreto ambiciono:
uno porque repica,
otro porque
es tan suave
como la suavidad de una cadera,
otro por su color de agua profunda,
otro por su espesor de terciopelo.
Oh río
irrevocable
de las cosas,
no se dirá
que sólo
amé
los peces,
o las plantas de selva y de pradera,
que no sólo
amé
lo que salta, sube, sobrevive, suspira.
No es verdad:
muchas cosas
me lo dijeron todo.
No sólo me tocaron
o las tocó mi mano,
sino que acompañaron
de tal modo
mi existencia
que conmigo existieron
y fueron para mí tan existentes
que vivieron conmigo media vida
y morirán conmigo media muerte
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