About Maryland

[Photos taken by Lilian : Primeras dos, granja al lado de la carretera donde venden flores y frutas. En el medio, tipicos pantanos con Bahia de Chesapeake al fondo y casas al lado de un rio. Ultimas dos: pantanos y bar al lado del mar.]


Maryland is marshes, channels, lakes, rivers, Chesapeake Bay, Atlantic Ocean, boating, people sitting down together with friends to spend hours eating the delicious steamed crabs with Old Bay plus corn on the cob and a cold beer or several ... Farms, trees, green, flowers... And, temperatures are mostly pleasant from March to October. In 1608, Capt. John Smith explored Chesapeake Bay. Charles I granted a royal charter for Maryland to Cecil Calvert, Lord Baltimore, in 1632, and English settlers, many of whom were Roman Catholic, landed here in 1634. Religious freedom was granted to all Christians in the Toleration Act passed by the Maryland assembly in 1649, and although it was ended by a Puritan revolt, 1654–1658, set a precedent for freedom of thought in the region. Conclusion: I like living in Maryland.


Acerca de Maryland

Maryland es pantanos, canales, lagos, rios, la Bahia de Chesapeake, Oceano Atlantico, andar en bote, sentarse con los amigos a comer las deliciosas jaibas adobadas con Old Bay [condimento tipico de la region] ademas de choclos cocidos y una cerveza helada, o varias... Granjas, arboles, verde, flores... Y las temperaturas son en gran parte muy agradables desde Marzo a Octubre. En 1608, el Capt. John Smith exploro la Bahia de Chesapeake. Carlos I le otorgo a Cecil Calvert, Lord Baltimore, por encargo real la region de Maryland en 1632, y de esa forma muchos colonizadores ingleses, varios de los cuales eran de la religion Catolica-Romana, llegaron a la region en 1634. La libertad de religion fue ofrecida a todos los cristianos a traves del Acta de Toleramiento que aprobo la Asamblea de Maryland en 1649 y aunque fue terminada por una revuelta Puritana, 1654–1658, establecio el precedente de libertad de pensamiento en la region. Conclusion: Me gusta vivir en Maryland.

Maryland

The pictures show the clams we got yesterday right around the corner of the house where I am staying on vacation for a few days in Ocean City, Maryland. One of the people in the group prepared them as Clam Chowder and Clams Casino. We got so many clams, that we could not eat them all, even though we are eight people and two of them eat as if each meal was the Last Supper –and no, I am not one of them. Since I realize there are “hundreds” ;o) of visits to this blog from outside Maryland, I will talk a little bit about this state, taking full advantage of the fact I stayed at home instead of going flounder fishing with the rest, on the pontoon … I love the water, but I also wanted to read more of the biography of the French couple during First World War, that I am reading right now, and to post something on the blog, also. As I declined the invite to go fishing, everybody looked at me like as if I were from another planet. Well, to continue, Maryland is the ideal region for those who love the water, or like in my case, need to live by the water. We have the Chesapeake Bay that goes inland through channels and rivers and Ocean City, Maryland [because there are other cities with the same name in the USA] located three hours by car from Baltimore.

Basically, there are three things about Maryland that are worth knowing about this place: (a) the majority of recreational activities are done in the water or around it; it’s common for people to have boats or any kind of floating device that will allow fishing, sailing, swimming, etc. because there are channels everywhere –if one does not have direct access to the Atlantic Ocean. Also, typical of the area are the horses; minutes from my house in Baltimore, there are many horse farms surrounded by modern buildings. (b) Steamed Blue Crabs with a spice made out of paprika, hot peppers, bay leaves, and many other secret ingredients, called Old Bay. There is nothing more authentic than a bunch of steamed crabs on top of a table –previously covered with newspapers, I am not joking- all of this eaten with corn on the cob with butter and plenty of beer. From the governor to the laborer, everybody enjoys this dish eaten with no utensils, just the hands; all table manners are totally pushed aside. As a foreigner, I have to admit I was shocked with the way of eating crabs, and took a couple of years to be able to enjoy it and understand it not only as a culinary experience but also as a social and cultural one, besides being delicious … (c) Finally, during the Civil War, Maryland did not declare an official side as Virginia or Massachusetts. The line that divided the South from the Unionized North run through the middle of the state and created neutrality. But, I believe this mentality carried over from the time the first immigrants escaping from religious discrimination arrived to the region in 1634; they made a special effort to create a society where freedom of thought was respected. In my case, my heart is split between Arica and Maryland … although I miss Arica and the Pacific Ocean, the Atlantic and/or Bay are beautiful substitutes. Ahhh! … Why can’t we have everything we love, I wonder ;o)

SPANISH

Las fotos muestran el lugar y las almejas que sacamos ayer a la vuelta de la casa donde estoy pasando unos dias de vacaciones en Ocean City, Maryland. Uno de los amigos, las cocinó en una Sopa de Crema de Almejas y también como Almejas Casino (osea horneadas con tocino, pimentones, y queso parmesano). Sacamos tantas almejas, que sobraron y eso que somos ocho personas, dos de las cuales comen como si fuese la última cena de sus vidas –y no, yo no soy una de ellas. Y como me doy cuenta que la mayoría de los “cientos” ;o) … que pasan por mi blog no son de Maryland, voy a contar un poquito de este Estado, aprovechando que tengo tiempo porque preferí quedarme en casa en vez de salir en el pontoon a pescar lenguados con el resto … Me encanta el agua, pero también me gusta leer y quiero ver algo más de la biografía de la pareja francesa en la Primera Guerra Mundial que estoy leyendo, y también escribir en mi blog; “esta es la oportunidad perfecta de tener un momento de total silencio” pensé; aunque el resto del grupo me miraba como “bicho” raro ante mi negación, sin poder entender. Bueno, como decía, Maryland es un lugar ideal para la gente que disfruta o necesita -en mi caso- vivir cerca del agua. Tenemos la Bahía de Chesapeake que se adentra en la tierra a través de canales y rios y Ocean City, Maryland -coordenadas geograficas 38.36N -75.11W- a la orilla del Oceano Atlantico y que queda a tres horas en auto de la ciudad de Baltimore.

Muy básicamente, hay tres cosas acerca de Maryland que podrían ser parte de las trivialidades que vale la pena recordar de este lugar: (a) la mayoria de las actividades recreacionales son relacionadas con el agua: es muy común que la gente tenga botes o cualquier artefacto que les permite salir a pescar, navegar, nadar, etc. porque hay canales por todos lados -si es que no se vive en la misma playa lo que permite el acceso al Océano Atlántico. También es típica la crianza de caballos; a minutos de mi casa en pleno condado de Baltimore, rodeadas de edificios modernos, hay granjas con pastizales inmensos rodeadas de arboles que sirven de hospedaje para los caballos. (b) El plato típico son las jaibas azules [Blue Crabs] hechas al vapor con un condimento que es mezcla de paprika, ají, laurel y un montón de otros ingredientes secretos, que se llama Old Bay. No hay nada más auténtico que un montón de jaibas tiradas encima de una mesa que primero se cubrió con papeles de diario –no estoy bromeando- y todo ésto acompaňado de choclos cocidos con mantequilla y mucha cerveza. Desde el gobernador al obrero, todos por igual, se arremangan la camisa para disfrutar de este plato que se come con las manos y donde los protocolos para la mesa quedan en el mas absoluto olvido. Como extranjera, debo admitir que me chocó totalmente esta práctica cuando recien llegué y en realidad tardé un par de aňos en llegar a disfrutarla y entenderla no sólo como una experiencia culinaria pero como una experiencia social y cultural interesante, además de deliciosa… (c) Y por ultimo, durante la Guerra Civil, Maryland no se declaró parte de ningún bando, como lo hizo Virginia o Massachusetts. Justo la línea que separaba el Sur rebelde del Norte de la Unión pasaba por la mitad del estado, lo que creó toda una idiosincracia neutral. Aunque yo pienso que ésta mentalidad venía ya de los tiempos de la fundación de la region en 1634 cuando los primeros colonos llegaron rehuyendo de la discriminación religiosa y se esforzaron en crear una sociedad donde la libertad de pensamiento fuese respetada. Claro que en mi caso, mi corazón está partido en dos: Arica y Maryland … y aunque extraño Arica y el Océano Pacífico, el Atlántico y/o la Bahía son hermosos substitutos. Ay! Por qué no podemos tener todo lo que amamos, me pregunto? ;o)

Terra Maria's Roots / Las raíces de Terra Maria

I just got back from a short trip to Saint Mary’s County in the South of Maryland. There, in 1634, the first Catholic English colonists arrived in search of the religious freedom they did not have in England, a country at that time ruled by an intolerant Protestant monarchy. They arrived after a long trip in a wooden boat -that for today’s standards looked like a tiny thing. I can only imagine the surprise these settlers felt while observing the natural beauty of the place; they probably thought they had found Paradise in Terra Maria [the region’s official name at the time].

The beautiful Chesapeake Bay with its forests of giant pines, oak, and hickories; vast marshlands and meadows of edible roots, seeds, and grains; clams, oysters, and crabs; huge turtles; 800-pound sturgeon and great schools of shad and striped bass; thousands of ducks, and swans; and flocks of passenger pigeons so large they darken the sky; all that scene in front of the eyes of people coming from a country which had alienated and mistreated them.

Most of them came from absolute poverty; to be owners or having the chance to own a piece of land was the maximum to what they could aspire. While living here, their living conditions were extremely austere to say the least; their home was a one-room cabin that served as dining-room, bedroom, and everything else. Bed posts did not exist in this area until a couple of decades later; therefore, they would sleep on the floor on top of straw-filled pillows. Nothing went to waste; everything was utilized, including old clothes used as house building material, among other things. In Maryland there was plenty of liberty to practice any religion, and the laws set in place not long after the settlers arrived are representatives of an egalitarian system that made no distinction between nobility and laborer. Respect was given to hard work on the land in order to produce tobacco and corn. These people arrived with two empty hands and with the wish to make a living through hard work. Does it sound familiar? This is the origin of this part of the USA and circumstances have not changed much on this respect…

While I was walking around and talking to historians who dedicate years to study the different people who lived in Saint Mary in order to re-enact them later, including up to the most minimum detail, like the accent when they speak, for example, I remembered what Tomás has been talking about on his blog lately; the cultural characteristics of the USA: lack of class differences, strong work ethics, and a special intolerance to lying … Of course! Cultural roots determine part of the future; each action has a unique consequence. At least, for a brief time, while I walked among the oaks and hickories, I felt all the pieces in a large jigsaw coming together and everything made sense, until I went back to Baltimore and saw the news on television.

SPANISH

Acabo de volver de un viaje corto al condado de Saint Mary al Sur de Maryland. Allí en 1634, los primeros colonos católicos ingleses llegaron en búsca de la libertad religiosa que no les era permitida en Inglaterra que en esos momentos era gobernada por una intolerante monarquía protestante. Llegaron después de un larguísimo viaje en un barco de madera –que bajo los estandares actuales parece una cosita sin importancia. Tan sólo me puedo imaginar su sorpresa al observar la enorme belleza natural del lugar; seguramente pensaron que habían encontrado el paraíso en la Terra Maria [nombre oficial de esta región en ese tiempo].

La hermosa Bahía de Chesapeake con sus pinos, robles y nogales gigantes; pantanos enormes y prados donde crecían en forma abundante todo tipo de tuberculos comestibles, semillas y granos; almejas, ostras, y jaibas, tortugas gigantes; peces esturión de más de 350 kilos además de otras especies de muy buen sabor; además de miles de patos y cisnes, y palomas; toda esa escena espectacular en frente de los ojos de gente que venía de un país dónde se les había marginado y maltratado.

La mayoría provenían de la pobreza material más absoluta. El ser dueños, o en vias de ser proprietarios de un pedazo de tierra, era lo máximo a lo que podían aspirar. Y ya estando acá, las condiciones en las cuales vivían eran paupérrimas por decir mucho; la vivienda era una cabaña con una pieza que servía de comedor, dormitorio, y todo lo demás. Las camas no existíeron en esta zona hasta un par de décadas posteriores; asi dormían en el suelo encima de un colchón hecho de paja. Nada se desperdiciaba; todo se utilizaba, incluyendo la ropa vieja que se ocupaba en la construcción de casas, entre otros. En Maryland, existía libertad plena para practicar cualquier religión, y la leyes que se instauraron al poco tiempo de la llegada de los colonos hablan de un sistema igualitario dónde no se distinguía entre nobleza y peón; lo único que se respetaba era el deseo de trabajar la tierra para producir tabaco y trigo. Esta gente llegó con sus dos manos vacías y con las ganas de ganarse la vida trabajando, suena familiar, no? Ese es el origen de esta parte de USA y las circunstancias en este respecto no han cambiado mucho …

Mientras visitaba estos lugares y conversaba con los historiadores que se dedican por años a estudiar los distintos personajes que vivieron en la ciudad de Saint Mary para empersonarlos posteriormente cubriendo hasta el más mínimo detalle como el acento al hablar por ejemplo, me acordé de lo que Tomás ha estado comentando en su blog ultimamente acerca de las características culturales de USA: la falta total de diferencia de clases; una ética muy fuerte con respecto al trabajo; e intolerancia a la mentira … Claro, las raíces de una cultura determinan parte del futuro; cada acción tiene su consecuencia única. Por lo menos, por un breve lapso mientras caminaba entre los robles y nogales enormes sentí que todas las piezas de un gran rompecabeza se unían perfectamente y todo tuvo sentido, hasta que volví a Baltimore y ví las ultimas noticias en televisión.

Favorites At the Beach / Mis favoritos en la playa

I just came back from spending the weekend at the beach, and although we had the most splendorous weather during the entire week, while the majority of us were stuck at the office, working, today, Sunday, we had heavy rain; Murphy’s law, right? But, at least I got a whole afternoon of sun, ocean, and gorgeous views at Assateague Island yesterday. I love this place! Actually, living in Maryland is good if you like water. It is all around and among us in the form of rivers, lakes, and ponds. There is also the largest bay in the world, the Chesapeake Bay. But getting back to my favorite beach, Assateague Island, this one is a 37-mile long and skinny barrier island with the Atlantic Ocean on one side and on the other side, the bay where sunsets are amazing. Assateague became a national park in 1966, and there are over 300 wild ponies that live here. They certainly act as the landlords of this place, because they walk undisturbed among the visitors who desperately try to take pictures or communicate with them making strange noises.

Oh, I almost forgot my other favorite place at the beach; this one was not provided by nature, but it is totally man-made, including all the tropical flowers and palm trees which are planted by the hundreds every year before Summer season starts; it is huge bar-restaurant-night club called Seacrets where my favorite drink has a curious and funny name, a “Pain in the Ass”, and it is good entertainment for a rainy and cloudy Sunday afternoon at the beach.

IN SPANISH

Acabo de regresar a casa después de pasar el fin de semana en la playa y aunque tuvimos el clima más esplendoroso mientras que la mayoría estabamos pegados en la oficina durante la semana, trabajando, hoy, Domingo, tuvimos una intensa lluvia todo el día; la ley de Murpy, no? Pero al menos ayer me tocó una tarde entera de sol, mar, y lindos paisajes en la Isla de Assateague. Me encanta este lugar! En realidad, Maryland is bueno si te gusta el agua. Ésta nos rodea y corre entre la tierra en forma de rios, lagos, lagunas. Y también está la bahía más grande del mundo, la Bahía de Chesapeake. Pero volviendo al tema de mi playa favorita, la Isla de Assateague, ésta es una barrera de arena natural delgada con un largo de 37 millas, con el Océano Atlántico por un lado y por el otro, la bahía, dónde se pueden observar atardeceres inolvidables. Assateague se convirtió en parque nacional en 1966 y aquí viven más de 300 caballos ponies. Ellos actuan como los dueňos del lugar y caminan sin mostrar ni una preocupación entre los visitants que tratan desesperadamente de sacarles fotos o de entablar comunicación produciendo extraňos sonidos.

Oh, casi me olvido de mi otro lugar favorito en la playa; éste no fué creado por la naturaleza, pero es totalmente creado por el hombre, incluyendo las flores tropicales y las palmeras que son plantadas por los cientos antes de cada temporada de verano; es un enorme bar-restaurant-night club llamado Seacrets dónde mi trago favorito tiene un nombre curioso y divertido, “Dolor en el Trasero” y es un buen entrenimiento para una nublada y lluviosa tarde de Domingo en la playa.