USA Presidential Election 2008

Hoy es un dia importantisimo para mi, para el pais donde he elegido vivir y por que no, para el resto del mundo, al ser Estados Unidos de America una potencia tecnologica y economica -todavia- en lo que es este, algunas veces confuso, globo en el que todos compartimos sueños y tragedias... y vivimos.

Digo que es un dia muy importante porque por primera vez en la historia de este pais, un candidato afro-americano tiene altas posibilidades de llegar a ser Presidente. Tambien es un dia muy importante porque por lo menos desde los años sesenta tanta gente no habia concurrido a votar, esperando por horas en colas larguisimas que dan vuelta a la manzana -algo totalmente impensado en esta cultura a quien al parecer le importaba "un cuesco" el deber civico de votar en una eleccion aunque fuese la mas importante -por presidente del pais- antes de hoy y ademas, de querer obtener todo rapido... time is money. Y por ultimo, y tal vez lo mas importante es que si el candidato democrata llega a ser Presidente, sera una de las pocas veces cuando el Congreso, probablemente el Senado y el Presidente, esten del mismo lado en politica. Esto se debe a que el Congreso ya es Democrata en su mayoria y el Senado se cree que tambien lo sera despues de hoy. Esto ultimo significaria que no habrian mayores divergencias de opiniones cuando se trata de pasar ciertas leyes por lo tanto no habrian mayores impedimentos para las politicas de alto gasto fiscal y de la tendencia hacia el envolvimiento gubernamental en la vida privada del individuo que es tipica de la perspectiva Democrata en este pais.

Escribo estas letras cuando son las 7:45pm donde vivo, en la costa Este, y ya se han cerrado varios centros de votacion. Haciendo un resumen de todo lo que he leido y escuchado, se podria decir que la campaña de Barak Obama -que a proposito es una de las mas ricas en toda la historia politica de este pais- se ha organizado estupendamente y con todo el dinero que tienen a su disposicion se han movilizado con transporte, con ayuda, explicandole a la gente como votar, etc. Escuchaba recien que al sur de Virginia, un area tipicamente republicana, se veian camionetas transportando votantes, ayudando a los lisiados, etc. y todos estos eran de la campaña de Obama, no se veian republicanos por ningun lado haciendoles competencia.

Los amigos y familiares que yo tengo que son admiradores de Obama son en su mayoria, gente blanca, joven, con alta educacion y con excelentes empleos e ingresos. No obedecen al estereotipo que uno podria tener de un seguidor de este candidato afro-americano y esto se debe -en mi opinion- al hecho de que particularmente este segmento de la poblacion esta hartada de George W. Bush asi, ellos no estan votando expresamente por las politicas de Obama sino que han optado por la opcion que les ofrece mas posibilidades de un cambio drastico, sin medir las consecuencias a mayor profundidad. Segundo, Obama es uno de los mejores oradores publicos que se ha escuchado ultimamente, ademas de ser bien parecido y tener la habilidad innata del comentario y respuesta oportuna que tiene un buen abogado.

En este pais, la imagen ha llegado a ser tan primordial -o tal vez mas importante- que la sustancia que pueda tener un individuo. El vestirse bien, ser delgado y apuesto, tener linda dentadura y una buena sonrisa, moverse en forma "suave" y dar la impresion de experiencia y sabiduria son mas que suficientes para una persona que no cuestiona la razon por la cual Obama voto Presente en el senado en vez de manifestarse en contra o a favor de una futura ley no una ni diez veces, pero en cientos de ocasiones. No cuestiona el motivo que su campaña -que habla prioritariamente de redistribuir la riqueza- haya recibido mas dinero que probablemente ninguna otra. No cuestiona que Obama haya rechazado publicamente a su pastor -quien hablo de nobleza?- de la iglesia donde el mismo asistio durante veinte años y escucho cada Domingo, debido a que las ideas expresadas por su pastor fueron consideradas de un tono alarmantemente radical por los medios de comunicacion y el publico en general.

Es muy probable que con el esfuerzo desplegado por la campaña de Barak Obama, incluyendo los cientos de empleados y propaganda que se pudieron dar el lujo de costear; el rechazo de mucha gente en este pais -me incluyo yo- a las politicas erradas de George W. Bush como la guerra en Irak por ejemplo, y finalmente la crisis economica de los ultimos tiempos, sean los factores que pongan a Barak Obama en la Casa Blanca, por lo menos, eso es lo que demuestran los ultimos escrutinios estadisticos de hace diez minutos atras. Si asi es el caso, estaremos comenzando un capitulo distinto en la historia de este pais y del mundo que no me hace sentir necesariamente mas comoda, sino por lo contrario, muy preocupada. Me siento exactamente igual que cuando EEUU le declaro guerra a Irak; con un presentimiento, certeza casi, de que era el camino equivocado y sinceramente, espero estar equivocada en mi perspectiva. En fin, que sea lo que tiene que ser y que el viaje no sea muy sacudido ...

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Son las 11:25pm y acaba de terminar el discurso de un sereno John McCain aceptando la victoria de Barak Obama en las elecciones para presidente de este pais. Fue un discurso muy emotivo, sumamente digno, unificador y muy inspirador que demuestra una vez mas la inteligencia y excelente logica de McCain. Espero publicar el discurso aca mismo mañana. Sara Palin le acompañaba en el escenario con unos ojos llenos de lagrimas y una sonrisa forzada. Llorando abiertamente pero inmerso en una multitud distinta y en otra ciudad, estaba Jessie Jackson quien lucho junto a Martin Luther King por la igualdad de derechos civiles en este pais, su emocion es conmovedora.

Freed

[The Liberation of St. Peter by Raphael (detail) ]

Estoy contenta, muy contenta. Acaba de pasar algo en Sudamerica que ha tenido repercusiones fuertes para mucha gente repartida por el mundo. A mi me afectó de muy buena forma y me imagino que a los familiares de los rehenes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, liberados esta tarde por militares colombianos, los afectó de una manera que tan solo ellos añoraban en sueños.

Cinco años atrás, me llamaron de urgencia a una reunión de carácter confidencial en mi empresa, donde anunciaron que una avioneta conteniendo cuatro personas, tres de ellas ingenieros de campo de mi empresa, había sido derribada en la selva colombiana al parecer por tropas guerrilleras. El piloto fué asesinado allí mismo de un disparo a la cabeza después que lo hicieron arrodillarse; los otros tres ingenieros se sospechaba en ese entonces, habian sido capturados como rehenes. No podiamos decir nada ni contarselo a nadie por una serie de consecuencias muy largas de elaborar acá. Este evento, comenzó una tragedia inmensa para las respectivas familias de estos tres individuos; con todas las ramificaciones que algo así pueda tener no solo a nivel familiar, pero local, regional, nacional y global. Mi envolvimiento en el asunto estaba limitado a ser una especie de liaison/traductora entre las familias y el esfuerzo de comunicación que mantuvo mi empresa a través de los años con la ayuda del gobierno colombiano, para que los ingenieros capturados de alguna forma recibieran noticias acerca de sus familias: a través de diarios y publicaciones varias, a traves de la television, etc. Este extraordinario esfuerzo, llevado a cabo con el aporte de mucha gente, tenía el propósito principal de mantener viva la llama de la esperanza en cada uno de estos tres capturados, de que no perdieran las ganas de vivir. Si hasta la lapicera que uso tiene una inscripción en ella que dice: “Tom, Marc, Keith… no se les ha olvidado…”. Mi empresa las mandó a fabricar para repartir a cada empleado para el aniversario de su desaparecimiento hace un año atrás.

Así, traduciendo las cartas llenas de detalles intimos que les escribian sus esposas e hijos a estos tres rehenes, me sentía como una intrusa, como “la tercera rueda” como dice un refrán acá… pero al mismo tiempo sentía un cariño muy grande por los involucrados porque llegué a conocerlos como si fuesen amigos de siempre. Sin haber nunca mirado a los ojos a mis colegas, que en realidad trabajaban antes de su captura en una ciudad distinta de la mia, sus intimidades, sus afectos, sus miserias, se presentaban ante mi y me afectaban terriblemente. Es que leer una tarjeta de navidad escrita con el desgarro emocional de una esposa que no sabe si sus palabras llegarán a las manos de su amado o si éste todavía esta vivo, es mas dificil de lo que me hubiese imaginado antes de estar envuelta en esta situación. Lloré a mares cuando traduje los mensajes de los hijos adolescentes donde les contaban de sus logros en el colegio o en los deportes a padres esfumandose en la distancia.

La FARC ha usado el dinero que obtienen del tráfico de cocaina para sustentarse y aunque en el pasado llegaron a tener hasta 17,000 miembros, su fuerza a disminuído considerablemente por haber perdido a tres de sus lideres mas importantes este año y se cree que sus filas actuales las integran alrededor de 9,000 personas. En la operación militar de captura de hoy también se recuperaron a Ingrid Betancourt, la ex candidata a la presidencia en Colombia, y once personas mas. No hubieron heridos aunque me preocupo por las otras heridas, esas que no se ven, las heridas del alma.


Texto en idioma frances
[Gentileza de Dorèus]

Je suis contente, très contente. Il vient de se passer quelque chose en Amérique du Sud qui aura des répercussions importantes pour de nombreuses personnes à travers le monde. Cela m’a positivement affecté et j’imagine que les proches des otages des Forces armées révolutionnaires de Colombie libérées par des militaires colombiens ont été touchés d’une manière dont il ne pouvaient auparavant que rêver.

Il y a cinq ans, j’ai été appelée d’urgence à une réunion confidentielle à mon entreprise. On y annonça qu’un petit avion avait été abattu dans la forêt colombienne, apparemment par la guerilla. Trois des quatre occupants étaient des ingénieurs de campagne de mon entreprise. On a fait s’agenouiller le pilote, qui fut aussitôt assassiné d’un coup de feu à la tête; on supposait que les trois ingénieurs avaient été capturés comme otages. Nous étions tenus au secret concernant toute cette affaire pour des raisons qu’il serait trop complexes d’élaborer ici. Cet événement fut l’amorce d’une profonde tragédie pour les familles de ces personnes, avec toutes les ramifications que cela peut avoir au niveau familial, local, régional, national et global. Mon implication dans cette affaire était limitée à servir d’agent de liaison et de traductrice entre les familles et les efforts consenti par mon entreprise à maintenir la communication. Pendant des années, avec l’aide du gouvernement colombien, mon entreprise a tenté d’assurer que les ingénieurs captifs puissent recevoir d’une manière ou d’une autre des nouvelles de leur famille, par des journaux et publications diverses, par la télévision, etc. Cet effort extraordinaire, soutenu grâce à la participation de nombreuses personnes, avait pour but principal de maintenir vive la flamme de l’espérance chez chacun des trois captifs, afin qu’ils ne perdent pas l’envie de vivre. Sur le stylo que j’utilise, il y a une inscription qui dit: «Tom, Marc, Keith, nous ne vous avons pas oubliés…». Mon entreprise les fit fabriquer pour distribution à chaque employé à l’anniversaire de leur disparition, il y a un an.

Ainsi, en traduisant les lettres remplies de détails intimes qu’écrivaient aux otages leurs femmes et leurs enfants, je me sentais comme une intruse, comme la «cinquième roue du carosse» et en même temps, je ressentais une affection profonde pour les personnes concernées, puisque j’en suis venue à les connaître comme s’ils avaient été des amis de toujours. Sans avoir même jamais vu ces collègues qui, avant leur capture travaillaient dans une autre ville que la mienne, leur intimité, leurs émotions et leurs misères se présentaient à moi d’une manière qui m’a terriblement affectée. Lire une carte de Noël relatant le déchirement émotif d’une épouse qui ne sait pas si ses paroles rejoindront l’être aimé, qui ignore même s’il est encore vivant, était plus difficile que je l’imaginais avant d’être impliquée dans cette situation. J’ai pleuré des océans en traduisant les messages des fils adolescents qui racontaient leurs succès scolaires ou sportifs à des pères disparus et éloignés.

Les FARC se financent grâce aux profits provenant du trafic de cocaïne. Elles ont déjà compté sur le soutien de 17 000 membres, mais leurs forces ont considérablement diminué suite à la perte de trois de leurs chefs les plus importants cette année et on croit qu’elles ne comptent plus que 9 000 personnes dans leurs effectifs. La reprise militaire des otages d’aujourd’hui a permis de récupérer Ingrid Betancourt, ancienne candidate à la présidence colombienne et onze autres personnes. Ils n’avaient pas été blessés, mais je m’inquiète des autres blessures, celles qui ne se voient pas, les blessures de l’âme.

"Clinton Faces Kenya Cattle Fine!!"

This is too much of a good story to miss it. I am also sure it has been all over the news; but I just heard it on the radio yesterday. I will quote it straight from Reuters:

Clinton faces Kenya cattle fine over Obama photo
Fri 29 Feb 2008, 16:24 GMT
By Daniel Wallis
NAIROBI, Feb 29 (Reuters) - Kenyan elders may impose a fine on U.S. presidential hopeful Hillary Clinton, payable in livestock, after a photo of her rival Barack Obama in robes dragged their people into the race for the White House. The picture, which appeared on a U.S. Web site, showed the Illinois senator in a white headdress and traditional Somali attire during a 2006 visit to Wajir in Kenya's remote northeast. Obama has battled a whispering campaign by fringe elements who wrongly say he is Muslim and his aides accused Clinton's campaign of "the most shameful, offensive fear-mongering" after the photograph was published.

Wajir elders resolved to file an official complaint with the U.S. Embassy in Nairobi, dropping earlier plans to hold a protest after Friday prayers. They said they would also convene a traditional Somali court to investigate the matter. It can impose fines that are payable in cattle, goats or camels. "We will go ahead with this case whether Senator Clinton or Democratic party leaders turn up or not," said Mohamed Ibrahim, a member of the clan that hosted Obama during his trip. "But this whole thing can be avoided if only an apology is made."

The late father of the Democratic frontrunner was from western Kenya. Many in the east African country support Obama the way the Irish idolised U.S. President John F. Kennedy in the 1960s -- as one of their own who succeeded beyond their wildest dreams. "The clan he was with have every right to be offended," said Hussein Ali, a 32-year-old unemployed man outside the main Jamia Mosque in the capital Nairobi. "Obama's enemies are trying to portray him as a terrorist, saying all Muslims, and especially Somalis, are dangerous men."

MOLLIFIED LOCALS
Clinton's campaign denies authorising the release of the controversial photo but says that, with 700 staffers, it could not be certain someone had not sent it out unofficially. That has not mollified locals in Wajir, a small desert town near the Somali border, who demanded Clinton "clear her name". Other Kenyans questioned the timing of the picture's publication, days before make-or-break votes in Ohio and Texas next week.

For many Americans, Somalia conjures up disturbing images of dead U.S. troops being dragged through Mogadishu's dusty streets during the "Black Hawk Down" battle of 1993. The U.S. military launched air strikes on the Horn of Africa country last year in its hunt for al Qaeda, including suspects wanted over the bombing of the U.S. Embassy in Nairobi in 1988. "We suspect the intent behind releasing this picture now, just before Tuesday's very critical vote," said Omar Jamal, head of the St Paul, Minnesota-based Somali Justice Advocacy Centre.
His lobby group, which works with Somali immigrants in the United States, has also demanded an apology from Clinton's camp. "They are trying to make a link between a man who could be the next U.S. president and a country with al Qaeda terrorist activities. They're trying to tell citizens, look who you might be voting for," he told Reuters by telephone. "Everyone is very upset. It's outrageous and undermining."

It would advisable that Hillary starts to shop for camels, cows, or goats soon, if she does not intend to apologize. The world is certainly becoming smaller because of global communications, and I actually ...love it.


"Clinton Encara Multas por Ganado en Kenya!!"

Esta historia es demasiado buena como para perdersela. Estoy segura que se ha mencionado en todas las fuentes de noticia; pero la acabo de escuchar ayer en la radio. Aca va, tal como la publico Reuters:

Clinton Encara Posibles Multas de Ganado en Kenya por Foto de Obama
Vier 29 Feb 2008, 16:24 GMT
By Daniel Wallis
NAIROBI, Feb 29 (Reuters) - Patriarcas de tribu en Kenya puede que impongan una multa a la candidata presidencial de los EEUU, Hillary Clinton, a ser pagada en ganado vivo, despues que una foto de su rival Barack Obama vestido en traje tipico saco a relucir a su gente en la carrera por la Casa Blanca. La foto que aparecio en un sitio web de los EEUU, mostraba al senador de Illinois con un turbante blanco y un atuendo Somalio tradicional durante su visita en 2006 a Wajir ubicada en el remoto noreste de Kenya. Obama ha batallado una campana de rumores que acusan a Obama, erradamente, de ser musulman. Despues que la foto fue publicada, sus asistentes acusaron al grupo de Clinton de "planes vergonzosos y ofensivamente atemorizadores". Los patriarcas de Wajir decidieron protestar oficialmente ante la Embajada de EEUU en Nairobi, cambiando sus planes originales de ejercer una protesta a continuacion de sus oraciones del Viernes. Tambien dijeron que se presentarian ante una Corte en Somalia para investigar el asunto. Podria imponer multas que tendrian que ser pagadas en vacas, cabras o camellos. "Seguiremos con este proceso no importando si el Senador Clinton o los lideres del partido Democrata se presentan o no," dijo Mohamed Ibrahim, un miembro del clan que hospedo a Obama durante su viaje. "Pero todo esto se podria evitar con tan solo una disculpa."

El padre ya fallecido del candidato delantero Democrata era del oeste de Kenya. Muchos habitantes del este del pais africano admiran a Obama de la forma en que los irlandeses miraban al Presidente John F. Kennedy en los anos 1960, como un idolo --y como uno de ellos que ha llevado a cabo sus suenos de exito mas improbables. "El clan al cual pertenece tiene todo el derecho a estar molesto," dijo Hussein Ali, un hombre de 32-anos de edad, cesante, afuera de la mesquita Jamia en la capital Nairobi. "Los enemigos de Obama estan tratando de personificarlo como un terrorista, diciendo que todos los musulmanes, y especialmente los de Somalia, son peligrosos."

Calmados Habitantes
La campana de Clinton niega el haber autorizado la publicacion de la foto controversial pero dice que con 700 miembros no podrian tener la certeza de que alguien la envio en forma no oficial. Esta explicacion no ha calmado a los habitantes de Wajir, un pequeno pueblo en el desierto cerca de la frontera en Somalia, el cual demando que Clinton "limpie su nombre". Otros ciudadanos de Kenya cuestionaron el momento de publicacion de la foto, a solo unos dias de las elecciones que definiran la carrera [entre Clinton y Obama] en Ohio y Tejas la proxima semana.

Para muchos norteamericanos, Somalia trae a la memoria imagenes perturbadoras de los soldados muertos norteamericanos que fueron arrastrados por las calles de tierra de Mogadishu' durante la batalla en 1993 de "Black Hawk Down".... "Sospechamos cual es la intencion que hay al publicar esta foto justamente ahora antes de la importante votacion," dijo Omar Jamal, jefe del Advocacy Centro de Justicia en Somali ubicado en St Paul, Minnesota. Su grupo de lobby que trabaja con inmigrantes de Somalia en los EEUU, tambien a solicitado una disculpa de parte de Clinton y su grupo. "Ellos estan tratando de establecer un enlace entre el hombre que podria ser el proximo Presidente de los Estados Unidos y un pais con actividades terroristas de al Qaeda. Estan tratando de decirle a la gente, miren por quien usted estara votando," el declaro por telefono a Reuters. "Todos estan muy molestos. Es increible y despectivo."

Seria aconsejable que Hillary comenzara a vitrinear en busca de camellos, vacas y cabras muy pronto, si es que no tiene intenciones de pedir disculpas. Ciertamente que el mundo se achica cada dia mas por el efecto de los medios de comunicacion globales, y de hecho ... me encanta.

Burma: A Sad Story

I am back to my blog after being away for so long. My silence is mainly due to other interesting activities in which I am involved, voluntarily, I do enjoy them a lot, but they still need time and lots of it, sometimes. While I took the time off from my blog, I watched -in the news- important world events unfold, events which I would like to learn more about -as always- and discuss, and analize. Not all of them can be pointed out, or discussed, so I chose one of the subjects I find most urgent right now. It is urgent, because is an attempt against humanity by a small group of people to the nation of Burma, and as a consequence to the rest of us, the world.

I am sure most of the people who read this blog know about the terrible repressive situation in Burma or Myanmar as the military Junta governing that nation has renamed it, but just in case you have not heard about it, below you will find a summary of what happens in that country. You may wonder why I decided to write about this, my answer is too simple perhaps, I just feel very frustrated when I hear stories like Burma still happening in the world. I felt really bad each time I heard what was going on with the Buddhist monks being arrested and killed, and then one day, I read a post in Patricio Schmidt's blog inviting everybody to talk about what was going on in Burma as a way of supporting the case of the oppressed in that country. So, here I am sharing their sad story; is my very tiny way of trying to help. One never knows what life may put in front of you, and just knowing what happens and getting informed may help, it is better to know even if it leaves us with a sour taste.

Burma is a country sandwiched between China and India ... what an interesting geographical position! Its south limits with the Bay of Bengal. Burma has a considerable population of about forty-seven million. For sixty-two years, Burma was a colony of the United Kingdom and was integrated into India as a province until 1948, when it became independent. Burma's political history has not been pleasant ever. For many years, from 1962 to 1988 was governed by a military ruler, General Ne Win; then, finally in 1990 they had multiparty elections that resulted in the main opposition party - the National League for Democracy (NLD) - winning a landslide victory, but the ruling Junta refused to hand over power. NLD leader and Nobel Peace Prize recipient AUNG SAN SUU KYI, the President elected democratically, was under house arrest from 1989 to 1995 and 2000 to 2002, and was imprisoned in May 2003 and subsequently transferred to house arrest, where she remains virtually incommunicado. In February 2006, the junta extended her detention for another year. Her supporters, as well as all those who promote democracy and improved human rights, are routinely harassed or jailed.

Back in September, the Buddhist monks went out in the streets to protest through peaceful demonstrations the repressive system imposed by the military junta, and many were killed in the streets of Rangoon, the capital of the nation. How unjust, Buddhist monks killed! and they were only chanting the Buddha’s words of loving kindness:

Let everyone be free from harm.
Let everyone be free from anger.
Let everyone be free from hardship.

Through blogs, I hear that repression is extremely harsh: raids to prevent internet communication abroad, to stop information from being told, kidnappings, disappearances, everything is repressed by a rude and cruel Military Junta. Not even journalists are free to report; as a matter of fact, a few days ago, there was a Japanese reporter killed by the forces of government. On top of all this, the political and social conditions in Burma foster human trafficking; therefore, Burma is a country of transit and destination for women trafficked for sexual exploitation and for people, children and women, for labor in industrial zones and agricultural estates. Like I said, it is a sad story, but one everybody needs to know right now. However, there is hope, a UN representative, Paulo Sergio Pinheiro, was arriving to Burma today -after years of trying to re-enter the country; he may achieve something to benefit the majority of the people of that country and at the same time to benefit all of us.

[Photo borrowed from Patricio Schmidt's Blog]
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Sources: New York Times; CIA World Fact Book; NPR


BIRMANIA: UNA TRISTE HISTORIA

Vuelvo a mi blog despues de alejarme por mucho tiempo. Mi silencio se debe principalmente a otras actividades interesantes en las cuales estoy envuelta, voluntariamente, y de las cuales disfruto mucho pero si que necesitan tiempo y algunas veces, un monton de tiempo. Mientras me tomaba los dias off del blog veia - a traves de las noticias - como importantes sucesos mundiales se desenvolvian, eventos de los cuales me gustaria saber mas, como siempre, y discutir, y analizar. No todos ellos pueden ser examinados o discutidos asi es que escogi ese que encuentro mas urgente en estos momentos. Es urgente porque es un intento de destruccion de la humanidad por parte de un pequeno grupo de gente en contra de un sector mas grande de la poblacion, y por consecuencia, hacia el resto de nosotros, el mundo.

Estoy segura que los que leen este blog ya saben algo acerca de la terrible situacion en Birmania o Myanmar como la Junta militar de esta nacion la ha renombrado, pero si es que hay alguien quien no ha escuchado los detalles, mas abajo hay un resumen de lo que esta pasando en este pais.

Se preguntaran por que decidi escribir acerca de esto, mi respuesta es demasiado simple tal vez; me siento muy frustrada cuando se que casos como el de Birmania todavia suceden en el mundo. Me sentia muy mal cada vez que escuchaba lo que pasaba alli y lo de los monjes budistas siendo arrestados y asesinados y un dia, leyendo un post en el blog de Patricio Schmidt, el invita a todos a hablar de lo que pasa en ese pais como una forma de apoyar la causa de los oprimidos. Asi es que aqui estoy compartiendo la triste realidad; es mi pequenisima manera de tratar de ayudar. Uno nunca sabe lo que la vida le pondra en frente, y solo enterandose de lo que esta pasando e informandose puede que ayude. Es mejor saber aunque deje un gusto amargo.

Birmania es un pais hecho sandwich entre China e India ... que interesante ubicacion geografica! El sur limita con la Bahia de Bengala. Birmania tiene una considerable poblacion de alrededor de cuarenta-y-ocho millones y por un periodo de sesenta y dos anos fue una colonia del Reino Unido integrado a India como una provincia hasta 1948 cuando se independizo. Su historia politica nunca ha sido una muy agradable.

Por muchos anos, desde 1962 a 1988 fue gobernada por un militar, el General Ne Win; y cuando finalmente en 1990 tuvieron elecciones presidenciales, la Liga Nacional por la Democracia, el partido principal de oposicion al gobierno, gano con una victoria espectacular, pero la Junta en el poder rehuso a traspasar el mando. El lider del partido por la Democracia y ganadora del Premio Novel de la Paz, Aung San Suu Kyi, fue arrestada en su casa desde 1989 hasta 1995 y desde el 2000 al 2002. Fue puesta en prision en Mayo de 2003 para despues ser transferida nuevamente a arresto domiciliario donde permanece hasta hoy incomunicada. Sus seguidores, asi como aquellos que promueven la democracia y el mejoramiento de los derechos humanos, son rutinariamente perseguidos o encarcelados.

En Septiembre recien pasado, los monjes Budistas salieron a las calles a protestar con demostraciones pacificas en contra del sistema represivo impuesto por la junta militar, y muchos de ellos fueron asesinados en las calles de Rangon, la capital del pais. Que injusto, monjes Budistas asesinados! cuando solo cantaban los versos de amor y paz de Buda:

Que todos sean libres de dano.
Que todos sean libres de odio
Que todos sean libres de dificultades extremas

A traves de blogs, escucho que la represion es muy dura: redadas para prevenir conexiones de internet al extranjero, para impedir que la informacion se filtre, secuestros, desapariciones, todo es reprimido por una cruel junta militar. Ni siquiera los periodistas extranjeros son libres de reportear; de hecho, hace unos pocos dias atras un periodista japones fue asesinado por fuerzas del gobierno. Ademas de todo lo anterior, las condiciones politicas y sociales de Birmania auspician el trafico de esclavos; por lo tanto, Birmania es un pais de transito y destino para mujeres siendo traficadas para explotacion sexual y para gente, ninos y mujeres, que son enviados a trabajos forzados en zonas industriales o de agricultura. Como dije es una historia triste, pero una historia que todos necesitamos conocer en estos momentos. Pero hay esperanza, un representante de las Naciones Unidas, Paulo Sergio Pinheiro, llego a Birmania el dia de hoy -despues de anos de tratar de entrar nuevamente; puede que el consiga algo para el beneficio de la mayoria de la gente en ese pais y al mismo tiempo para el beneficio de todos nosotros.

[Foto del Blog de Patricio Schmidt]

The Fiasco

Sometimes even those who we consider good leaders make political mistakes, and that is exactly what I think Lee Bollinger, the president of Columbia University in New York, did a couple of days ago. It is surprising to me that a well educated man like Bollinger felt entitled to treat Mahmoud Ahmadinejad, the president of Iran, so badly. Do not take me wrong, it is not that I like Ahmadinejad, but as a basic rule of protocol, as a guest speaker of Columbia University, and a democratically elected president, he should have been treated better even if he is not able to inspire any warmer feelings from his host. But protocol is not the main reason for my claim for a better treatment for this president, there is an even more important reason. I would bet that Ahmadinejad, whose popularity had been falling down in his country due to several presidential campaign promises he has not accomplished, mixed with high inflation, will now regain popularity in Iran because he will be seen as a hero who stoically put up with the harsh treatment, not only from the leader of one of the most prominent colleges in this country but other public demonstrations against him at the “Devil’s nation of USA” as well.

What was Bollinger thinking when in his introductory speech he referred to Ahmadinejad as a "petty and cruel dictator”? Bollinger went even further with his attack: “When you have come to a place like this [referring to Ahmadinejad’s extremist ideas about the denial of the Holocaust and others] this makes you simply ridiculous, you are either bracingly provocative or astonishingly uneducated” When I heard this statement coming out from Bollinger, I could not believe my ears! In response, Ahmadinejad during his own speech, said: “Iranians treat guests with respect not with insults.” The news clips, show Ahmadinejad sort of smiling during the time he was being publicly humiliated by Bollinger.

Truth be told, the president of Iran is either crazy or stupid. I mean, in his speech at Columbia, he said things like: “in my country, there are no homosexuals like in your country”; as a response, you could hear the entire audience laughing in the back. It was kind of embarrassing. He also said things like… “In Iran, women are more respected than men because the restrictions imposed on them like dress and freedom of movement protect a woman’s honor, dignity and privacy!” As a woman, I just say give me freedom first and I can get the rest by myself without intervention from the government. Was he serious? Obviously, the man deserved the harsh words expressed by Bollinger but not at this time, they worked against the US. Sometimes, silence is necessary and even more productive as it would had been in this case; Ahmadinejad would had been the only “off-tune” note, so discordant in fact that not even his followers could not notice, but Bollinger took away part of the infamous “star” role from the president of Iran, helping him out politically at the same time.
[Photo: Remains of ancient Persia in what it was the city of Persepolis, in Iran]


EL FIASCO

Algunas veces incluso aquellos que consideramos lideres efectivos cometen errores politicos y eso es exactamente lo que yo creo que hizo Lee Bollinger, el presidente de la Universidad de Columbia en Nueva York hace un par de dias atrás. Me sorprende de verdad que un hombre educado como Bollinger se sintiera con el derecho a tratar tan mal publicamente al Presidente de Irán, Mahmoud Ahmadinejad. No me malentiendan, no es que me guste Ahmadinejad pero como una regla básica de protocolo por ser un orador invitado de la Universidad de Columbia ademas de un presidente democráticamente electo, debería haber sido tratado de una mejor forma aunque no inspire sentimientos más cordiales por parte de su huésped. Pero protocolo no es el principal motivo de mi queja por un mejor trato de este presidente; hay una razón más importante. Apostaría que Ahmadinejad, quien ha perdido popularidad en su proprio país debido a que no ha cumplido ciertas promesas de su campaňa presidencial, mezclado con una fuerte inflación, ahora ganará popularidad nuevamente en Irán porque será visto como el héroe que confrontó estoicamente el duro tratamiento de no sólo el líder de una de las universidades mas prominentes en este pais pero también demostraciones publicas en contra de su persona en “el país del Diablo, EEUU”.

Qué estaba pensando Bollinger cuando en su discurso de presentación se refirió a Ahmadinejad como un “dictador penoso y cruel”? Bollinger fué más allá inclusive con su ataque: “El tener su posición [refieriendose a las ideas extremistas de Ahmadinejad en cuanto a negación del Holocausto y otros] lo hace a usted simplemente ridículo, usted está provocando abiertamente ó es asombrosamente ignorante.” Cuando escuché estas palabras salir de la boca de Bollinger yo no lo podia creer! Como respuesta, Ahmadinejad durante su proprio discurso dijo: “Los iraníes tratan a sus huespedes con respeto no con insultos.” Los clips de noticias en televisión muestran a Ahmadinejad con una leve sonrisa en su rostro mientras estaba siendo publicamente humillado por Bollinger.

La verdad sea dicha, el presidente de Irán es loco ó estúpido. Digo ésto porque durante su discurso en Columbia, dijo cosas como: “en mi país no existen los homosexuales como en vuestro país”; tras lo cual se escuchó una carcajada general de la audiencia. Daba verguenza ajena. También dijo cosas como… “en Irán se respeta más a las mujeres que a los hombres porque las restricciones en el vestir y libertad de movimiento que se imponen en ellas protegen el honor, la privacidad y la dignidad de la mujer!” Como mujer no me cabe mas que decir: empezemos por la libertad primero, el resto lo puede lograr uno misma sin la intervención del estado. Estaba hablando en serio este tipo? Obviamente, el hombre merecía las duras palabras de Bollinger pero no en esta oportunidad, yo creo que estas se tornaron en contra de los EEUU. Algunas veces el silencio es necesario y más productivo, como hubiese sido en este caso; Ahmadinejad hubiese sido la única nota discordante a tal punto que incluso sus seguidores no podrían negarlo, pero Bollinger le quitó un poco del penoso “estrellato” al presidente de Irán y de paso le ayudó políticamente.
[Foto: Ruinas de la Antigua Persia en lo que fue la ciudad de Persepolis, en Iran]

“Help Wanted: Peacemaker”

Yesterday afternoon the US senate started a session that lasted all night and was supposed to continue this morning if an agreement was not reached first; of course this was not achieved. What could cause such a debate? The removal of troops from Iraq proposed by the Democrats. Actually, there was not a particular reason to make this a continuous session, but the Democrats wanted to get attention and create pressure now that people are more openly expressing their dissatisfaction with the war and the high cost of it, not only in human lifes but also in dollars, a quarter of a million per minute.

This is happening at the same time President Bush is asking for an increase in the number of troops in Iraq. Those Republicans who had distanced themselves from president Bush on the war subject, who would supposedly vote with the democrats, did not do so. In the meantime, six years after “9/11”, last Tuesday a report produced by national intelligence agencies in the country, revealed that the threat for terrorist attacks in the US has actually grown due to the war with Iraq and an increase in the number of Islamic extremist groups. Personally, I did not need this report to know this is a reality.

The interesting name for my post today was not my idea but it is the title of today’s column on the NY Times by Thomas Friedman. For those who do not know him, he is an acclaimed writer/journalist, a three-times winner of the Pulitzer prize, who has dedicated many years of his life to reporting about Middle East issues, the end of the cold war, the impact of terrorism and other very important subjects. His book “The World is Flat” is renowned and an important best-seller. His column on the NYTimes is published on seven-hundred newspapers world-wide. I talk so much about Friedman because his opinion is important; is respected at high political levels, so when he talks, there are many people who pays attention. I wanted to post his article of today because I have the impression the subject he talks about in this article will have important repercussions on what will happen from now on in the policies that the US will take regarding Iraq. Here it is …

July 18, 2007
Help Wanted: Peacemaker
By Thomas L. Friedman

I can’t imagine how I’d feel if I were the parent of a soldier in Iraq and I had just read that the Iraqi Parliament had decided to go on vacation for August, because, as the White House spokesman, Tony Snow, explained, it’s really hot in Baghdad then — “130 degrees.”

I’ve been in Baghdad in the summer and it is really hot. But you know what? It is a lot hotter when you’re in a U.S. military uniform, carrying a rifle and a backpack, sweltering under a steel helmet and worrying that a bomb can be thrown at you from any direction. One soldier told me he lost six pounds in one day. I’m sure the Iraqi Parliament is air-conditioned.

So let’s get this straight: Iraqi parliamentarians, at least those not already boycotting the Parliament, will be on vacation in August so they can be cool, while young American men and women, and Iraqi Army soldiers, will be fighting in the heat in order to create a proper security environment in which Iraqi politicians can come back in September and continue squabbling while their country burns.

Here is what I think of that: I think it’s a travesty — and for the Bush White House to excuse it with a Baghdad weather report shows just how much it has become a hostage to Iraq.

The administration constantly says the surge is necessary, but not sufficient. That’s right. There has to be a political deal. And the latest report card on Iraq showed that a deal is nowhere near completion. So where is the diplomatic surge? What are we waiting for? A cool day in December?

When you read stories in the newspapers every day about Americans who are going to Iraq for their third or even fourth tours and you think that this administration has never sent its best diplomats for even one tour yet — never made one, not one, single serious, big-time, big-tent diplomatic push to resolve this conflict, but instead has put everything on the military, it makes you sick.

Yes, yes, I know, Secretary of State Condoleezza Rice is going to make one of her quick-in-and-out trips to the Middle East next month to try to enlist support for an Israeli-Palestinian peace conference in the fall. I’m all for Arab-Israeli negotiations, but the place that really needs a peace conference right now is Iraq, and it won’t happen with drive-by diplomacy.

President Bush baffles me. If your whole legacy was riding on Iraq, what would you do? I’d draft the country’s best negotiators — Henry Kissinger, Jim Baker, George Shultz, George Mitchell, Dennis Ross or Richard Holbrooke — and ask one or all of them to go to Baghdad, under a U.N. mandate, with the following orders:

“I want you to move to the Green Zone, meet with the Iraqi factions and do not come home until you’ve reached one of three conclusions: 1) You have resolved the power- and oil-sharing issues holding up political reconciliation; 2) you have concluded that those obstacles are insurmountable and have sold the Iraqis on a partition plan that could be presented to the U.N. and supervised by an international force; 3) you have concluded that Iraqis are incapable of agreeing on either political reconciliation or a partition plan and told them that, as a result, the U.S. has no choice but to re-deploy its troops to the border and let Iraqis sort this out on their own.”

The last point is crucial. Any lawyer will tell you, if you’re negotiating a contract and the other side thinks you’ll never walk away, you’ve got no leverage. And in Iraq, we’ve never had any leverage. The Iraqis believe that Mr. Bush will never walk away, so they have no incentive to make painful compromises.

That’s why the Iraqi Parliament is on vacation in August and our soldiers are fighting in the heat. Something is wrong with this picture. First, Mr. Bush spends three years denying the reality that we need a surge of more troops to establish security and then, with Iraq spinning totally out of control and militias taking root everywhere, he announces a surge and criticizes others for being impatient.

At the same time, Mr. Bush announces a peace conference for Israelis and Palestinians — but not for Iraqis. He’s like a man trapped in a burning house who calls 911 to put out the brush fire down the street. Hello?

Quitting Iraq would be morally and strategically devastating. But to just drag out the surge, with no road map for a political endgame, with Iraqi lawmakers going on vacation, with no consequences for dithering, would be just as morally and strategically irresponsible.

We owe Iraqis our best military — and diplomatic effort — to avoid the disaster of walking away. But if they won’t take advantage of that, we owe our soldiers a ticket home.


EN ESPAŇOL

Ayer en la tarde comenzó una sesión del senado de los EEUU que duró toda la noche y continuaba hoy en la maňana si no se llegaba a un acuerdo primero; por supuesto que éste no se logró. Qué tema podría causar tanto debate? La remoción de tropas de Iraq propuesta por el partido Demócrata. En realidad, no había razón para hacer esta sesión ininterrumpida pero los Demócratas así lo quisieron para llamar la atención y crear presión ahora que la gente esta comenzando a manifestar mas abiertamente el disgusto con la guerra y el alto costo de esta, no solo en vidas humanas sino que en dolares, un cuarto de millon por minuto.

Y esto se produce al mismo tiempo que el presidente está proponiendo el envío de más tropas a Iraq. Los republicanos que se han distanciado del presidente Bush con respecto a la guerra, y que se suponía votarían junto al bando contrario; no se atrevieron a votar junto a los demócratas. Por mientras, seis aňos después de “9/11”, el Martes pasado un informe producido por las agencias de inteligencia del país revelaron que el peligro de ataques terroristas en los EEUU ha aumentado y éso se debe a la guerra en Iraq y al incremento en el número de grupos extremistas islámicos. Personalmente, no necesitaba este informe para saber que ésto es una realidad.

El interesante título de mi post no fué mi brillante idea sino que es el título de la columna de hoy de Thomas Friedman en el New York Times. Para los que no conocen a Friedman, les cuento que es un aclamado escritor/reportero, tres veces ganador del premio Pulitzer, quien por aňos ha estado reporteando acerca de los conflictos en el Medio Oriente, el final de la Guerra Fría, el impacto del terrorismo y muchas otras materias de importancia. Su libro “The World is Flat” es reconocido como un libro trascendental, además de ser un best-seller. Su columna en el NY Times se publica en setecientos periodicos a través del mundo. Hablo tanto de Friedman para indicar que su opinión tiene mucho peso; es respetada a altos niveles politicos asi es que cuando él habla, hay mucha gente que pone atención. Publico acá su artículo de hoy porque tengo la impresión que el punto que él toca va a tener repercusiones importantísimas en lo que sucederá de hoy en adelante en la política que EEUU seguirá en Iraq. Acá va …

Julio 18, 2007
Se ofrece empleo: Negociador de Paz
Por Thomas L. Friedman

No me puedo imaginar cómo me sentiría si fuese el padre de algún soldado en Iraq y supiera que el Parlamento Iraquí ha decidido irse de vacaciones por el mes de Agosto porque, tal como lo explicó el representate de la Casa Blanca, Tony Snow, es muy caluroso en Bagdad en este tiempo – “54.5oC”

He estado en Bagdad en el verano y es realmente caluroso. Pero saben qué? Es mucho más caluroso cuando se tiene que usar un uniforme militar norteamericano, acarreando un rifle y una mochila, sudando abajo de un casco de acero y preocupándose de que te caiga una bomba en cualquier momento. Un soldado me dijo que bajó casi tres kilos en un día. Estoy seguro que el Parlamento Iraquí tiene aire acondicionado.

Así es que veamos: los parlamentarios iraquíes, por lo menos aquellos que todavía no “boicotean” el Parlamento estarán de vacaciones en Agosto para no sufrir del calor mientras que los jovenes nortamericanos, hombres y mujeres, estarán peleando a pleno calor para crear un ambiente seguro para que los politicos Iraquies vuelvan en Septiembre y continúen riňendo mientras el país arde.

Esto es lo que pienso de eso: es una ridiculez – y que la Casa Blanca de Bush excuse a Bagdad con un informe del tiempo demuestra que se ha convertido en un prisionero de Iraq.

La administración constantemente dice que la intervención es necesaria, pero no suficiente. Eso es correcto. Tiene que haber un compromiso politico. Y la ultima tarjeta de notas de Iraq demostró que este compromiso no está ni siquiera a la vista. Así es que dónde está la intervención diplomatica? Qué estamos esperando? Un fresco día de Diciembre?

Todos los dias se leen historias de norteamericanos que son enviados a Iraq por tercera ó cuarta vez y pensar que esta administración nunca ha enviado a sus mejores diplomáticos, ni siquiera una vez a Iraq –nunca trató en forma seria, con mucho esfuerzo, a gran escala diplomática de resolver este conflicto, pero en vez de eso ha apostado todo a los militares, me enferma.

Si, si, ya lo sé que la Ministro de Estado Condoleezza Rice hará nuevamente uno de sus cortos viajes al Medio Oriente el mes próximo para enlistar ayuda para una conferencia de paz entre los israelitas y los palestinos en el otoňo. Las negociaciones Arabes-Israelitas cuentan con todo mi apoyo pero el lugar que realmente necesita una conferencia de paz en estos momentos es Iraq, y no va a suceder con diplomacia estilo “drive-by”.

El presidente Bush me intriga. Si usted tuviese todo su patrimonio montado en Iraq, que haría? Yo reuniría a los mejores negociadores que tiene el país –Henry Kissinger, Jim Baker, Goerge Shultz, George Mitchell, Dennis Ross ó Richard Holbrooke- y les pediría a todos ó a algunos de ellos que fueran a Bagdad, bajo un mandato de las Naciones Unidas, con las siguientes ordenes:
“Quiero que vayan al Green Zone, se reúnan con los grupos iraquíes y no regresen hasta que hayan conseguido uno de estos tres objetivos: 1) Resolver los conflictos de poder y repartición interna de las ganancias del petróleo que evitan la reconciliación política; 2) se concluye que estos obstáculos son imposibles de resolver y convencen a los Iraquies de una division oficial interna para ser presentada a las Naciones Unidas y supervisada por fuerzas internacionales; 3) se concluye que los Iraquies son incapaces de reconciliarse políticamente, ó a través de una division interna, y se les avisa que USA no tiene ningúna otra alternativa que remover sus tropas a la frontera y dejar que los iraquíes arreglen el asunto entre ellos.”

El ultimo punto es crucial. Cualquier abogado corroboraría el hecho de que si se está negociando un contrato donde se piensa que el otro lado nunca abandonará la negociación, no se tiene nada de ventaja. Y en Iraq, nunca hemos tenido ventaja. Los iraquies creen que el Sr. Bush nunca se irá, así es que no tienen ningún incentivo para realizar compromisos que son dolorosos.

Debido a eso es que el Parlamento Iraquí está de vacaciones en Agosto y nuestros soldados están peleando a pleno calor. Algo no está bien con esta imagen. Primero, el Sr. Bush gasta tres aňos en negar que necesitamos mas tropas para establecer seguridad y entonces, cuando Iraq está totalmente fuera de control y grupos militantes aparecen por todos lados, él anuncia que se enviarán más tropas y critica a otros por ser impacientes.

Al mismo tiempo, el Sr. Bush anuncia una conferencia de paz para los israelitas y los palestinos –pero no para los iraquíes. El es como el hombre atrapado en el incendio de su propria casa que llama a los bomberos para que apaguen el incendio de unos matorrales al final de la calle. Aló?

Abandonar Iraq sería devastador moralmente y estratégicamente. Pero, incrementar el número de tropas, sin planificar la estrategia para un final de la guerra, con oficiales iraquíes saliendo de vacaciones sin preocupación ningúna, sería irresponsable moralmente y estrategicamente.