USA Presidential Election 2008

Hoy es un dia importantisimo para mi, para el pais donde he elegido vivir y por que no, para el resto del mundo, al ser Estados Unidos de America una potencia tecnologica y economica -todavia- en lo que es este, algunas veces confuso, globo en el que todos compartimos sueños y tragedias... y vivimos.

Digo que es un dia muy importante porque por primera vez en la historia de este pais, un candidato afro-americano tiene altas posibilidades de llegar a ser Presidente. Tambien es un dia muy importante porque por lo menos desde los años sesenta tanta gente no habia concurrido a votar, esperando por horas en colas larguisimas que dan vuelta a la manzana -algo totalmente impensado en esta cultura a quien al parecer le importaba "un cuesco" el deber civico de votar en una eleccion aunque fuese la mas importante -por presidente del pais- antes de hoy y ademas, de querer obtener todo rapido... time is money. Y por ultimo, y tal vez lo mas importante es que si el candidato democrata llega a ser Presidente, sera una de las pocas veces cuando el Congreso, probablemente el Senado y el Presidente, esten del mismo lado en politica. Esto se debe a que el Congreso ya es Democrata en su mayoria y el Senado se cree que tambien lo sera despues de hoy. Esto ultimo significaria que no habrian mayores divergencias de opiniones cuando se trata de pasar ciertas leyes por lo tanto no habrian mayores impedimentos para las politicas de alto gasto fiscal y de la tendencia hacia el envolvimiento gubernamental en la vida privada del individuo que es tipica de la perspectiva Democrata en este pais.

Escribo estas letras cuando son las 7:45pm donde vivo, en la costa Este, y ya se han cerrado varios centros de votacion. Haciendo un resumen de todo lo que he leido y escuchado, se podria decir que la campaña de Barak Obama -que a proposito es una de las mas ricas en toda la historia politica de este pais- se ha organizado estupendamente y con todo el dinero que tienen a su disposicion se han movilizado con transporte, con ayuda, explicandole a la gente como votar, etc. Escuchaba recien que al sur de Virginia, un area tipicamente republicana, se veian camionetas transportando votantes, ayudando a los lisiados, etc. y todos estos eran de la campaña de Obama, no se veian republicanos por ningun lado haciendoles competencia.

Los amigos y familiares que yo tengo que son admiradores de Obama son en su mayoria, gente blanca, joven, con alta educacion y con excelentes empleos e ingresos. No obedecen al estereotipo que uno podria tener de un seguidor de este candidato afro-americano y esto se debe -en mi opinion- al hecho de que particularmente este segmento de la poblacion esta hartada de George W. Bush asi, ellos no estan votando expresamente por las politicas de Obama sino que han optado por la opcion que les ofrece mas posibilidades de un cambio drastico, sin medir las consecuencias a mayor profundidad. Segundo, Obama es uno de los mejores oradores publicos que se ha escuchado ultimamente, ademas de ser bien parecido y tener la habilidad innata del comentario y respuesta oportuna que tiene un buen abogado.

En este pais, la imagen ha llegado a ser tan primordial -o tal vez mas importante- que la sustancia que pueda tener un individuo. El vestirse bien, ser delgado y apuesto, tener linda dentadura y una buena sonrisa, moverse en forma "suave" y dar la impresion de experiencia y sabiduria son mas que suficientes para una persona que no cuestiona la razon por la cual Obama voto Presente en el senado en vez de manifestarse en contra o a favor de una futura ley no una ni diez veces, pero en cientos de ocasiones. No cuestiona el motivo que su campaña -que habla prioritariamente de redistribuir la riqueza- haya recibido mas dinero que probablemente ninguna otra. No cuestiona que Obama haya rechazado publicamente a su pastor -quien hablo de nobleza?- de la iglesia donde el mismo asistio durante veinte años y escucho cada Domingo, debido a que las ideas expresadas por su pastor fueron consideradas de un tono alarmantemente radical por los medios de comunicacion y el publico en general.

Es muy probable que con el esfuerzo desplegado por la campaña de Barak Obama, incluyendo los cientos de empleados y propaganda que se pudieron dar el lujo de costear; el rechazo de mucha gente en este pais -me incluyo yo- a las politicas erradas de George W. Bush como la guerra en Irak por ejemplo, y finalmente la crisis economica de los ultimos tiempos, sean los factores que pongan a Barak Obama en la Casa Blanca, por lo menos, eso es lo que demuestran los ultimos escrutinios estadisticos de hace diez minutos atras. Si asi es el caso, estaremos comenzando un capitulo distinto en la historia de este pais y del mundo que no me hace sentir necesariamente mas comoda, sino por lo contrario, muy preocupada. Me siento exactamente igual que cuando EEUU le declaro guerra a Irak; con un presentimiento, certeza casi, de que era el camino equivocado y sinceramente, espero estar equivocada en mi perspectiva. En fin, que sea lo que tiene que ser y que el viaje no sea muy sacudido ...

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Son las 11:25pm y acaba de terminar el discurso de un sereno John McCain aceptando la victoria de Barak Obama en las elecciones para presidente de este pais. Fue un discurso muy emotivo, sumamente digno, unificador y muy inspirador que demuestra una vez mas la inteligencia y excelente logica de McCain. Espero publicar el discurso aca mismo mañana. Sara Palin le acompañaba en el escenario con unos ojos llenos de lagrimas y una sonrisa forzada. Llorando abiertamente pero inmerso en una multitud distinta y en otra ciudad, estaba Jessie Jackson quien lucho junto a Martin Luther King por la igualdad de derechos civiles en este pais, su emocion es conmovedora.

Sensibility

Photo: "Sunset 1 taken by Lilian in the Outer Banks of North Carolina, September 2008

Waking up from the heavy sleep that only general anesthesia provides -when you can still listen to what is going on “outside”, but still are in the twilight of a far away place where we are sent so our bodies may be invaded by knives- I could hear a conversation among three surgeons who had casually found a place right next to my bed in the intensive care unit. Their subjects referred mainly to their patients and their treatments, besides of discussing BMW’s and vacations in Hawaii. The cold attitude used to talk about their patients, especially one of them who bordered in being cruel, horrified me. I listened to them and could not stand them, specially “Dr. Cruel”. I thought that I would say something so they would stop talking, but I did not have a voice. Talking was then as difficult as climbing a hill on one foot, They were still talking. Now or never, I thought; I gathered all the energy I could and opened my mouth… “Go and bullshit somewhere else, pleeeeease!!!!” It came out in an unrecognizable voice, it was someone else’s, it was a voice from beyond the grave. They quickly moved away… So, I wonder when is it that we start to lose our sensitivity to the things we do or surround us everyday?

Sensibilidad

Una vez, saliendo de ese sueño pesado de la anestesia general donde escuchas lo que se habla "afuera" pero todavía se está en la penumbra del mundo lejano dónde nos envían cuando nuestros cuerpos van a ser invadidos por bisturís, me llegaba una conversación de tres cirujanos que se habían congregado casualmente al lado de mi camilla en la unidad de cuidados intensivos. Sus temas se referían mayormente a sus pacientes y los tratamientos, además de discutir BMW’s y vacaciones en Hawaii. La frialdad con la que discutían a sus pacientes, en el caso de uno en particular quien rayaba en lo cruel, me horrorizó. Los escuchaba y nos los soportaba, sobretodo al “Dr. Cruel”. Pensé en lo que les diría para que dejaran de hablar pero no tenía voz, hablar era en esos momentos tan difícil como escalar un cerro con un solo pie. Seguían hablando… Ahora o nunca, dije; que salga lo que salga. Junté toda la energia que me quedaba, abrí la boca… "go and bullshit somewhere else, pleeeease!!!!" eso es lo que salió en una voz irreconocible, era de otra persona, fué un grito de ultratumba. Se alejaron inmediatamente… Entonces me pregunto, cuándo es que comenzamos a perder nuestra sensibilidad a la cotidianeidad que nos rodea?

Nota: Recuerdos inspirados por el ultimo post de Marilyn. Gracias por sentir y emocionarte Doc!

A Blog: A Virtual Village in the World

[Para agrandar la imagen, hacer click sobre ella. Este dibujo, asi como el resto de las imagenes en este post fueron extraidas del sitio oficial en la web de Asterix]

[English version soon]

Un Blog: Una Aldea Virtual en el Mundo

La fecha es 2008 d.c. y existe un territorio virtual llamado Bloggertix muy visitado por cuatro personajes que viven en lugares distintos y distantes de este planeta: Momo en Suiza, KRN en Francia, Doreus en Canada y Lilian en USA. Estos bloggertixos comparten intereses intelectuales afines y a menudo disfrutan de largas conversaciones virtuales que casi siempre se realizan en la aldea de Momo. En una animada conversacion reciente, se menciono a Rene Goscinny, creador y escritor de Asterix -la famosa serie comic francesa de la cual Doreus, KRN y Momo son grandes conocedores. Al reconocer Lilian su inferioridad de conocimientos en el tema, puso mucha atencion al dialogo que se desarrollo mas o menos asi...

Momo:
Doreus, conoces a Asterix? Durante toda mi ninez lei este comic. No conozco "La Rosa y la Espada". En realidad, admito que despues de la muerte de Goscinny no continue leyendola.

KRN:
Goscinny murio en 1977.
Uderzo solo escribio y dibujo las otras aventuras de Asterix:

Astérix chez les Belges (1979)
Le Grand Fossé (1980)
L'Odyssée d'Astérix (1981)
Le Fils d'Astérix (1983)
Astérix chez Rahàzade (1987)
La Rose et le Glaive (1991)
La Galère d'Obélix (1996)
Astérix et Latraviata (2001)
Le ciel lui tombe sur la tête (2005)

Momo:
Krn, incluso "Asterix y los belgas" fue escrita sin la colaboracion de Goscinny? Extrano porque pienso que la presencia de Goscinny en este album es todavia fuerte. Puedes explicar mas acerca de la muerte de Goscinny?

KRN:
Manana, 5 de Noviembre de 1977. El padre de Asterix tiene una cita para un test comun de esfuerzo fisico recetado por su doctor. Cerca de las 10am, el esta en "la clinica Chazelle" en el distrito XVII de Paris en un hospital privado internacional. Junto a el esta su esposa Gilberte. El cardiologo le coloca los electrodos en su torso. "Ahora, pedalee senor..." Entonces Rene Goscinny pedalea. Despues de un rato, el dice: "doctor, tengo dolor en mi brazo y en mi pecho"... "pedalee for otros quince segundos" contesta el cardiologo. Esos quince segundos duraran una eternidad. Goscinny se desploma repentinamente. Gilberte lo abraza. Son las 10:30am. Esta muerto. El esfuerzo fue fatal. Rene Goscinny tenia 51 anos de edad.

Lilian:
[... todos quedamos impresionados con la forma en que KRN relata la muerte de Goscinny...]

Doreus:
KRN, me encanta el antiguo Asterix. Desde la muerte de Goscinny, en realidad las historias han sido buenas y malas, alternadamente. Los ultimos tres volumenes no valen ni siquiera el papel en el cual estan impresas. Uderzo deberia retirarse... Goscinny era el que le daba la inteligencia a este comic.

Momo:
Concrepo contigo Doreus, los dibujos de Uderzo son perfectos pero no tienen el soul.

Lilian:
[Despues de mucho bla bla bla Lilian hace una pregunta general acerca de cual es la historia favorita de cada uno]

Momo:
Me gusta mucho "El dominio de los dioses" porque el tema es cómo conquistar a los disidentes civilizándolos, proponiéndoles siempre más lujo, adicciones y, en general, nuevas necesidades, principios del capitalismo.

Y tambien me encanta "Obelix y compania" porque es una buena leccion en economia (ganancia, surplus, propuestas, etc....)

Doreus:
Mi Asterix favorito tiene que ser "Asterix en Corcega", especialmente porque en forma tan deliciosa juega con estereotipos nacionales y las imagenes de Napoleon... y Tino Rossi(si es que no estoy equivocado). Es delicada pero a la vez divertida. Las primeras paginas son particularmente divertidas -por lo menos en frances; establece la escena en una forma semi-poetica y juega con la relacion de amor-odio entre los franceses y los corceganos. Interesante para venir de un duo de escritores de origen frances e italiano.

Lilian:
Con que personaje de Asterix se sienten identificados?

Momo:
Yo soy Falbala por supuesto! huhuhu

Lilian:
Yo me siento como Frahazada porque ella siempre esta dispuesta a ayudar a los galos y es calmada y optimista.

Doreus:
...Idéafix, el perro. Me gusta poner mi grain de sel aqui y alla y soy siempre curioso y no siempre muy obediente...

KRN:
Les va a sorprender pero el personaje que se asemeja mas a mi es Esautomatix, el herrero. Siempre compruebo el origen de la informacion como Esautomatix verifica la frescura del pescado. Ademas, vengo de uno largo lineage de herreros (abuelo, bisabuelos, etc.) Y, no soporto a los bardos que cantan desafinado...

Todos:

bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla ... y asi continuo el dialogo que finalmente se extendio a ciento-veintisiete comentarios en este caso.


Una conversacion trivial en Bloggertix con el aspecto fascinante de las posibilidades casi infinitas de intercambio cultural que ofrece este territorio. El mundo ficticio creado por Goscinny y Uderzo donde los romanos, los galos, y una serie de otras diversas nacionalidades se mezclan en un universo de cotidianeidades, empresas, batallas, etc. es un reflejo del mundo que nosotros habitamos, ellos le dieron un gran toque inteligentemente humoristico; ojala pudiesemos hacer lo mismo en forma frecuente o por lo menos hacer el intento.

Roles

Falbala:..........Momo

Ideafix (Dogmatix):....Doreus









Esautomatix (Fulliautomatix):... KRN









Frahazada (Orinjade):...Lilian

Is Technology All That Reliable?

[Photo of HAL9000's eye, taken from Google Images]

... this is what I wonder when a mulfunction in an information processing facility is causing all kinds of flight delays around the United States this afternoon. It just happened, and I can only imagine the problems that an event like this one can cause to a country with approximately 280,000 commercial daily flights. What will be the final cost? How many business transactions will be wasted or cancelled? People traveling on urgent personal matters stuck at different airports around the country? Not to mention the exposed security vulnerability.

When I was little girl, HAL 9000, the crazy computer who is really the main character of the movie "2001: A Space Odissey" made a big impression on me, and I cannot deny that events like the one detailed below make very nervous, it is silly of me, I know.

[As reported by the New York Times this afternoon]

Communications Problems Delay Many U.S. Flights

The Federal Aviation Administration says a communication failure at a Georgia facility that processes flight plans was causing flight delays around the country.
By THE ASSOCIATED PRESS
Published: August 26, 2008

ATLANTA — The Federal Aviation Administration says a communication failure at a Georgia facility that processes flight plans for the eastern half of the United States was causing flight delays around the country.

An F.A.A. spokeswoman Kathleen Bergen said that there were no safety issues and officials were still able to speak to pilots on planes on the ground and in the air. She said she does not know how many flights were affected.

Ms. Bergen says the problem that occurred Tuesday afternoon involves an F.A.A. facility in Hampton, Ga., south of Atlanta, that processes flight plans. She said there had been a failure in a communication link that transmits the data to a similar facility in Salt Lake City. As a result, the Salt Lake City facility has to process those flight plans, causing delays in planes taking off. She said there are no problems with planes landing.

A spokesman for Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, the world’s busiest airport, did not immediate return a call seeking comment. Brenda Geoghagan, a spokeswoman for Tampa International Airport in Florida, said “it may just be too soon” to determine the impact.

Es la Tecnología Totalmente Confiable?

… ésto es lo que me pregunto esta tarde cuando una falla en un sitio de procesamiento de información está causando masivos atrasos de vuelos de aviones a través de los Estados Unidos. Acaba de suceder, y puedo imaginarme las consecuencias negativas que un suceso como este puede ocasionar a un país con aproximadamente 280,000 vuelos comerciales diarios. Cual será el costo final? Cuantas transacciones comerciales se desperdiciarán o cancelarán? Cuánta gente viajando por asuntos personales de urgencia se quedará pegada en los aeropuertos a través del país? Esto sin siquiera considerar la brecha de vulnerabilidad expuesta en cuanto a seguridad.

Cuando yo era pequeña, HAL9000, la loca computadora que en realidad es la principal protagonista de la película "2001: Odisea del Espacio" me impresionó tanto que no puedo negar que eventos como los que se detallan más abajo me ponen nerviosa; es un poco tonto de mi parte, lo sé.

[Tal como se publicó en el New York Times de esta tarde]
Problemas en las Comunicaciones Retrasan Muchos Vuelos en EEUU.

La Administración Federal de Aviación dice que una falla en un sitio [del estado] de Georgia donde se procesan los planes de vuelo, estaba causando retraso en los vuelos a través del país.
Por LA ASOCIACIÓN DE PRENSA
Publicado: 26 de Agosto, 2008

ATLANTA — La Administración de Aviación Federal [F.A.A.] dice que una falla en las comunicaciones en un lugar del estado de Georgia, donde se procesan los planes de vuelo para la región del Este de Estados Unidos, estaba causando retrasos de vuelos a través del país.

Una vocera de la F.A.A., Kathleen Bergen, dijo que no habían problemas con la seguridad y que los administradores todavía podían conversar con los pilotos en los aviones en tierra y en el aire. Ella dijo que no se sabía cuantos vuelos habían sido afectados.

Ms. Bergen dice que el problema sucedido el Martes en la tarde, está relacionado con un lugar perteniente a la F.A.A., localizado en Hampton, Georgia, al sur de Atlanta, que procesa planes de vuelo. Dijo que hubo una falla en el enlace de comunicaciones que transmite los datos a otro sitio similar en la ciudad de Salt Lake. Como resultado, el lugar en Salt Lake tiene que procesar esos planes de vuelo con el resultado que los vuelos a despegar se atrasen. Dijo que no habían problemas con aviones aterrizando. Un vocero del Aeropuerto Internacional de Atlanta Hartsfield-Jackson, el aeropuerto con el más alto número de vuelos del mundo, no devolvió un llamado que le hicimos solicitando información. Brenda Geoghagan, una vocera del Aeropuerto Internacional de Tampa en Florida, dijo que "aún era muy temprano" para determinar el impacto.

Self Discovery with Facebook

[My photo of the Black Eye Susan -the name of this flower- that lives in my backyard]

****English text coming soon****

Hoy es mi cumpleanos asi es que decidi "regalarme" el tiempo para sentarme tranquilamente en el patio de mi casa a escribir este post aprovechando el maravilloso clima que hemos disfrutado ultimamente en esta zona. Uno de los motivos para mi semi-alejamiento del mundo Blogger es el hecho de que he estado re-encontrando amigos de quienes no sabia hace muchos anos; ha sido a traves de Facebook. Soy discriminadora -despues de todo, mi tiempo libre es muy limitado- y a excepcion de tres personas, solo he aceptado o buscado como amigos a aquellos con los cuales en algun momento de mi vida tuve un estrecho vinculo.

Hace poco le contaba a un amigo norteamericano, de la importancia que le encuentro a Facebook o a cualquiera de estas redes sociales virtuales al poder establecer capacidad de comunicacion grass roots a nivel global. No solo me sirve para encontrar a mi mejor amiga de la escuela primaria quien vive en Sudamerica y ponernos al dia a traves de fotos y videos, sino que tambien para comenzar movimientos civiles o de la gama mas variada que uno se pudiese imaginar. Desde ese momento en que comparti esta observacion con el, me han bautizado con el apodo de teen Lili :) ... aludiendo a la asociacion que se hace en este pais entre un adolescente y Facebook o MySpace.

Y es logico ya que este asunto comenzo en 2004 cuando Mark Zuckeberg en ese entonces el mismo un adolescente y el creador de Facebook, estudiaba en Harvard -donde, a proposito, nunca termino sus estudios- y donde se le ocurrio crear esta red para sus amigos. De Harvard crecio a otras universidades de EEUU y de alli ha seguido al nivel de escuelas secundarias en este pais y al mundo en general. Y aunque actualmente cuenta con noventa millones de usuarios a nivel global, en EEUU los mayores usuarios no son los adultos que sostienen un trabajo y un hogar. A pesar de esta circunstancia, he observado que en dos paises que conozco mejor que el resto en el extranjero, Chile y Alemania, Facebook no se limita a los adolescentes. Pero como no? Yo pienso que en un futuro cercano los numeros de usuarios subiran, tal vez no sera Facebook, pero otra herramienta del mismo tipo, la cual combine correo electronico, paredes virtuales publicas para mensajes, el poder compartir archivos diversos como fotos, videos, musica... todo, en un solo lugar. Ademas, de llevar un record detallado de direcciones y numeros telefonicos actualizados, ademas de las fechas de cumpleanos... que mejor! El concepto de Facebook no es nuevo, ya existia hace muchos anos pero en un formato mucho mas apropriado para ingenieros que para la masa del publico en general que prefiere colores, fotos, y formatos ingeniosos.

Por ultimo, mi experiencia con Facebook y el re-encuentro con mi pasado en Chile, me ha significado una especie de autodescubrimiento. Suena serio y con sabor a psicoterapia pero sin ir mas alla me he dado cuenta de varias cosas, como por ejemplo que siempre he tenido una tendencia a asociarme a gente mayor en edad que yo, que me atraen aquellos que despliegan habilidades artisticas, que las personas no cambian mucho; su escencia es la misma desde ninos.

Me pregunto si algunos de los visitantes a este blog habran realizado auto-descubrimientos similares al mio basados en la perspectiva hacia el pasado con que nos regala Facebook. Creo que es una mirada al pasado que nos senala el futuro, aunque en el futuro, Facebook no sera la herramienta ya que hasta el mismo Zuckeberg cree que el auge de su propia invencion decaera luego para ser suplantado por otra novedad.

... And To Finish ...

[Ocean City, Maryland, the place where I will be this weekend]

The previous post had a reaction I did not expect. I was very excited to receive so much feedback about race classification in the U.S. Doreus -who lives in Canada- made a very interesting and insightful comment on this subject; this is what he said...

In Canada, despite having had an experience with immigration that is in some ways similar to that of the U.S., so-called "affirmative action" has been less of an issue. As has racism, actually. It is not that Canadians are less racist than people in the U.S.; I think the situation on that level is rather similar in both countries. However, here, issues of race have never led to major nationwide crises such as the Civil War or the Civil Rights Movement. Yet, we have largely benefited from the impact of these U.S. crises on changing the public's minds regarding discrimination. Nevertheless, the idea that one should be considered differently (even positively) based on their skin colour or ethnic origin has has less of an impact on policies.Certainly, some minorities have suffered (sometimes systemic) discrimination, viz: the Head Tax on Chinese immigrants in the early part of the twentieth century or the forced assimilation of children from aboriginal families in residential schools. More subtle forms of discrimination presided to the settlement of Western Canada in the same period. These policies have left scars and some issues remain pressing. For example, it is telling that the proportion of people from First Nations' descent in Canadian prisons is much larger than their actual proportion of the overall population and that they overall suffer more from underemployment and various social ills. This is but one example of a situation that shows discrimination at work.

However, it seems Canadians overall tend to refuse the label «race», prefering to speak of «ethnic identities», which are more fluid and less based on one's geographic or biological origins. This stems in part from the fact that the major crises between ethnic groups in Canada have been between the French and English, both being White Euro-Canadian groups. By the late 1960s, in order to try to defuse the situation, the Federal government adopted a policy of official «bilingualism and multiculturalism», which has been shaping Canada ever since, to the point of historical revisionism. When I teach about the early part of the twentieth century, I get incredulous looks from students: "institutionalised racism existed in Canada?" they ask... Yes, it did.Currently, the only officially recognised distinctions regarding ethnic groups in this country have to do with linguistic origins and whether one has Amerindian or Metis status, for which there are legal qualifications.Whatever affirmative action has been taken here tends to target either the First Nations, what are labelled «visible minorities» (i.e. non-white, without categories within), women, or the physically and mentally handicapped / challenged. These have been protected against discrimination under the provisions of the 1982 Canadian Charter of Rights and Freedoms. Sexual and religious minorities are also protected.I must admit the idea of having to identify with a "race" is abhorrent to me in the deepest reaches of my being. If I were asked to respond, I'd be caught in a bind and probably ask whether I could answer "other". I cannot help but think that while these categories can be used for affirmative action, they are also still used for discrimination of the worst kind, even in the U.S."

On a totally different subject, and since this post is intended to close lose ends, on July 2nd, I wrote a post about the liberation of the US hostages in Colombia and although I did not know them in person, I felt I knew them very well because of the work I did on their behalf while they were captive. It was a story that was very close to me so you can imagine my happiness when a few days ago, we had the chance to meet in person, chat, and get to hug. It was a very touching experience for me, I had to make a big effort not to burst out in tears, it would have been terribly embarrasing. They look very thin, but healthy, and extremely happy to be back. Life is beautiful!

... Y Para Finalizar ...

El post anterior tuvo una reacción que no me esperaba y me alegro mucho recibir tantos comentarios respecto de la separación de razas que se hace en EEUU. Doreus –quien vive en Canadá- escribió un comentario muy completo acerca del tema; esto es lo que dijo:

En Canadá, a pesar de haber tenido una experiencia con inmigración que en cierta forma es similar a esa de los EEUU, aquello llamado “affirmative action” no ha sido tan relevante. Así como tampoco lo ha sido el racismo, en realidad. No es que los canadienses sean menos racistas que la gente de EEUU; pienso que la situación a ese nivel es similar en ambos países. Sin embargo, acá, los asuntos relacionados con raza nunca han resultado en otras crisis mayores como la Guerra Civil o el Movimiento de los Derechos Humanos. Aún así, nos hemos beneficiado bastante del impacto producido por estas crisis en EEUU al cambiar la opinión de la gente en cuanto a discriminación. En todo caso, la idea de que uno podría ser considerado diferente (aunque sea en forma positiva) por el color de la piel ó el orígen étnico ha tenido un menor impacto en las politicas adoptadas. Ciertamente, algunas minorias han sufrido discriminación (algunas en forma sistemática): el Impuesto por Persona a los inmigrantes chinos a principios del siglo veinte ó la forzada asimilación de los niños de familias aborígenes en escuelas-internados. Formas mas subrepticias de discriminación se experimentaron en la colonización del Oeste de Canadá en el mismo período. Estas políticas dejaron cicatrices y algunos asuntos importantes permanecen sin tocar. Por ejemplo, es decidor que en las carceles canadienses, la proporción de descendientes de Naciones Primitivas sea mucho mas amplia que la proporción correspondiente en la sociedad y que ellos también sufren de más desempleo y varios males de tipo sociológico. Este es un solo ejemplo que demuestra la discriminación en acción.

Sin embargo, parecería que los canadienses tienden a repudiar la etiqueta “raza”, prefiriendo hablar de “identidades étnicas” que son mas fluidas y menos basadas en nuestros origenes geográficos o biológicos. Esto brota del hecho que las mayores crisis entre los grupos etnicos en Canadá han sucedido entre los franceses y los ingleses, ambos grupos de gente blanca euro-canadiense. A finales de los años sesenta, para diluír la situación, el gobierno federal adoptó oficialmente una política “multi-cultural y bilingue, que ha ido cambiando Canadá desde entonces al punto de un revisionismo histórico. Cuando yo enseño acerca de la primera parte del siglo veinte, recibo miradas incrédulas de los estudiantes: “existió racismo institucionalizado en Canadá?” preguntan… Sí, ocurrió. Actualmente, las unicas distinciones reconocidas oficialmente en cuanto a grupos étnicos en este país tienen que ver con origenes linguísticos y si uno tiene status Amerindio ó Metis, para los cuales existe una clasificación de tipo legal. Aunque “affirmative action” ha sido adoptada acá, tiende a cubrir a aquellos de las Naciones Primitivas que son etiquetados como “minorías visibles” (por ejemplo: gente que no es Blanca y que no tiene una categoría específica), mujeres, ó aquellos con dificultades mentales o fisicas. Estos han sido protegidos de discriminación bajo las provisiones de la Carta de Derechos y Libertades de 1982. Las minorías sexuales y religiosas también están protegidas. Debo admitir que la idea de tener que identificarse con una “raza” me es repugnante en lo más profundo de mi ser. Si me pidieran responder, estaría en una disyuntiva y probablemente consultaría si es posible contestar “Otro”. No puedo evitar pensar que aunque estas categorías pueden ser utilizadas para “affirmative action”, ellas también se usan para discriminar de la peor forma, aún en los EEUU.”

Hablando de algo totalmente distinto y ya que este post pretendia cerrar cabos sueltos, el 2 de Julio escribi acerca de la liberación de los estadounidenses secuestrados en Colombia y aunque no los había visto en persona, sentía que los conocía muy bien por el trabajo relacionado con ellos en el que estuve envuelta mientras permanecían secuestrados. Fue una historia muy cercana a mí así es que mi alegría fué grande cuando tuve la oportunidad de tenerlos frente a frente, hace pocos dias atrás, conversar con ellos y abrazarlos. Fue muy emotivo; tuve que hacer un esfuerzo grande para no explotar en lagrimas, hubiese sido terriblemente vergonzoso. Hablamos de muchas cosas, me contaron de la Bencourt con quien vivieron por dos años, entre otras cosas. Uno de ellos me preguntó si yo era colombiana, le respondí que no, que naci en Chile, a lo cual procedió a hablarme con mucho entusiasmo de la única ciudad que el conocía muy bien en Chile, que le había encantado, y que quería volver allí… me dijo el nombre… resulto una coincidencia más, es la misma ciudad dónde viví la mayor parte de mi vida en Chile y también dónde se encuentra mi familia más cercana que visito todos los años. Se veían muy delgados pero sanos y extremadamente felices. La vida es bella!

What Is Your Race? ...

... this is the question I had to answer on an application form I filled out a few days after I arrived for the first time to United States from South America. I had never being asked this; seriously, my first thought on how to answer was "Race: Human". For some reason, it was difficult for me to classify myself within a specific ethnicity. What race would define most of people in South America? Peru and Bolivia have the largest indian population, but in general, South America is an eclectic mix of European, Middle Eastern, indian, some African, and even Asian.

Why is this question asked in this country everytime one applies for a job or want to open a bank account? Just to give two examples. Because the Equal Employment Opportunity Commission [EEOC] wants to keep tag on keeping the "melting pot", as this country calls itself, as balanced as possible race wise according to the statutes of Affirmative Action*

The majority of readers in this blog are from other countries; therefore, you may find interesting, or at least that is what I hope so, to see which are the new and recently announced parameters on race as defined by the EEOC. Is still somehow uncomfortable for me to have this kind of classification, although I understand the good intentions behind it, is nevertheless strange.

*Merriam-Webster Definition of Affirmative Action:
An active effort to improve the employment or educational opportunities of members of minority groups and women; also a similar effort to promote the rights or progress of other disadvantaged persons.


Hispanic or Latino
A person of Cuban, Mexican, Puerto Rican, South or Central American, or other Spanish culture or origin regardless of race.

Asian (not Hispanic or Latino)
A person having origins in any of the original peoples of the Far East, Southeast Asia, or the Indian Subcontinent, including, for example, Cambodia, China, India, Japan, Korea, Malaysia, Pakistan, the Philippine Islands, Thailand, and Vietnam.

Black or African American (not Hispanic or Latino)
A person having origins in any of the Black racial groups of Africa.

American Indian or Alaska Native (not Hispanic or Latino)
A person having origins in any of the original peoples of North and South American (including Central America), and who maintains tribal affiliation or community attachment.

Multi-racial (not Hispanic or Latino)
All persons who identify with more than one race.

Native Hawaiian or Other Pacific Islander (not Hispanic or Latino)
A person having origins in any of the peoples of Hawaii, Guam, Samoa, or other Pacific Islands.

White (not Hispanic or Latino)
A person having origins in any of the original peoples of Europe, the Middle East, or North Africa.


Cual es su raza? ...

... esta es la pregunta que tuve que responder en un formulario de aplicacion que llenaba a los pocos dias de haber llegado a este pais por primera vez desde Sudamerica. Nunca me lo habian preguntado; seriamente, lo primero que se me paso por la cabeza fue contestar "Raza: Humana". Por algun motivo, me era dificil autoclasificarme dentro de un grupo etnico. Cual es la raza que define a la mayoria de los sudamericanos? Peru y Bolivia tienen el mayor porcentaje de poblacion india, pero en general, Sudamerica es una eclectica mezcla europea, del medio oriente, india, africana, y un algo de asiatica.

Por que se hace esta pregunta en este pais cada vez que uno postula a un trabajo o quiere abrir una cuenta bancaria? solo para nombrar dos ejemplos. Porque la Comision de Oportunidad Ecualitaria de Empleo [EEOC] quiere llevar la cuenta de la "olla mezcladora" [melting pot], el termino que ocupa este pais para autodefinirse en este respecto, de tal forma que todo se mantenga bien balanceado en lo referente al apropiado porcentaje de razas en los diversos lugares de empleo segun la ley de Afirmative Action*

La mayoria de los lectores de este blog son de otros paises, por lo tanto, puede que encuentren interesante, o por lo menos asi lo espero, saber cuales son los nuevos y recientemente anunciados parametros de raza definidos por la EEOC. Personalmente, todavia es un poco incomoda este tipo de clasificacion para mi y aunque entiendo las buenas intenciones, es de todas formas algo raro.

*Definicion de la ley de Affirmative Action por Merriam-Webster:
Un esfuerzo en torno a actividades para mejorar las oportunidades educacionales y/o de estudio de los integrantes de grupos minoritarios y mujeres; tambien un esfuerzo similar para promover los derechos y/o el progreso de personas con desventajas.

Hispano o Latino
Una persona de la cultura cubana, mejicana, portorriquena, sudamericana, centroamericana, o cualquier otra cultura Espanola sin importar la raza.

Asiatico (ni Hispano ni Latino)
Una persona con origen en el Oriente, sureste de Asia, o el subcontinente de la India, incluyendo por ejemplo, a Cambodia, China, India, Japon, Corea, Malasia, Paquistan, las Filipinas, Tailandia, y Vietnam.

Negro o Americano-Africano (ni Hispano ni Latino)
Una persona con origenes en cualquiera de los grupos raciales negros de Africa.

Indio Americano o Nativo de Alaska [ni Hispano ni Latino)
Una persona con origenes en cualquiera de las tribus originarias del Norte y Sur de America (incluyendo Centroamerica), y que mantiene su afiliacion a una tribu o comunidad.

Multi-racial (ni Hispano ni Latino)
Todos aquellos que se identifiquen con mas de una raza.

Hawaiano u otra isla del Pacifico (ni Hispano ni Latino)
Una persona de Hawaii, Guam, Samoa, u cualquier otra isla del Pacifico.

Blanco (ni Hispano ni Latino)
Una persona que tiene sus origenes en cualquiera de las poblaciones originales de Europa, el Medio Oriente, o Africa del Norte.

Tim Russert; The Last Of The Great Reporters Has Died

Tim Russert [1950 - 2008]

NBC News Washington Bureau Chief

I do not want to feel this way, but I am very sad and surprised at my own reaction to what happened; today, suddenly, has left this earth a genious of television, a genious of political analysis, a man with a unique charm and sense of humour. One of those beings that go through life amazing others who looked up to him because he was on a pedestal; not because he forced that image -because he was very humble- but because his presence, his behavior, the quality of his work, produced such effect on people.

Tim Russert personified the common man who succeded in life. I believe he was the most brilliant, fair, entertaining, and captivating interviewer and political analyst in the history of this country, at least with the one I am familiar that started at the end of the eighties with my arrival to this country. As I already mentioned, humble to the bone, Tim said once "only in this country could happen that the son of a garbage man goes to become the chief of one of the most important television news bureaus in the world" a concept he valued. The son of a working class catholic-irish family -the first one to graduate from college, as Chief of NBC Washington News Bureau, he had the reputation of being a great mentor to each man and woman who worked around him.

I do not watch television with the exception of a documentary here and there and "Meet The Press" -Russert's program- every Sunday morning. Starting in 1991, Russert would show up with his devilishly cute smile in our homes for one hour to interview the most politically influent people and debate the most current and interesting subjects. Who could cover more information ab0ut Presidential Election 2008 in such an informed and honest way?

Russert adored his father about whom he talked all the time. He had written a book two years ago, inspired by the braveness and strong ethics of his father and those of his generation who participated in II World War. Unfortunately, his father will have the most painful mission -I think- which is to survive his own child. This afternoon, while Tim was at work, he collapsed as the result of a cardiac thrombosis when he was only 58 years old. A tiny instant defined his departure to the great consternation of all of us who deeply admired him; he has left a vast empty space.

A devouted Catholic, he knew Popes and Archobisps. In an interview last night, the Archobisp of Washington said: "We are all here in a journey; Tim's journey was short, but God decided that he was ready to move on to the next step, and if there was someone who was ready to be closer to God, that was Tim." A man larger than life, that was Tim Russert.

Tim Russert; el ultimo de los grandes periodistas ha muerto

Aunque no quiero sentirme asi, estoy muy triste y al mismo tiempo sorprendida con mi propia reaccion ante estos hechos; hoy se ha marchado repentinamente de esta tierra un genio de la television, un genio del analisis politico, un hombre con un carisma y un sentido del humor increibles, uno de esos seres que pasan por esta vida asombrando a otros que lo miran hacia arriba porque el estaba en un pedestal; no porque el forzara esa imagen, ya que era un ser muy humilde, sino porque su presencia, su comportamiento, la calidad de su trabajo, producian tal efecto en la gente que le rodeaba.

Tim Russert representaba al hombre comun y corriente que triunfo en la vida. Fue el mas brillante, justo, entretenido y cautivante entrevistador y analista politico en la historia de este pais, por lo menos como yo la conozco, desde fines de los ochenta. Como ya mencione, humilde hasta los huesos, Tim una vez dijo "solo en este pais sucede que el hijo de un recogedor de basura llegue a ser el Jefe de uno de los bureaus de noticias mas importantes del mundo", un concepto que el valoraba. Hijo de inmigrantes irlandeses-catolicos de clase obrera- el primero de su familia en graduarse en la universidad; en su calidad de Jefe del Bureau de Noticias de NBC en Washington, DC, tenia la gran reputacion de ayudar, apoyar, y estimular profesionalmente a cada hombre y mujer que trabajaba cerca de el.

No veo television con la excepcion de algun documental por aqui y por alla y el programa de Russert, "Meet the Press", cada Domingo. Desde 1991, Russert se aparecia -siempre con su sonrisa media diablilla- en nuestros hogares con su programa de una hora donde la gente con mas influencia en el mundo de la politica nacional era entrevistada en un formato honesto y entretenido. Quien mas podria reportar acerca de las elecciones presidenciales 2008 en una forma tan eficiente?

Russert adoraba a su padre y escribio un libro acerca de la valiente y esforzada generacion de aquellos como el que pelearon en la II Guerra Mundial. Lamentablemente a su padre le tocara la mision mas dolorosa -yo creo- que es esa de sobrevivir a un hijo propio. Hoy en la tarde, mientras trabajaba, Tim se desplomo y murio de una trombosis cardiaca a los 58 anos. Un pequeno instante definio su partida para la gran consternacion de aquellos que lo admirabamos profundamente; ha quedado un gran vacio.

Catolico devoto, Tim conocia papas y arzobispos. En una entrevista, el Arzobispo de Washington dijo las siguientes palabras anoche: "Estamos aca en un viaje; el de Tim fue un viaje corto, pero Dios decidio que era tiempo de tomar el siguiente paso y si habia alguien que estaba listo para estar mas cerca de Dios era Tim." Un hombre mas grande que la vida misma, eso era Tim Russert.

The Mail Man

[Photo of Abbey and Meredith as provided in the email I received, unknown photographer]
OK… I have finally given up my resistance to write about mushy and supposedly inspiring stories. The one below passed my screening because it reminded of the old Reader’s Digest. You know, before we had PCs and internet, Reader’s would publish cute and true stories sent by their own readers. It is not that I dislike cute stories; what bothers me are the tons of emails –usually Power Point presentations- containing badly written messages of illuminating content, like this one: You can have defects, be anxious and irritated sometimes, but do not forget that your life is the most important business in the world. Only you can avoid its decadence… [!!!] this is then followed by ten more slides of similar content. Who wrote this? Shakespeare?!

The story I share which I received in the form of a chain-email, talks about a very nice unknown person who works for the Post Office. I buy this story, because my own Pomeranian doggy has received on a couple of occasions postcards from the mailman:-) … After years of picking up and distributing mail to our homes, the Mail Man almost becomes a member of the family, someone who we do not see often; at least people like me who go to work every day and are never in the house when he does his work, but someone who we depend on. His name is on the Christmas Gifts list every year, together with those of our closest relatives and friends, and the bond between some households and Mr. Mail Man may last for many years … Well, enough of an introduction, and here is the story.

Our 14 year old dog, Abbey, died last month. The day after she died, my 4 year old daughter Meredith was crying and talking about how much she missed Abbey. She asked if we could write a letter to God so that when Abbey got to heaven, God would recognize her. I told her that I thought we could so she dictated these words:

Dear God,

Will you please take care of my dog? She died yesterday and is with you in heaven. I miss her very much. I am happy that you let me have her as my dog even though she got sick.I hope you will play with her. She likes to play with balls and to swim. I am sending a picture of her so when you see her, you will know that she is my dog. I really miss her.

Love,

Meredith

We put the letter in an envelope with a picture of Abbey and Meredith hand addressed it to God/Heaven. We put our return address on it. Then Meredith pasted several stamps on the front of the envelope because she said it would take lots of stamps to get the letter all the way to heaven. That afternoon she dropped it into the letter box at the post office. A few days later, she asked if God had gotten the letter yet. I told her that I thought He had.Yesterday, there was a package wrapped in gold paper on our front porch addressed, "To Meredith , "in an unfamiliar hand. Meredith opened it. Inside was a book by Mr. Rogers called, "When a Pet Dies." Taped to the inside front cover was the letter we had written to God in its opened envelope. On the opposite page was the picture of Abbey & Meredith and this note:

Dear Meredith,

Abbey arrived safely in heaven. Having the picture was a big help. I recognized Abbey right away. Abbey isn't sick anymore. Her spirit is here with me just like it stays in your heart. Abbey loved being your dog. Since we don't need our bodies in heaven, I don't have any pockets to keep your picture in, so I am sending it back to you in this little book for you to keep and have something to remember Abbey by. Thank you for the beautiful letter and thank your mother for helping you write it and sending it to me. What a wonderful mother you have. I picked her especially for you. I send my blessings every day and remember that I love you very much.

God

El Cartero

OK… dejo de lado mi reticencia a escribir acerca de historias muy sentimentales y supuestamente inspiradoras. La historia más abajo pasó mi censura porque me recordó a esas del viejo Reader’s Digest. Ya saben, de esas antes de que existieran los PCs y el internet, Reader’s publicaba historias verídicas enviadas por sus mismos lectores. No es que me disgusten las historias muy sentimentales; lo que me molesta son las toneladas de corrreos electrónicos –usualmente presentaciones en Power Point- conteniendo mensajes iluminadores, como este: Podés tener defectos [aparentemente el escritor es argentino ó uruguayo], vivir ansioso y estar irritado algunas veces, pero no te olvides de que tu vida es la mayor empresa del mundo. Solo vos podés evitar que ella vaya en decadencia., esto seguido de diez paginas más de contenido similar. Quién escribió ésto? Shakespeare!?

La historia que aquí comparto, la cual recibi en uno de esos emails de los que hablo mas arriba, habla de una muy buena persona en la oficina de correos. Yo compro esta historia porque mi propio perrito ha recibido postales del cartero en un par de ocasiones… Después de aňos de retirar y distribuír nuestra correspondencia, el cartero es un miembro más de la familia, alguien a quien no vemos a menudo -la gente como yo que sale a trabajar todos los dias y no estamos en casa mientras él hace su trabajo- pero alguien de quien dependemos. Su nombre forma parte de la lista de regalos de navidad cada año junto a nuestros familiares y amigos mas cercanos, y algunas veces puede que el lazo entre algunos hogares y el Sr. Cartero dure vidas enteras … Bueno, después de esta introducción suficientemente larga, acá viene la historia.

Nuestra perra de 14 años, Abbey, murió el mes pasado. El dia después de su muerte, mi hija de 4 años Meredith lloraba y hablaba de cuánto la extrañaba. Me preguntó si podiamos escribirle una carta a Dios así cuando Abbey llegara al cielo, Dios la reconocería. Le dije que bueno y así ella me dictó las siguientes palabras:

Querido Dios,
Podrías por favor cuidar a mi perra? Murió ayer y está ahora contigo en el cielo. La extraño mucho. Me hace feliz que me hayas permitido tenerla como mi perra aunque se enfermara.
Espero que juegues con ella. Le gusta nadar y jugar con pelotas. Te envío una foto de ella para que cuando la veas sepas que ella es mi perra. Realmente, la extraño.
Love,
Meredith

Pusimos la carta en un sobre con la foto de Abbey y Meredith, con la dirección Dios/El Cielo escrita a mano. Pusimos nuestra dirección en el sobre. Seguidamente, Meredith puso varias estampillas en el frente del sobre porque pensó que se necesitarían muchas estampillas para enviar la carta hasta el cielo. Esa tarde, ella la puso en el buzón de correos. Dias mas tarde, preguntó si Dios ya había recibido la carta, le dije que yo pensaba que El ya la había recibido.

Ayer encontramos un paquete envuelto en papel dorado en el porch de nuestra casa dirigido a “Meredith” con una escritura a mano que no reconocí. Meredith lo abrió. Adentro había un libro de Mr. Rogers llamado “Cuando muere un animal domestico”. Pegado a la primera hoja adentro del libro estaba la carta que nosotras le habiamos escrito a Dios en su mismo sobre, abierto. En la página opuesta estaba la foto de Abbey y Meredith con esta nota:

Querida Meredith,

Abbey llegó al cielo bien. Tener la foto fué una gran ayuda; la reconocí inmediatamente. Abbey ya no está enferma. Su espíritu está acá conmigo así como está en tu corazón. A Abbey le encantaba ser tu perrita. Ya que no tenemos cuerpos en el cielo, no tengo bolsillos para guardar tu foto asi es que te la estoy enviando de vuelta junto a este pequeño libro para que lo conserves y para que tengas algo con que recordar a Abbey.Muchas gracias por la linda carta y gracias a tu madre por ayudarte a escribirla y enviarmela. Que madre más maravillosa tienes. La escogí especialmente para tí.
Te envio mis bendiciones todos los dias y recuerda que te quiero mucho.

Love, Dios

The Fall of Our Lives

After suffering of shoulder pain for too long waiting for my own body to heal itself, I had to change plans when the pain was winning the battle and it would not let me sleep. Yesterday, I went to see the specialist with little hope that pain that had stuck with me for so long would disappear with just seeing a doctor. While I waited, I read a magazine and let my mind wondered. I was thinking that with time, these visits become more frequent. Time flies, in a moment we will be senior citizens with their conversations too often related to health, medicines, friends and family funerals, and the whole thing made me very sad, although it did not make sense to be sad since these are the facts of life, it is the reality. However, there are a lot of older people who suffer from depression, and I am sure that it is related to the same reasons I was thinking about yesterday.

The feeling that the world around us –as we know it- becomes unfamiliar, where many of the dear faces that surrounded us are not there anymore, and have been replaced by others who really do not care about us because they do not know us, they did not grow up with us, or did not have the opportunity to exchange thoughts with us when our minds and bodies worked perfectly. Even those familiar places like favorite restaurants, shops, all of that could also change, and must be very disconcerting. I will always remember on my last trip to Chile when my father was still alive, the two of us went out shopping. These were his last months before he departed this Earth, we knew it, and it was part of our daily conversations. He took me to his favorite store to buy what I needed, but the store did not exist anymore. We asked, and found out that the owner had died, he had been a friend of my father; the place had been transformed into something else in a short time. I saw the surprise on my father’s face and could detect a slight gesture of sadness and disappointment that he tried to hide from me so not to disturb me. But I knew this had affected him; many of his acquaintances had passed away around the same time and one more was a confirmation that his own date was around the corner.

So, I was in the middle of all these thoughts at the doctor's waiting area when a beautiful elderly couple entered the room. They had older faces but their bodies were young. What gave away their seniority were the wrinkles on their faces, but their expression, and their sharp facial features, bright eyes, a full set of hair done in a natural and classic shoulder length haircut style on her; he was totally bald, were those of people full of life. They dressed elegantly. He wore a pair of gray fine wool pants, a double buttoned navy blue blazer, crocodile leather moccasins. She was more casual, but not less elegant with mid-tights length shorts, revealing her beautiful legs, an Oxford shirt, and a cashmere cardigan. It was like looking at Jimmy Stewart and Gloria, his wife. While I secretly stared at them, I kept thinking that when they were children, they lived through the terrible 1930’s depression, the scary II World War, the Golden Age of Hollywood, the turbulent racial segregation, the sadness of the assassination of John F. Kennedy, the impressive first steps that took Neil Armstrong on the moon, the Cold War with all its threat of a nuclear attack by Russia, and so on, so much history. They sat down next to me. When the receptionist asked them “are you together?” he answered “yes, for 64 years” cracking a smile on everybody at the waiting room. Because the two of them were sharing a couch, they sat very close to each other, and I heard him telling her in a quite voice “it’s great to be together like this” causing her to laugh. All of this surprised me; it was a message that erased my depressive train of thought of a few minutes before. I could read the message loud and clear, we can live to the end, or almost the end –because there are certain diseases over which we do not have total control- in a harmonious state. Will depend on us, mostly, the rest is up to whatever the Great Architect of the Universe has reserved for us.

El Otoňo de Nuestras Vidas

Después de sufrir por el dolor de un hombro por demasiados meses esperando que mi cuerpo lo sanara por sí mismo, tuve que desistir de mi plan cuando el dolor ya me ganaba la batalla no dejandome dormir. Ayer acudí a la oficina del epecialista con pocas esperanzas la verdad, pensando que un dolor que me había durado tanto tiempo no se podia borrar solo por ver a un doctor. Mientras esperaba y leía una revista, mi mente divagaba y me imaginaba que con el tiempo estas visitas al doctor deberían convertirse en algo más frecuente. Pensaba que la vida se pasa volando y que en un dos por tres ya perteneceremos a la generación de adultos mayores con sus temas de conversación siempre centrados alrededor de la salud, las medicinas, los funerales de los familiares y amigos, y me bajó una tristeza muy grande. Pensaba que al mismo tiempo no se puede vivir la vida triste por este motivo porque esa es la realidad sin embargo hay muchos ancianos que sufren de depresión y estoy segura que debe ser por esto mismo que yo pensaba ayer.

El sentido de que el mundo alrededor nuestro -como lo conociamos- se torna en algo poco familiar, donde muchos de los rostros queridos y aquellos conocidos ya no están y han sido suplantados por otros que no te aprecian porque no te conocen, no crecieron contigo, o no tuvieron la oportunidad de intercambiar pensamientos contigo cuando tu mente y cuerpo funcionaban perfectamente. Incluso, los lugares que eran familiares, los restaurantes, las tiendas favoritas, todo eso puede que también cambie y debe ser muy desconcertante. Siempre recordaré cuando en mi ultimo viaje a Chile estando mi padre todavía vivo, salí de compras con él, quien estaba a pocos meses de su partida de esta tierra, ya lo presentíamos y era nuestro tema de conversación diaria, Me llevó a su tienda favorita a comprar lo que yo necesitaba y la tienda ya no estaba. Preguntamos y nos dijeron que el dueňo del lugar quién había sido amigo de mi padre, había fallecido y el lugar se había transformado en otra cosa en poco tiempo. Ví la expresión de sorpresa en la cara de mi padre y pude leer un leve gesto de amargura, que el disimularía muy bien para no perturbarme. Pero yo sé que esto lo afectó; muchos de sus conocidos habían fallecido alrededor del mismo tiempo y uno más era confirmar que su propia fecha se acercaba a pasos gigantes.

Entonces, yo pensaba en todas estas cosas ayer y se aparece en la sala de espera una pareja de bellos ancianos. Tenian rostros ancianos pero cuerpos jovenes. Lo que delataba la ancianidad eran las arrugas en sus rostros pero la expresión y las formas angulosas, los ojos brillantes, el abundante pelo de ella en una coqueta melena; él era calvo total, eran de gente con vida. Vestían en forma elegante. El con un pantalón de paňo gris, un blazer azul marino con doble corrida de botones dorados, zapatos mocassines de cuero de cocodrilo. Ella mas sport pero todavía muy elegante con sus shorts de navegante hasta la mitad del muslo, revelando unas piernas muy lindas, camisa Oxford y cardigan de cashmere. Era como ver a Jimmy Stewart y Gloria, su esposa. Mientras los observaba disimuladamente, yo pensaba que ellos pasaron cuando niňos por la terrible recesión de los 30, el susto de la II Guerra Mundial, la época de oro de Hollywood, los turbulentos años de segregación racial, la tristeza del asesinato de John F. Kennedy, los impresionantes primeros pasos de Neil Armstrong en la luna, la Guerra Fría con toda su amenaza de ataques atómicos por parte de Rusia, en fin, tanta historia. Se sentaron a mi lado. Cuando la recepcionista les preguntó “are you together?” [están juntos?], él le respondió “yes, for 64 years” [sí, por 64 aňos] provocando la sonrisa de todos los presentes. Cuando se sentaron quedaron muy apretados por el pequeño tamaňo de la butaca, y escuché que el le susurró a ella “it’s great to be together like this” [que bueno que estemos tan cerca] provocando la risa de ella. Todo esto me asombró, era un mensaje borrando mi depresivo tren de pensamiento de unos momentos atrás. El mensaje se leía claro, si uno realmente lo quiere, se puede llegar hasta el final de los dias o casi final, porque no tenemos control absoluto en el caso de algunas enfermedades, en un estado armonioso. La mayor parte depende de nosotros; el resto es a la caridad del Gran Arquitecto del Universo.
[Dedicado a Jaime]

Foto: Google Images, autor anonimo

Reach for the Stars!

[English version coming soon]
Llegar a las Estrellas

“… Hoy en día, la ciencia, las matemáticas y la tecnología juegan un mayor papel en nuestras vidas… Sin embargo, en el caso de las niñas y las jóvenes, muchas estudiantes se desaniman cuando se trata de encaminarse hacia su interés por la ciencia y las matemáticas. Algunas estudiantes tienen que encarar constantes estereotipos, y otras simplemente no tienen quién o qué las anime (por lo general éste no es el caso de los estudiantes varones.) …” Estas son las palabra de Sally Ride, la primera mujer astronauta de los Estados Unidos quien a través de su propria organización fundada en 2001, Sally Ride Science, y con el auspicio de varias de las empresas tecnológicas importantes del país, está tratando de estimular el estudio de las ciencias entre las niñas para hacer uso de la inmensa capacidad que se queda truncada a medio camino nada mas que por presiones sociales perjudicando el desarrollo de la misma tecnología y consecuentemente de la humanidad.

A nombre de mi empresa, pasé casi todo el Sábado recién pasado en una Feria de Ciencias Sally Ride. Era la primera vez que participaba y resultó ser una de las experiencias mas entretenidas que he tenido en mi vida. Con dos compañeras de trabajo, ingenieros, y ya con amplia experiencia en estas actividades, teníamos la misión de enseñar cómo vuela un avión, a dos grupos de niñas de 4to a 8vo año básico quienes voluntariamente se habían inscrito en nuestro proyecto que duraba dos horas por grupo. Después de la explicación oficial, les ofreciamos una cierta cantidad de materiales para que construyeran un avión por grupo … de papel… con el diseño y materiales de su elección con el propósito final de competir en una propuesta con sus respectivos modelos de avión. La actividad también envolvía juegos de rol: jefes de proyecto, diseñadores, vendedores con el propósito final de fabricar un avión que volara mas distancia, que tuviese el diseño mas novedoso, y que se presentara en forma inteligente, queriendo decir que cada función y diseño fueran justificados. Todos lo pasamos muy bien, el estudio de la ciencia puede ser extremadamente entretenido y ojalá yo hubiese tenido este tipo de oportunidades cuando estaba creciendo.

Las estadísticas nos dicen que en 1970 en los Estados Unidos, menos del 1% de las mujeres eran ingenieros o científicos. Hoy en día, el 11% son ingenieros y el 20% son científicos **, es un adelanto. Sin embargo, lamentablemente, todavía la presión que ejerce la sociedad en imponer ciertos roles en las mujeres, provoca que por ejemplo hasta el “4o grado el mismo número de niñas y niños diga que les gusta la ciencia y las matemáticas, pero cuando llegan al 8o grado, el interés de las muchachas en las matemáticas, y la confianza en sus propias habilidades matemáticas se han reducido, aunque ellas muestren mejor rendimiento en este material que los muchachos [Estadísticas del National Science Foundation en informe biennal al Congreso de los EEUU, 2002.]

Los roles de madre, esposa, cuidadora, que las mujeres hemos asumido desde tiempos inmemoriales permanecerán y se sumarán los de gran responsabilidad en el campo de los negocios o la ciencia que por lo general nos han sido negados debido a una diversidad de factores. Las mujeres somos capaces de hacer varias cosas al mismo tiempo; no necesariamente tenemos que renunciar a ciertos roles que instintivamente hemos asumido en la sociedad, como el de madre por ejemplo, para desarrollarnos intelectualmente, y tan pronto desaparezcan los estereotipos, no habrán más barreras que impidan llegar a las estrellas, y digo ésto literalmente.
** Segun cifras estadisticas del 2002

** Con respecto a la foto en este post: la encontré en Google Images y lamentablemente no se específica el origen. El contraste entre la dulzura de la dama y el vulgar lenguaje utilizado es muy divertido y simplemente irresistible.

An African-Jewish Story

I want to share this story; it is not mine, it was written by Martin Fletcher, an NBC correspondent. I do not want to make anybody sad either; as a matter of fact, there is hope here, it all depends ... Is the glass half full? Half empty? Fletcher was able to grab the tragedy of Africa and its refugees in these words, but there is a lot more in-between the lines: good will, the power of public pressure, and the effects, positive and negative, of the little actions we take each moment of our lives. For English, click here.

Una Historia Africana-Judía

Me gustaría compartir esta historia; no es mía, fué escrita por Martin Fletcher, un corresponsal de la cadena NBC. No quiero causar tristeza; de hecho acá hay esperanza, depende, vemos el vaso medio lleno? Medio vacío? Fletcher pudo atrapar la tragedia de los refugiados de Africa en estas palabras pero hay mucho más entre lineas: buena voluntad, el poder de la presión del público, y los efectos, positivos y negativos, de las pequeñas acciones que tomamos a cada momento, dia a dia.

Para la Pascua Judía, los judíos invitan al profeta Elías a sus hogares en la creencia que él es el que anuncia al Mesías. Elías no llegó a mi casa el Sábado pasado ni tampoco el Mesías pero sí llegó Abraham con su amigo Angos.

Estos huespedes extranjeros demostraron a mi familia y amigos que aunque conmemoramos en este día Santo los sufrimientos de nuestros antepasados al escapar de la opresión en Egipto, hoy en día existen otros que sufren situaciones similares.

Habptom Abraham y Pesfalem Angos, cristianos de 15 años de edad, se arrancaron de la lucha en la nación de Eritrea, en el Cuerno de Africa, tres años atrás con un sólo objetivo –llegar a Jerusalén y a su salvador, Jesucristo. Fué un viaje difícil. El padre de Abraham fué asesinado en frente suyo. Los niños perdieron dos años de su vida encerrados en un campo de refugiados en Etiopia, el vecino de Eritrea y también su rival. Después de meses de caminar a través de los desiertos de Africa del Norte, hirviendo durante el día y congelandose por las noches, mercenarios Beduinos los pasaron de contrabando a Israel.

Miles de refugiados de Sudan, incluyendo la problemática región de Darfur, asi como Chad, Eritrea y la Costa de Marfil, viven apelotonados y en la miseria en los suburbios pobres del sur de Tel Aviv mientras Israel decide qué hacer con ellos. Entraron ilegalmente por lo que les espera ser deportados. Pero mientras las cortes se deciden muchos ciudadanos israelitas han tomado acción, donando comida, ropa, frazadas, juntando dinero y haciendo lo posible por proporcionarles cierto comfort a los refugiados.

Asi es como Abraham y Angos, junto a dos voluntarios, Alice y Johannes, llegaron a nuestra mesa. Los niños estaban tímidos al principio, con los ojos fijos en sus platos y con su pelo crespo colgando encima de ellos.

Al explicarle el simbolismo de la comida que se sirve en la Pascua Judía a nuestros invitados cristianos –agua salada para recordar las lagrimas saladas de los judíos, hierbas amargas para simbolizar la amargura de la esclavitud, huevos duros para simbolizar el sufrimiento y opresión en Egipto- no hay nadie que no pudiese haber visto la ironía! Estos jovencitos que perdieron a sus familias, acababan de pasar por el mismo dolor, e incluso siguieron una ruta similar al de los Judios que se arrancaron de Egipto miles de años atrás. Una diferencia clave, por supuesto, es que Abraham y Angos lo hicieron este año.

Sin Permanencia Todavía

La parte final del viaje los llevó a través del desierto de Sinai, tal como los Judíos quienes según los escritos, se demoraron 40 años en llegar a la Tierra Prometida. Los refugiados se demoraron unos pocos dias, primero en un camión pick-up, y después a pie guiados por mercenarios Beduinos.

Cuando llegaron a la frontera israelita, los Beduinos les dijeron hacia donde ir. Les mostraron las luces a la distancia que parecían una pequeña ciudad y les dijeron: “Ese es Jerusalén. Vayan allá y estarán seguros.”

Sorprendidos y dichosos de haber llevado a cabo su sueño, finalmente, los africanos se apuraron en dirección a las luces, así como los reyes magos que según cuenta la tradición, siguieron la estrella para saludar el nacimiento de su Cristo.
Pero no era Jerusalén. Era Ketsiot, una prisión. El Beduino había engañado a los refugiados. Cuando los guardias vieron otro grupo de africanos apareciendose entre la neblina de la temprana mañana, los encarcelaron rapidamente.

Esta es una historia común entre los desesperados africanos, algunos arrancandose de la opresión política y la guerra, otros simplemente buscando trabajo y una mejor vida.

Pasan Africa del Norte hacia la salvación de la Tierra Santa, donde el gobierno de Israel no sabe qué hacer con ellos. Muchos son deportados y encarcelados por entrar al país ilegalmente. A algunos se les permite quedarse en delapidados hostales temporales, y algunos tienen la suerte de conseguirse permisos para trabajar mientras se determina su destino. Después de la presión ejercida por parte de visitadoras sociales y voluntarios, algunos niños han sido colocados en internados.

Y eso es lo que le pasó a Abraham y Angos. Después de tres años de viajar y vegetar en campos de refugiados, hoy en día, aunque agradecidos de estar en Israel, no tienen idea de cuánto tiempo pueden quedarse, ó dónde irán si es que los deportan. Pero por ahora, gracias a la acción de ciudadanos corrientes poniendole presión a un reacio gobierno, viven en un kibbutz en el Valle de Jordania aprendiendo hebreo y matemáticas.

Y vinieron a comer para la Pascua Judía. Los dos estuvieron contentos por una tarde y también nos enseñaron una lección: Mientras esperamos a Elías, hay un montón de cosas por hacer

[Photo: BBC News 07/20/07, from Google Images]

Working Women Don't Cry

[Ver texto en Castellano mas abajo]

My post #100!!

Thanks to all of those who have commented throughout. Special mention to two friends who have been here consistently from the beginning: Tomas Bradanovic and Sergio Meza ... your patience to read my words and to write great comments overwhelms me.

Thanks!

According to 2007 statistics of the U.S. Department of Labor, women “comprised 46% of the total U.S. labor force”. Women also accounted for 51% of all workers in the high-paying management, professional, and related occupations. Personally, I have seen the change in my company, from an almost all-male environment to something close to the statistics referenced above, during the last five years. It is great! Good news. But, what we still have not entirely changed is our old mentality, a product of women’s liberation from the 60’s and 70’s, that is, to act like men in order to get ahead in our careers. Of course, this is the part I do not like.

I do not feel I am discriminating when I say that by now, research has indicated there are certain physical and mental differences which separate men and women. I enjoy being a woman, very much indeed, and I would not trade my role with a man for anything in the world. I also enjoy working with women, but not with women that change their personalities into a forced Janet Reno –I have nothing against her because she seemed to be her true self. But, it is hard to work with women that become almost a caricature of a tough, old-style, male-manager. I wonder why? As women, let us enjoy our sensitivity, attention to detail, sense of nursing that most of us carry, and other characteristics, to our advantage and to the advantage of those whom we work with or that report to us.

Being true to oneself is much more productive to a company, and consequently, to us as employees, than spending energies in pretending to be what we are not. The same thing applies if you are dyslexic or have any kind of learning disability, or if you are gay, or anything that forces you to spend tons of energies in pretending to be what you are not in order to fit with the rest. One detail for women though, do not burst out crying during any office situation … I almost did a few days ago when a direct-report/coworker was telling me about a tragic family situation that requires him to leave work earlier every so often. I felt like crying, but what really stopped me was the suspicion that this employee was targeting my soft spots on purpose to leave earlier –it was the third time he had mentioned the sad story to me during a period of a few months. The tears stopped right before they were to roll down my cheeks, but yet, they still appeared … sorry, I am no Janet Reno.


Las Working Women No Lloran

Mi post #100!!

Gracias a todos los que han comentado en este blog. Especialmente, me gustaria mencionar a dos amigos quienes han pasado por aca continuamente desde el principio: Tomas Bradanovic y Sergio Meza ... vuestra paciencia para leer mis palabras y para escribir magnificos comentarios, me conmueve.

Gracias!

De acuerdo a las estadisticas del ano 2007 del Ministerio del Trabajo de los EEUU, las mujeres "comprenden el 46% del total de la fuerza laboral de EEUU" Asi mismo, las mujeres son parte del 51% de la fuerza laboral compuesta por las ocupaciones de gerencia mejor pagadas, profesionales, y similares. Personalmente, he tenido la oportunidad de ver este cambio en la empresa donde trabajo que paso a ser de un ambiente practicamente dominado por hombres a algo representativo de las estadisticas a las cuales hago referencia mas arriba, y todo durante los ultimos cinco anos. Esto es grande! Son buenas noticias. Pero lo que nosotras -las mujeres- no hemos cambiado en su totalidad todavia, es una tendencia hacia uno de los aspectos negativos -en mi opinion- de la mentalidad producto de la liberacion de la mujer durante los anos 60 y 70. Me refiero al hecho de sentir que se debe actuar como hombres para poder avanzar en nuestras carreras profesionales. Por supuesto, esta es la parte que no me gusta.

No creo estar discriminando cuando digo que hay ciertos aspectos fisicos y sicologicos que separan a los hombres de las mujeres, como ya se ha probado en ciertas investigaciones cientificas. Yo disfruto el ser mujer, mucho en realidad, y no cambiaria mi papel por el de un hombre ni por nada. Tambien me gusta trabajar con mujeres, pero no con el tipo de mujer que cambia su personalidad a una Janet Reno forzada -no tengo nada personal en contra de Ms. Reno porque me parece que ella es una persona real, pero es dificil trabajar con mujeres que se convierten en casi una caricatura de un duro y arcaico, hombre-gerente. Me pregunto por que? Como mujeres, deberiamos disfrutar de nuestra sensibilidad, atencion a los detalles, instinto de proteccion, y todas las demas caracteristicas que nos identifican y que llevamos, para nuestra ventaja y para la ventaja de aquellos con los que trabajamos.

Un empleado que es honesto consigo mismo es mucho mas productivo para una empresa, y como consecuencia, nos beneficia a nosotros mismos, los empleados de ella; en vez de gastar energias en pretender ser algo que no somos. Esto mismo se aplica a aquellos que sufren de dislexia o cualquiera otra desventaja cognitiva, los que son gay, o cualquier caracteristica que los fuerza a gastar toneladas de energia en tratar de ser algo que no son con tal de caber en el molde junto a los demas. Un solo detalle al respecto relacionado con nosotras, las mujeres ... No se debe llorar por ningun motivo en la oficina ... Yo casi lo hice hace unos pocos dias atras cuando un subordinado me contaba acerca de una tragica situacion familiar que requeria que saliera mas temprano. Me dieron ganas de llorar, pero lo que realmente me impidio hacerlo fue mi sospecha de que este empleado tenia el proposito de enternecerme para irse temprano mas a menudo -ya que era la tercera vez que mencionaba la triste historia en unos pocos meses. Las lagrimas pararon justo antes de que bajaran rodando por mis mejillas, pero ya habian aparecido en todo caso ... lo siento, no soy ninguna Janet Reno