An African-Jewish Story

I want to share this story; it is not mine, it was written by Martin Fletcher, an NBC correspondent. I do not want to make anybody sad either; as a matter of fact, there is hope here, it all depends ... Is the glass half full? Half empty? Fletcher was able to grab the tragedy of Africa and its refugees in these words, but there is a lot more in-between the lines: good will, the power of public pressure, and the effects, positive and negative, of the little actions we take each moment of our lives. For English, click here.

Una Historia Africana-Judía

Me gustaría compartir esta historia; no es mía, fué escrita por Martin Fletcher, un corresponsal de la cadena NBC. No quiero causar tristeza; de hecho acá hay esperanza, depende, vemos el vaso medio lleno? Medio vacío? Fletcher pudo atrapar la tragedia de los refugiados de Africa en estas palabras pero hay mucho más entre lineas: buena voluntad, el poder de la presión del público, y los efectos, positivos y negativos, de las pequeñas acciones que tomamos a cada momento, dia a dia.

Para la Pascua Judía, los judíos invitan al profeta Elías a sus hogares en la creencia que él es el que anuncia al Mesías. Elías no llegó a mi casa el Sábado pasado ni tampoco el Mesías pero sí llegó Abraham con su amigo Angos.

Estos huespedes extranjeros demostraron a mi familia y amigos que aunque conmemoramos en este día Santo los sufrimientos de nuestros antepasados al escapar de la opresión en Egipto, hoy en día existen otros que sufren situaciones similares.

Habptom Abraham y Pesfalem Angos, cristianos de 15 años de edad, se arrancaron de la lucha en la nación de Eritrea, en el Cuerno de Africa, tres años atrás con un sólo objetivo –llegar a Jerusalén y a su salvador, Jesucristo. Fué un viaje difícil. El padre de Abraham fué asesinado en frente suyo. Los niños perdieron dos años de su vida encerrados en un campo de refugiados en Etiopia, el vecino de Eritrea y también su rival. Después de meses de caminar a través de los desiertos de Africa del Norte, hirviendo durante el día y congelandose por las noches, mercenarios Beduinos los pasaron de contrabando a Israel.

Miles de refugiados de Sudan, incluyendo la problemática región de Darfur, asi como Chad, Eritrea y la Costa de Marfil, viven apelotonados y en la miseria en los suburbios pobres del sur de Tel Aviv mientras Israel decide qué hacer con ellos. Entraron ilegalmente por lo que les espera ser deportados. Pero mientras las cortes se deciden muchos ciudadanos israelitas han tomado acción, donando comida, ropa, frazadas, juntando dinero y haciendo lo posible por proporcionarles cierto comfort a los refugiados.

Asi es como Abraham y Angos, junto a dos voluntarios, Alice y Johannes, llegaron a nuestra mesa. Los niños estaban tímidos al principio, con los ojos fijos en sus platos y con su pelo crespo colgando encima de ellos.

Al explicarle el simbolismo de la comida que se sirve en la Pascua Judía a nuestros invitados cristianos –agua salada para recordar las lagrimas saladas de los judíos, hierbas amargas para simbolizar la amargura de la esclavitud, huevos duros para simbolizar el sufrimiento y opresión en Egipto- no hay nadie que no pudiese haber visto la ironía! Estos jovencitos que perdieron a sus familias, acababan de pasar por el mismo dolor, e incluso siguieron una ruta similar al de los Judios que se arrancaron de Egipto miles de años atrás. Una diferencia clave, por supuesto, es que Abraham y Angos lo hicieron este año.

Sin Permanencia Todavía

La parte final del viaje los llevó a través del desierto de Sinai, tal como los Judíos quienes según los escritos, se demoraron 40 años en llegar a la Tierra Prometida. Los refugiados se demoraron unos pocos dias, primero en un camión pick-up, y después a pie guiados por mercenarios Beduinos.

Cuando llegaron a la frontera israelita, los Beduinos les dijeron hacia donde ir. Les mostraron las luces a la distancia que parecían una pequeña ciudad y les dijeron: “Ese es Jerusalén. Vayan allá y estarán seguros.”

Sorprendidos y dichosos de haber llevado a cabo su sueño, finalmente, los africanos se apuraron en dirección a las luces, así como los reyes magos que según cuenta la tradición, siguieron la estrella para saludar el nacimiento de su Cristo.
Pero no era Jerusalén. Era Ketsiot, una prisión. El Beduino había engañado a los refugiados. Cuando los guardias vieron otro grupo de africanos apareciendose entre la neblina de la temprana mañana, los encarcelaron rapidamente.

Esta es una historia común entre los desesperados africanos, algunos arrancandose de la opresión política y la guerra, otros simplemente buscando trabajo y una mejor vida.

Pasan Africa del Norte hacia la salvación de la Tierra Santa, donde el gobierno de Israel no sabe qué hacer con ellos. Muchos son deportados y encarcelados por entrar al país ilegalmente. A algunos se les permite quedarse en delapidados hostales temporales, y algunos tienen la suerte de conseguirse permisos para trabajar mientras se determina su destino. Después de la presión ejercida por parte de visitadoras sociales y voluntarios, algunos niños han sido colocados en internados.

Y eso es lo que le pasó a Abraham y Angos. Después de tres años de viajar y vegetar en campos de refugiados, hoy en día, aunque agradecidos de estar en Israel, no tienen idea de cuánto tiempo pueden quedarse, ó dónde irán si es que los deportan. Pero por ahora, gracias a la acción de ciudadanos corrientes poniendole presión a un reacio gobierno, viven en un kibbutz en el Valle de Jordania aprendiendo hebreo y matemáticas.

Y vinieron a comer para la Pascua Judía. Los dos estuvieron contentos por una tarde y también nos enseñaron una lección: Mientras esperamos a Elías, hay un montón de cosas por hacer

[Photo: BBC News 07/20/07, from Google Images]

My 9/11

This Tuesday, September 11, United States will mark the 6th anniversary of the 2001 terrorist attacks. Known now as Patriot Day, this national day of remembrance was established by Congress and signed into law by President Bush in late 2001. Flags across the country will be flown at half-staff and Americans will be asked to observe a moment of silence. In the East Coast, where I live, this moment of silence remembrance begins at 8:46 a.m.(EST), the moment of the first plane crash on Sept.11, 2001. Others find their own ways and times to reflect on the events of that terrible morning and the impact they have had upon us all. I remember being at work that day, and someone giving the alert about a “small plane heading straight for the World Trade Center” being reported on CNN; we immediately gathered in the big Conference Room and turned on the large TV screen to watch mesmerized as the events developed. It was like a surrealist movie. I watched in silence; everything seemed to develop in slow motion … some co-workers who always behaved in a strictly business manner were crying or screaming. Although the TV announcer was talking about a small plane losing its route … the only words I said to the person sitting next to me, in an almost intimate way leaning over, were “this is a terrorist act”. The person next to me, who happened to be the Big Boss, responded “no, not in the US. It’s a crazy guy who kidnapped a small plane and doesn’t know how to land it”; unfortunately, he was mistaken.

I find this opportunity a good time to reflect on the importance of religion as a way of preserving basic principles of good traits of humanity, but not as a way of separating the human race through extreme fundamentalism. Hinduism says it best when talks about all being One, but we humans love to complicate things, don’t we? Islam is a peaceful religion, as a matter of fact, and to end this post on a lighter note, here are two poems written by Hafiz, a Muslim poet. “His writings could be read on two levels. At the superficial level they were celebrations of life’s pleasures, especially wine and women; at a deeper level they were mystical attempts to penetrate the divine mystery. He died in 1390 as the Persian Empire was collapsing in the face of Mongol invasions.” [from “Sacred Sex” by Robert Bates, 1993]. Peace!

Heat and Coolness
When I am hot with love, a breeze blows over me to cool my body
When I am cold with sadness, the warm sun shines to warm my body
Yu are my breeze and you are my sun
You bring coolness and heat at the right times

In a Pool of Tears
In a pool of tears I will lie tonight
Far away from your bed of love I will lie tonight
I will lie, but my eyes will be open, unable to sleep
Every night without you is a night without rest

Mi 9/11

Este Martes 11 de Septiembre, los Estados Unidos marcan el 6o aniversario de los ataques terroristas de 2001. Conocido ahora como el Día del Patriota, este día nacional se estableció por el Congreso y se firmó como decreto por el Presidente Bush a fines de 2001. A través del país, las banderas se elevarán a media-asta y se le pedirá al país un minuto de silencio. En la costa Este dónde vivo, el momento comienza a las 8:46a.m., el instante en el cual el primer avión se estrelló el 11 de Septiembre de 2001. Otros encontrarán sus proprias formas de reflexionar acerca de los eventos de esa terrible mañana y el impacto que tuvo en todos nosotros. Recuerdo que yo ya estaba en mi oficina ese día y alguien dió el alerta que en CNN se reporteaba de una “avioneta que estaba en ruta directa a estrellarse contra el World Trade Center”; nos juntamos inmediatamente en la Sala de Conferencias y prendimos la pantalla grande de TV para mirar mesmerizados como sucedian las cosas. Era como una película surrealista. Yo observaba en silencio; todo parecía suceder en cámara lenta … algunos colegas que siempre mantenían una actitud muy fría y profesional lloraban o gritaban. Aunque el reportero en la televisión hablaba de un pequeño aeroplano fuera de ruta … las unicas palabras que dije a la persona sentada al lado mío de una manera íntima, acercándome a ella, fueron “ésto es un acto de terrorismo”. La persona sentada al lado mío, el Gran Jefe, respondió “no, no en los Estados Unidos. Es un tipo loco que secuestró una nave pequeña y ahora no sabe como aterrizarla”; ojala hubiese sido yo quien estaba equivocada.

Esta es la oportunidad para reflexionar acerca de la importancia de la religion como una forma de preservar los principios basicos de nuestra Humanidad positiva, pero no como un factor que separa a la raza humana a través de fundamentalismo extremo. Los Hindues lo dicen mejor que nadie cuando hablan de todos siendo Uno, pero a nosotros, la gente, nos encanta complicar las cosas no? Islam es una religion pacífica, de hecho y para terminar este post en forma más liviana, disfruten de estos dos poemas escritos por Hafiz, un poeta musulmán. “Sus escritos podían ser leídos en dos niveles. En la superficie eran celebraciones de los placeres de la vida, especialmente vino y mujeres; a un nivel más profundo eran intentos místicos de penetrar el misterio divino. Falleció en 1390 cuando el Imperio Persa se quebraba bajo las invasiones de los Mongoles.” [“Sexo Sagrado” de Robert Bates, 1993.] Paz!


Ardor y frialdad
Cuando ardo de amor, una brisa recorre mi cuerpo para enfriarme
Cuando estoy frío de soledad, el cálido sol brillante entibia mi cuerpo
Tú eres mi brisa y tú eres mi sol
Tú me brindas frío y calor en los momentos precisos.

En un charco de lágrimas
En un charco de lagrimas voy a recostarme esta noche
Lejos de tu lecho de amor voy a recostarme esta noche
Me recostaré pero mis ojos estaran abiertos, sin poder dormir
Cada noche sin tí es una noche sin descanso

Universos Paralelos

[Portrait by Gabriele Rigone]

A friend recommended “Déjà vu”[2006], a movie by British director Tony Scott with Denzel Washington as the main character; I watched it last night, and I liked it a lot! It is a love story and a thriller that makes a huge display of the latest surveillance technology and even manages to touch on quantum mechanics. I will not give away the plot; I will only say although this movie could appear to be a science fiction film, in reality is not. Well, I may be stretching it a little bit … Those who saw it, know that -although there is research going on the subject- the time travel part is still science fiction. But, everything else, surveillance through walls or multi-dimensional imaging, the latter currently used in design engineering, are capabilities which do exist in our modern world.

The movie even gives the audience a taste of the Parallel Universes Theory, you know … the one that says there is no one reality, that each of us lives in a separate universe, and where any universe one can imagine actually do exist. So somewhere there would be a universe where Elizabeth Taylor has brown eyes, or where you got married to someone else other than your current spouse, and Bill Gates is a sales employee at CompUSA, and so on. Fascinating, isn’t it? Perhaps the harmony of the theory of parallel universes made me look for my Taoist book today, to revisit once more its beautiful poems and philosophy. Of course, I was amazed, as every time I read it, that these thoughts were written approximately 2500 years BCE; in a parallel universe any of us could have written them :o) ... The following are some of the thoughts I like the most:

There is a thing confusedly formed
Born before heaven and earth
Silent and void
It stands alone and does not change
Goes around and does not weary
It is capable of being the mother of the world
I know not its name
So I style it “the way”
I give it the makeshift name of “the great”


Water is the softest thing on earth
Yet its silken gentleness
Will easily wear away the hardest stone


Be still like a mountain and flow like a great river.

ESPAÑOL

Un amigo me recomendó “Déjà vu” [2006] del director británico Tony Scott con Denzel Washington como el personaje principal; la vi anoche y me gusto un monton! Es una historia de amor y suspenso donde se hace un tremendo despliegue de la ultima tecnologia de vigilancia e incluso explora el campo de la mecánica cuántica. No voy a revelar la trama; solo diré que aunque podría ser clasificado como ciencia ficción, en realidad no lo es. Bueno, puede que esté estrechando un poco las cosas al decir esto… Aquellos que la vieron saben que –aunque los viajes en el tiempo están siendo investigados- todavía son ciencia ficción. Pero todo lo demás, como la vigilancia a través de muros, ó imagenes multi-dimensionales, ya están siendo utilizados, la última se utiliza en ingeniería de diseños.

El film toca el tema de la Teoría de Universos Paralelos, ya saben … esa que dice que no hay una sola realidad, que todos nosotros vivimos nuestra realidad en universos distintos y dónde cualquier universo que uno se pueda imaginar, existe. Así, en algún lugar por ahí habría un universo donde Elizabeth Taylor tiene los ojos café ó dónde nos casamos con una persona distinta de la cual lo estamos en este universo, o dónde Bill Gates es un vendedor en CompUSA, y así. Es fascinante, no? Tal vez por la armonía que existe en la teoría de universos paralelos, hoy me bajaron las ganas de leer mi libro de Tao para visitar algunos de sus hermosos poemas y filosofía. Y como siempre que los leo, quedo asombrada cuando me acuerdo que fueron escritos aproximadamente 2500 años ADC; en un universo paralelo cualquiera de nosotros podría haberlos escrito :o) … Los siguientes son algunos de los pensamientos que mas me gustan:

Existe algo confusamente formado
Nacido antes de los cielos y la tierra
Silencioso y vacío
Existe por si mismo y no cambia
Se mueve y no se cansa
Con la capacidad de ser la madre del mundo
Yo conozco ningún nombre para ésto
Asi lo llamo “el camino”
Lo nombro “lo grande”


El agua es la cosa más suave en la tierra
Sin embargo su sedosa delicadeza
Gastará facilmente la piedra más dura


Sé calmado como una montaña y fluye como un gran río

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Small Punishments? / Pequeňos castigos?

Does God punish in small ways but annoying enough to make you notice?

I just came back from mass at a Catholic church. In general, I attend mass a couple of times a year only. I was baptized Catholic when I was a new born, but when I was a teenager in search for “the true” spiritual way after looking into many religions, reading all those brochures they give you by the hundreds, and attending different kinds of services, I decided that the best religion, for me, was one that I put together after gathering all the things I learned from the Catholics; Mormons; Adventists; Hindus, etc. A vast combination of interesting thoughts and beliefs that in the end have a similar goal, according to my very personal way of thinking. As you can see, I am not a traditionalist when it comes to these kinds of things, so please, do not take this as an offense. Perhaps, some day when the time comes for me to move to the next world, I will pay for it.

But all I wanted to share was the punishment I think I received today. I sat right next to a lady that did not stop scratching herself -all over her body- during the entire mass. At first, I thought that the poor woman suffered from some kind of an allergy, and I felt compassion toward her. It was difficult for me to follow the sermon attentively. Soon, I realized that she also knew every word of the mass, and I could hear her and the priest, both, giving the mass and singing all the hymns together, like Sonny and Cher … ha! She would even make the same gestures as the priest … lifting both hands, etc. There were other extremely torturous things for me too, but I will not go on, because now I really feel that I will not do well with Saint Peter when I knock on the gates of Heaven.

Happy Easter!

IN SPANISH

Castiga Dios de a poco pero en formas suficientemente desgradables para que uno note?

Acabo de regresar de misa en una iglesia católica. Por lo general, voy a misa un par de veces al aňo solamente. Me bautizaron en la religion católica cuando recién nací, pero durante mi adolescencia cuando estaba en la busqueda del “verdadero” camino espiritual, después de examinar distintas religiones, leer todos esos panfletos que te regalan por los cientos, y asistir a distintos tipos de servicios religiosos, decidí que la mejor religión para mi era una que yo “mezclé” basada en lo que había aprendido de los catolicos, mormones, adventistas, indues, etc. Una vasta combinación de creencias que al final tienen un fin común, de acuerdo a mi muy personal manera de pensar. Como pueden ver, no soy tradicional para este tipo de cosas, asi es que por favor no lo tomen como una ofensa. A lo major, algún día cuando me llegue la hora de pasar al próximo mundo, voy a pagar por esto.

Pero lo que quería compartir fue el castigo que creo que recibí hoy. Me senté al lado de una mujer que no paró de rascarse –todo su cuerpo- durante la misa. Primero, pensé que sufría de algún tipo de alergia y sentí compasión por ella. Me costaba concentrarme y escuchar el sermón. Al poco rato, me di cuenta que ella sabía cada palabra de la misa por lo cual yo podía escuchar al sacerdote y a ella, ambos, diciendo la misa y cantando cada himno juntos, como Sonny y Cher … ja! Ella incluso hacia los mismos gestos del sacerdote, levantando ambas manos, etc. Hubieron otras cosas que me torturaron tremendamente también pero no voy a seguir con esto, porque ahora si que se que no me irá bien con San Pedro cuando llegue al portal del cielo.

Felíz Pascua de Resurrección!