CHAINS

Photo: Lilian / Place: North Carolina

Tuesday, 17 March, 2009

Today, I got off from work much later than usual. It was about 8pm when I pulled out of my parking space at work only to realize I was running very low on gas which meant I had to stop at the gas station across the street. Although, we are distantly surrounded by established and quiet residential neighborhoods, my building is in a suburban area occupied by office buildings and hotels. There are no sidewalks, only roads for easy access to and from the large parking lots around each building. It is unusual to see someone walking on the street with the exception of those who do it for fitness during the day.

Far from the lights of the gas station, I saw a thin, blonde woman walking; she caught my attention for a second. I proceeded to pump gasoline into my car, got back into my driver’s seat and as I was pulling out, I saw the woman again, this time looking in my direction and making some kind of signals with her hands. I was not sure if she was addressing me or someone behind. "Maybe there is something wrong with my tires", I thought, "and she is trying to let me know." As she approached me, I lowered my window to listen to what she was saying and then I could see her well. She was probably in her middle 30s but looked closer to her 50s, her blonde clean hair pulled up into a pony tail without any particular style. She was extremely thin, rail thin as a matter of fact, and wore a winter jacket that was too large for her frail body and tight jeans. Her face had been very beautiful in a distant past; huge blue eyes shaped as almonds, high cheeks, heart-shaped lips with a lot of little wrinkles around them, result of many years of smoking… She wore make up that look excessive and gave her a harder look. She had a tired face but with a nervous expression. When she opened her mouth to talk to me, I saw she only had two front teeth, one on each side of her mouth.

"My car broke down a few blocks down the road and I need money so I can take the train to get to work. I should have been there forty-five minutes ago, but I don't have money and nobody wants to give me money. People around here have been very mean to me. I just need five dollars and fifty cents, could you please help me out?" I felt so sorry for this woman, not because she did not have that small amount of money, but because at one point in her life she probably, had been a cute little girl dreaming with castles and princes, as all little girls do, but never dreamed of losing her dignity for being a slave to addiction. I looked at my purse next to me without saying a word. She repeated "people have been mean to me; they think I am going to do something bad with their money, but they are wrong, I just need it to get to work..." I only had a few twenty-dollar bills and three one-dollar bills. I handed her three dollars telling her that I did not have any more money. I lied because if I gave her a twenty, she would have put more drugs in her body. She kept repeating… "I will not do anything bad with this money” … “Do what ever makes you happy with this money, it is your body and your decision. Good luck in finding the rest!” I said. She gave me a big smile. I drove away thinking “who am I to give her a lecture?”… after all most of us carry chains that makes us little slaves although in her case her chain was choking her to death.

CADENAS

Martes, 17 de Marzo, 2009

Hoy terminé de trabajar más tarde que de costumbre. Eran alrededor de las ocho de la noche cuando salía del estacionamiento y me dí cuenta que tenía poca gasolina; tendría que parar en la bomba gasolinera al frente. Aunque mi edificio está rodeado a la distancia de vecindarios tranquilos y tradicionales, está ubicado en un suburbio ocupado nada mas que por oficinas y hoteles. No hay calles para el peatón, solo carreteras que facilitan el rápido acceso a los grandes parques de estacionamiento que rodean cada edificio. No se ve gente caminando en la calle con la excepción de aquellos oficinistas que lo hacen durante el día como una forma de ejercicio.

Por un segundo y lejos de las luces de la gasolinera, vi a una mujer rubia y delgada caminando en la carretera. Terminé de llenar el estanque de gasolina, me instalé de vuelta en mi asiento y comenzé a manejar lentamente. Hacía ésto cuando vi a la mujer nuevamente, esta vez miraba en mi dirección gesticulando algo con sus manos. No estaba segura si ella trataba de hablar conmigo o alguien atrás mío. “A lo mejor le pasa algo a mis neumáticos” pensé “y ella está tratando de avisarme.” A medida que se acercaba más, bajé mi ventana para poder escucharla y allí la pude ver bien. Probablemente, tenia treinta años y mas, pero parecía como de cincuenta. Su limpio pelo rubio estaba tomado hacia arriba en una cola de caballo sin ningún estilo en particular. Era extremadamente delgada, como riel. Tenia puesta una chaqueta de invierno muy grande para su pequeño cuerpo y jeans muy ajustados. Su rostro había sido hermoso en un pasado distante; grandes ojos azules en forma de almendras, pómulos elevados, boca en forma de corazón rodeada por un montón de arruguitas, el resultado de muchos años de cigarillo… Su maquillaje se veía excesivo y le otorgaba un look muy duro. Tenía un rostro cansado pero a la vez con una expresión nerviosa. Cuando abrió la boca para dirigirme la palabra, vi que solo le quedaban los dos dientes caninos.

“Mi auto dejó de andar unas cuadras más abajo y necesito dinero para poder tomar el metro y llegar al trabajo. Debería haber estado allí hace cuarenta-y-cinco minutos pero no tengo dinero ni nadie me lo quiere dar. La gente de por acá ha sido muy mala conmigo. Solo necesito cinco dolares y cincuenta centavos, me podrías ayudar?” Me dió mucha lástima, pero no por su pobreza material pero debido a que en algún punto de su vida ella fué una pequeña niña amorosa soñando con castillos y principes, como hacemos todas, pero nunca soñó con perder su dignidad para estar encadenada a una adicción. Sin decir una palabra, miré mi cartera que estaba en el asiento del lado. Ella repetía “la gente ha sido cruel conmigo; piensan que voy a hacer algo malo con el dinero pero se equivocan, sólo necesito llegar al trabajo…” Encontré billetes de veinte y sólo tres de un dólar. Le pasé los tres dolares diciendole que no tenía mas. Mentí porque si le hubiese pasado uno de veinte, se los habría inyectado o fumado todos. Ella volvía a repetir… “No haré nada malo con este dinero”… “Haz con este dinero lo que te haga más feliz, es tu cuerpo y tu decisión. Buena suerte encontrando el resto!” le dije. Me miró con una gran sonrisa y me alejé en mi auto pensando “quien soy yo para darle un sermon?”… después de todo, la mayoría de nosotros acarreamos cadenas que nos convierten en pequeños esclavos aunque en el caso de ella, su cadena la estaba sofocando para provocarle la muerte.

Sensibility

Photo: "Sunset 1 taken by Lilian in the Outer Banks of North Carolina, September 2008

Waking up from the heavy sleep that only general anesthesia provides -when you can still listen to what is going on “outside”, but still are in the twilight of a far away place where we are sent so our bodies may be invaded by knives- I could hear a conversation among three surgeons who had casually found a place right next to my bed in the intensive care unit. Their subjects referred mainly to their patients and their treatments, besides of discussing BMW’s and vacations in Hawaii. The cold attitude used to talk about their patients, especially one of them who bordered in being cruel, horrified me. I listened to them and could not stand them, specially “Dr. Cruel”. I thought that I would say something so they would stop talking, but I did not have a voice. Talking was then as difficult as climbing a hill on one foot, They were still talking. Now or never, I thought; I gathered all the energy I could and opened my mouth… “Go and bullshit somewhere else, pleeeeease!!!!” It came out in an unrecognizable voice, it was someone else’s, it was a voice from beyond the grave. They quickly moved away… So, I wonder when is it that we start to lose our sensitivity to the things we do or surround us everyday?

Sensibilidad

Una vez, saliendo de ese sueño pesado de la anestesia general donde escuchas lo que se habla "afuera" pero todavía se está en la penumbra del mundo lejano dónde nos envían cuando nuestros cuerpos van a ser invadidos por bisturís, me llegaba una conversación de tres cirujanos que se habían congregado casualmente al lado de mi camilla en la unidad de cuidados intensivos. Sus temas se referían mayormente a sus pacientes y los tratamientos, además de discutir BMW’s y vacaciones en Hawaii. La frialdad con la que discutían a sus pacientes, en el caso de uno en particular quien rayaba en lo cruel, me horrorizó. Los escuchaba y nos los soportaba, sobretodo al “Dr. Cruel”. Pensé en lo que les diría para que dejaran de hablar pero no tenía voz, hablar era en esos momentos tan difícil como escalar un cerro con un solo pie. Seguían hablando… Ahora o nunca, dije; que salga lo que salga. Junté toda la energia que me quedaba, abrí la boca… "go and bullshit somewhere else, pleeeease!!!!" eso es lo que salió en una voz irreconocible, era de otra persona, fué un grito de ultratumba. Se alejaron inmediatamente… Entonces me pregunto, cuándo es que comenzamos a perder nuestra sensibilidad a la cotidianeidad que nos rodea?

Nota: Recuerdos inspirados por el ultimo post de Marilyn. Gracias por sentir y emocionarte Doc!

Stairway to Beach; Stairway to Heaven...

I took this picture of the stairway to the beach at the house where I stayed in the Outer Banks of North Carolina to remember one of the most pleasant features of the house, at least for me, which is the easy access to the beach; a matter of waking up, getting up, walking a few feet down the path among the dunes, going down these steps and getting in the ocean -always at the perfect temperature- with a bathing suit or with none :)... Heaven!

The last day I was at the Outer Banks was only three days ago, and now that I am back, I am already busy, really busy with work and also preparing my house for some dear friends from Chile who will be visiting me. Aaah... if only Time had no limits and we could extend minutes into hours whenever we wanted things would be much easier. When I was a little girl, I often felt I could live an eternity in a brief moment, as I grow older, time runs faster than what I can accomplish... Does anybody know why is this?

------------------------

Escalera a la Playa; Escalera al Cielo ...

Tome esta foto de la escalera a la playa en la casa donde estuve en los Outer Banks de Carolina del Norte para recordar una de las cosas mas agradables de esa casa, por lo menos para mi, que es el facil acceso a la playa, cosa de despertarse, levantarse, caminar unos pocos pasos por el sendero entre las dunas, bajar esta escalera y zambullirse en el mar -siempre a la temperatura perfecta- con traje de bano o sin el :) ... el Cielo!

Solo fue hace tres dias atras que regrese de los Outer Banks y ya estoy ocupada, muy ocupada con trabajo y tambien preparando mi casa para la visita de unos queridos amigos chilenos. Ahhh.... si tan solo el tiempo fuera ilimitado y pudiesemos extender los minutos en horas cuando quisieramos, todo seria mucho mas facil. Cuando yo era nina, a menudo sentia que podia vivir una eternidad en un breve instante y a medida que voy madurando, el tiempo corre mas rapido que las acciones que yo puedo lograr ... Sabe alguien por que tiene que ser asi?

Tim Russert; The Last Of The Great Reporters Has Died

Tim Russert [1950 - 2008]

NBC News Washington Bureau Chief

I do not want to feel this way, but I am very sad and surprised at my own reaction to what happened; today, suddenly, has left this earth a genious of television, a genious of political analysis, a man with a unique charm and sense of humour. One of those beings that go through life amazing others who looked up to him because he was on a pedestal; not because he forced that image -because he was very humble- but because his presence, his behavior, the quality of his work, produced such effect on people.

Tim Russert personified the common man who succeded in life. I believe he was the most brilliant, fair, entertaining, and captivating interviewer and political analyst in the history of this country, at least with the one I am familiar that started at the end of the eighties with my arrival to this country. As I already mentioned, humble to the bone, Tim said once "only in this country could happen that the son of a garbage man goes to become the chief of one of the most important television news bureaus in the world" a concept he valued. The son of a working class catholic-irish family -the first one to graduate from college, as Chief of NBC Washington News Bureau, he had the reputation of being a great mentor to each man and woman who worked around him.

I do not watch television with the exception of a documentary here and there and "Meet The Press" -Russert's program- every Sunday morning. Starting in 1991, Russert would show up with his devilishly cute smile in our homes for one hour to interview the most politically influent people and debate the most current and interesting subjects. Who could cover more information ab0ut Presidential Election 2008 in such an informed and honest way?

Russert adored his father about whom he talked all the time. He had written a book two years ago, inspired by the braveness and strong ethics of his father and those of his generation who participated in II World War. Unfortunately, his father will have the most painful mission -I think- which is to survive his own child. This afternoon, while Tim was at work, he collapsed as the result of a cardiac thrombosis when he was only 58 years old. A tiny instant defined his departure to the great consternation of all of us who deeply admired him; he has left a vast empty space.

A devouted Catholic, he knew Popes and Archobisps. In an interview last night, the Archobisp of Washington said: "We are all here in a journey; Tim's journey was short, but God decided that he was ready to move on to the next step, and if there was someone who was ready to be closer to God, that was Tim." A man larger than life, that was Tim Russert.

Tim Russert; el ultimo de los grandes periodistas ha muerto

Aunque no quiero sentirme asi, estoy muy triste y al mismo tiempo sorprendida con mi propia reaccion ante estos hechos; hoy se ha marchado repentinamente de esta tierra un genio de la television, un genio del analisis politico, un hombre con un carisma y un sentido del humor increibles, uno de esos seres que pasan por esta vida asombrando a otros que lo miran hacia arriba porque el estaba en un pedestal; no porque el forzara esa imagen, ya que era un ser muy humilde, sino porque su presencia, su comportamiento, la calidad de su trabajo, producian tal efecto en la gente que le rodeaba.

Tim Russert representaba al hombre comun y corriente que triunfo en la vida. Fue el mas brillante, justo, entretenido y cautivante entrevistador y analista politico en la historia de este pais, por lo menos como yo la conozco, desde fines de los ochenta. Como ya mencione, humilde hasta los huesos, Tim una vez dijo "solo en este pais sucede que el hijo de un recogedor de basura llegue a ser el Jefe de uno de los bureaus de noticias mas importantes del mundo", un concepto que el valoraba. Hijo de inmigrantes irlandeses-catolicos de clase obrera- el primero de su familia en graduarse en la universidad; en su calidad de Jefe del Bureau de Noticias de NBC en Washington, DC, tenia la gran reputacion de ayudar, apoyar, y estimular profesionalmente a cada hombre y mujer que trabajaba cerca de el.

No veo television con la excepcion de algun documental por aqui y por alla y el programa de Russert, "Meet the Press", cada Domingo. Desde 1991, Russert se aparecia -siempre con su sonrisa media diablilla- en nuestros hogares con su programa de una hora donde la gente con mas influencia en el mundo de la politica nacional era entrevistada en un formato honesto y entretenido. Quien mas podria reportar acerca de las elecciones presidenciales 2008 en una forma tan eficiente?

Russert adoraba a su padre y escribio un libro acerca de la valiente y esforzada generacion de aquellos como el que pelearon en la II Guerra Mundial. Lamentablemente a su padre le tocara la mision mas dolorosa -yo creo- que es esa de sobrevivir a un hijo propio. Hoy en la tarde, mientras trabajaba, Tim se desplomo y murio de una trombosis cardiaca a los 58 anos. Un pequeno instante definio su partida para la gran consternacion de aquellos que lo admirabamos profundamente; ha quedado un gran vacio.

Catolico devoto, Tim conocia papas y arzobispos. En una entrevista, el Arzobispo de Washington dijo las siguientes palabras anoche: "Estamos aca en un viaje; el de Tim fue un viaje corto, pero Dios decidio que era tiempo de tomar el siguiente paso y si habia alguien que estaba listo para estar mas cerca de Dios era Tim." Un hombre mas grande que la vida misma, eso era Tim Russert.

Something Creepy

Today, is a gorgeous Spring day, the sun is out, the sky is blue, and the smell of roses and jasmines is in the air. It is 9 am and I drive to the clinic to get a test done. I listen to Haydn, and I feel happy because of the beautiful weather, the music, I am off from work, uuuh... life is beautiful!

I get to the parking lot of the clinic, located in a brand new building at a very upscale neighborhood. I have been here many times before. I walk straight to the elevators. I see a man hanging out at the lobby, I pass him by. I notice that he noticed me; he walks behind and gets in the elevator with me; it is him and I, and nobody else in a large elevator with mirrored walls. Instead of standing facing the door as people usually do, he faces me. He pulls out his cell phone and opens it up as if he were going to make a call; instead, he keeps raising his head to look at me and looking down to look at his cell phone. He gives me a creepy feeling. I felt something strange when I walked by him a few moments ago, and now I feel more uncomfortable.

It seems as if the elevator is taking ages to get to my floor. Hiding behing my semi-dark sun glasses, I try to remember details about the way the guy looks in case I need to report something to the police later on. I stand firm; if he tries to do something to me, I will kick him where it hurts the most, but then, I look at my feet, and I remember that I am almost bearfooted, I am wearing open toe sandals. The man keeps checking me out and pointing his cell phone at me, looking increasingly suspicious with his baseball cap and dark glasses that hide his face. I start to feel vulnerable.

The elevator door opens! I am free. I almost run to the clinic entrance. I turn around and see he is following me. As I walk through the clinic entrance, I turn around again, and he is not there; he disappeared. Just in case somebody else had reported a similar experience, I ask for the Clinic Manager. She arrives quickly and listens to me. She asks me to accompany her back to the lobby to see if we find the man. We look everywhere, but he is gone. She thanks me for reporting the strange episode.

There was bad energy there; I could feel it.


Algo Raro

Hoy es un dia precioso de primavera, el sol esta brillante, el cielo esta azul, y el aroma de rosas y jasmines esta en el aire. Son las 9am y manejo a la clinica para hacerme un examen. Escucho a Haydn y me siento feliz por el clima tan agradable, la musica, no tengo que estar en la oficina, aaah... la vida es bella!

Llego al estacionamiento de la clinica que esta localizada en un edificio recien construido en un vecindario muy exclusivo. He estado aqui muchas veces, camino en linea directa hacia los ascensores atravesando el hall de entrada. Veo a un hombre parado en el lobby, paso al lado de el. Noto que el me nota; el camina atras mio y entra al ascensor conmigo; es el, yo y nadie mas en un ascensor grande con paredes de espejos. En vez de pararse mirando las puertas del ascensor como lo hace usualmente la gente, el esta mirandome a mi con sus espaldas a la puerta. Saca su telefono celular, lo abre como si fuese a hacer una llamada; pero en vez de eso, mueve su cabeza intermitentemente en direccion al celular y en direccion a mi. El me da miedo. Senti algo extraño cuando pase cerca de el unos momentos atras, y ahora la incomodidad se acrecienta.

Parece que el ascensor se estuviese demorando decadas en llegar a mi piso. Escondiendo miradas detras de mis lentes de sol semi-oscuros, trato de recordar detalles acerca de la apariencia del tipo en caso que necesite reportar algo a la policia mas tarde. Mi pose es firme; si el trata de hacerme algo lo pateo donde le duele mas, pero entonces miro mis pies y recuerdo que voy casi descalza, estoy usando sandalias abiertas. El hombre me sigue examinando y apuntando su celular hacia mi, pareciendo cada vez mas sospechoso con su gorro de baseball y sus impenetrablemente oscuras gafas de sol, ambos, ocultando su rostro casi en totalidad. Comienzo a sentirme vulnerable.

La puerta del ascensor se abre! Soy libre. Casi corro a la entrada de la clinica. Me doy vuelta y veo que esta atras mio. Estoy cruzando la entrada a la clinica y vuelvo a mirar hacia atras, el ya no esta; desaparecio. En el caso de que alguien haya reportado una situacion parecida pido hablar con el administrador jefe de la clinica. Ella viene pronto y me escucha. Me pide que la acompañe a un breve tour del edificio a ver si encontramos al hombre. Miramos en todas partes pero no esta. Ella me agradece por informarles acerca del extraño incidente.

Alli habia mala energia; lo senti.

My Sunday in Pictures

For about two centuries, there were horse farms around my house; there are still a few but for the most part, they have been sold for housing developments. The public park in these pictures -10 minutes drive from my house- used to be a very rich old state, that the owners donated to the State of Maryland when they fell into financial difficulties. It is now a large forest with plenty of beautiful birds to watch, with an abundance of wild flowers and also those planted by the weekend community gardeners, and interesting trails where to walk with our dogs and forget about the rest of the world.

Por casi dos siglos, habian muchos ranchos de crianza de caballos alrededor de mi casa; todavia quedan unos pocos pero la gran mayoria se ha vendido para la construccion de comunidades. El parque en estas fotos -10 minutos en auto desde mi casa- era la propiedad de una vieja y millonaria familia que la dono al Estado de Maryland cuando se vieron en dificultades financieras. Ahora es un gran bosque con diversidad de pajaritos para observar, con abundancia de flores silvestres, y tambien esas plantadas por los jardineros comunales de los fines de semana, y senderos interesantes donde caminar con nuestras perritos y olvidarse del resto del mundo.















.





"Trader Joe's" where at the end of the day on Sundays, they play old rock'n roll classics non-stop, in this case, food shopping was done while Yes was playing. I love it...
"Trader Joe's" donde al final del dia, los Domingos, tocan rock'n roll clasico, en este caso las compras de comida para la semana se hicieron al compas de Yes. Me encanta ...











My favorite sushi restaurant for dinner... Para la cena, mi restaurant de sushi favorito ...

One of My Dreams

For some unexplained reason, I have been in love with bossa nova since childhood. We all had dreams, some people dreamed of being Superman, others a princess, and so on; I dreamed of being one of the two singers in the late 60's band, Sergio Mendes & Brasil 66. I met them when I was a little girl -via TV- in an old rerun of one of their shows. At that time, they had already made a splash in the world of music, but the combination of music, voices, dresses and hair the girls wore, made an everlasting impression. Aesthetically, I like this period very much and I wonder, sometimes, if I should have been born earlier to live through those times. But, then I remember everything women have accomplished in the field of equality since the late 60s to present days and I smile. In any case, a girl can still dream, right?

Uno de Mis Suenos

Por una razon que no me explico, siempre he estado enamorada del bossa nova, desde mi infancia en realidad. Todos tuvimos suenos, algunos sonaron con ser Superman, otras con ser princesas, y asi, pero yo sonaba con ser una de las cantantes en el conjunto de Sergio Mendez & Brasil 66 a finales de los 60. Los conoci siendo una ninita, en uno de sus viejos shows retransmitido por TV. Cuando los vi, ya habia sido un tiempo desde que ellos habian causado sensacion por primera vez en el mundo de la musica; sin embargo, la combinacion de ritmos, voces, vestidos y peinados de las cantantes, no se me olvidaron nunca. Esteticamente, me gusta mucho este periodo y a veces me pregunto si yo deberia haber nacido antes para vivir este tiempo. Sin embargo, tambien me acuerdo de todo lo que las mujeres hemos podido conseguir desde fines de los 60 hasta estos dias en el campo de la igualdad y sonrio. De todas formas, una nina todavia puede sonar, no?