Happy New Year!!

From Arica, a town at the edge of the Pacific Ocean in the Northern part of Chile, with Summer as companion, I would like to wish everybody a terrific New Year 2008.

I seek the Sun not only as the star that provides warmth and light but also as the symbol of plenitude, brilliance, and success. Let 2008 be the provider of all of these besides everything else that makes life peaceful and harmonious. This is also my wish for each of you.

A big hug!


FELIZ AÑO NUEVO!!

Desde Arica, una ciudad al borde del Océano Pacífico en el Norte de Chile, con el Verano como compañero, me gustaría desearles a todos un excelente Año Nuevo 2008.

Busco el sol no sólo como el astro que nos provée calor y luz pero también como el símbolo de plenitud, brillantez, y éxito. Esperemos que 2008 sea el proveedor de todos estos además de lo que hace de esta vida un sendero pacífico y armónico. Este es mi deseo para cada uno de ustedes.

Un gran abrazo!

Supe Que Había Llegado a Chile...

Hablo de la sensación de sentir en carne propia la idiosincracia de mi país- cuando al bajarme de un taxi en calle La Alameda, en el centro de la ciudad, fuí la receptora de un "preciosa" y un "cosita" dichos en forma subrepticia en el transcurso de unos pocos minutos por dos hombres distintos y vestidos de corbata que pasaron cerca mío. No pude evitar una carcajada... es que esas expresiones de "interés" son taaaan chilenas; "welcome to Chile" me dije. Esas mismas expresiones chauvinistas me abrumarían tal vez en otra oportunidad o en otro lugar, pero en la ocasión de mis vacaciones llegan a ser un aspecto que tal vez subconscientemente extraño como chilena asimilada a la cultura norteamericana, y por supuesto que no me refiero al aspecto objeto-sexual del asunto. La impersonalidad de la sociedad en la cual vivo en EEUU causada por el respeto al espacio propio de cada individuo es un arma de doble filo.

Me bajaba de ese taxi para encontrarme con Rafael, a quien no había visto en demasiados años. El era uno de mis mejores amigos desde que yo tenía 13 años cuando caminabamos interminablemente hablando de cualquier asunto que para nosotros era trascendente y en realidad, la sociedad en la cual vivíamos en ese entonces era para nosotros un temazo. Antes de verlo no pude evitar cierta ansiedad al preguntarme si el tiempo había cambiado mucho a la persona... Pero no, la esencia es la misma, la conversación similar, fué mi amigo por algo cuando eramos niños y todavía podríamos estar horas conversando. Y también nos encontramos además con dos amigas más de esos tiempos, María Isabel y Lina, con las cuales me sentí "en casa". Me dí cuenta al hablar con todos ellos que me embargaba la felicidad! Pero esta alegría no era tan solo por tener la oportunidad de verlos sanos y bien pero porque me dí cuenta que eramos aún tan compatibles a pesar de que la vida nos ha llevado por caminos distintos, Rafael es un matemático investigador y docente, Lina una teóloga trabajando con enfermos del SIDA y yo metida en negocios internacionales, pero aún así, somos lo que fuimos.

Por último, otra cosa que me hace sentir muy bien en Chile es el hecho de que al parecer todavía quedan algunos programas televisivos de mucho valor cultural, algo que realmente no he podido encontrar en EEUU porque aunque se hacen documentales maravillosos, nunca he visto en TV algo a un nivel tan íntimo y además profundo como este programa llamado "Una Belleza Nueva" en la Televisión Nacional chilena. Hoy en la mañana por una hora tuve el absoluto placer de ver una entrevista directa, honesta, completa, a Pascal Quignar, el escritor y músico francés. Me llama la atención que un programa que obviamente no es comercial se muestre en un horario tan importante, a las 11:30am de un día Domingo, y admiro esa disposiciòn para alimentar nuestra intelectualidad sin el temor a bajar los ratings.

A propósito, ahora quiero leer todo lo escrito por Quignar quien me cautivó con su sensibilidad hacia la música y la lectura. Si es que alguien tiene alguna sugerencia de con cuál de sus obras comenzar, la tomo. Entre las muchas opiniones y conceptos e ideas que Quignar emitió, esta me "llegó" más: ... "Hay que mantenerse actual pero con el aspecto arcaico de lo actual"...

Una Navidad llena de paz interior y exterior les deseo a todos!

Victoria's Secret

[Photo: www.victoriassecret.com]

Como siempre antes de un viaje, ando corriendo a ultima hora haciendo compras y ultimos encargos y asi se me ha pasado la semana entre el trabajo que me hace una esclava del sistema y con las pocas horas libres despues del trabajo para irme a los centros comerciales -los cuales hay muchos- a cinco minutos de mi casa, lo que me deja con cero tiempo libre para sentarme y escribir algo en mi blog. Este pais es simplemente el pais para ir shopping; absolutamente todo esta decorado en forma bella y las tiendas ofrecen tantos descuentos, ofertas, compre-esto-y-le-regalamos-tres-mas-gratis.

Hoy parto al aeropuerto en unas horas mas asi es que ayer me di mi ultima vuelta por el Mall cerca de mi casa. Mis necesidades en la lista de compras eran superfluas por decir lo menos: maquillaje en Bobbie Brown, zapatos en Nordstrom's, brassiere en Victoria's Secret, no cualquiera, pero este super-brassiere que han estrenado recientemente con tirantes que se pueden colocar en todas las formas posibles, en fin, las mujeres que leen este blog me entenderan... Despues de manejar por 45 minutos en circulos, seguida por decenas de autos en mi misma actitud de ser bendecidos con un miserable puesto de estacionamiento, escuchaba a Haydn y trataba de concentrarme en la alegria de la musica y en la paz de la Navidad mientras esperaba la suerte de que alguien en la posicion justa en frente mio moviera su auto. Y asi, le tocaba al que manejaba en frente mio, o al que manejaba atras mio, pero no a mi... cuando ya daba todo por perdido, sucedio! El ritmo de mi corazon se acelero, senti que una luz cenital me alumbraba mientras un coro de angeles cantaba "Aleluya"... de verdad, asi me senti; y cuando me di cuenta de la alegria que me habia causado ese hecho tan cotidiano, me di cuenta de lo patetico de la situacion y de que realmente necesito irme de vacaciones.

Llegue al meson de Bobbie Brown y en el meson de Clinique del lado veo a un hombre fornido vendiendo maquillaje y no era gay porque los hombres gay han estado en este business del maquillaje de mujeres desde los comienzos, yo creo. Este hombre se movia en la forma casi torpe que lo haria cualquier hombre detras de un mostrador de productos de mujer; este hecho que podria parecer comun me dejo de lo mas extranada. Deje Victoria's Secret para el ultimo; la tienda estaba llena como podria estar un bar a la hora top, absolutamente lleno de mujeres y algunos pocos hombres esperando por "sus mujeres" en mullidos sofas con cara de aburrimiento. Tambien necesitaba ayuda en esta compra ya que para que un brassiere se sienta comodo y quede perfecto se necesita un pequeno estudio cientifico ;) Los dependientes de Victoria's Secret siempre tienen estas huinchas de medir colgando de sus cuellos en forma de collar y eso es lo que buscaba pero no cuando me di cuenta que la persona que me ayudaria a mi a encontrar la talla perfecta era otro fornido hombre. Pense que era un guardaespaldas que estaba alli para proteger la tienda de robos o que se yo, pero cuando me di cuenta que no era solo el sino dos mas muy bien vestidos y fornidos gentlemen obviamente muy masculinos, que estaban alli para vender un producto que esta disenado especificamente para mujeres me quede muy intrigada... El marketing siempre esta a la vanguardia, olfatean los gustos de la gente y les sirven lo que les gusta en bandeja de plata

Un hombre bien parecido y bien vestido tendra un efecto poderoso en lograr que las mujeres compremos mas? Sera que despues de todo, somos como los hombres en este sentido que abren sus billeteras gustosos ante un cuerpo femenino atractivo? Se supone que las mujeres no somos tan "visuales" como los hombres... Es que acaso estamos cambiando o es el marketing que se ha equivocado en su observacion? De verdad que esto me dejo pensando... Cual sera el verdadero Secreto de Victoria?

Arica Caporales

[Photo of "my beach" in Arica, El Laucho]

I am getting ready for my trip to South America in a week and I am starting to feel stressed. I do not know why this happens to me every time I travel; is the least favorite part of the trip; the second least favorite is the end of the vacation, the third least favorite is the long flight, eight hours of non-stop overnight flying from North America to Chile and always with turbulence when passing over Central America; that, added to the connection from my city to catch the international flight ... It is a long trip! I would give anything for all my past to be relocated to Central America, for example, three, four hours and I would be there. How fantastic. Wait a minute, but then, Arica would not be my destination anymore and I don't like that ... There is the saying there is no free lunch and is the truth ...

Santiago will be the first stop only to meet some family and see some childhood friends. My destination is Arica, a border town almost forgotten by the rest of the country. Arica should be a country in itself; socio-culturally is so different from the rest of Chile and being only a few days away from my arrival there, I miss more than ever this singular mix of andean, european, afro and tourist cultures; it is a cultural watercolor mixture in a small territory.

One of the main attractions for me is the strong aymara influence -natives from the high altitudes in the Andean mountains- where the geo-political borders that divide Chile, Peru, and Bolivia, imposed by modern times, are erased, leaving one whole body of traditions formed by happy colors and sounds and where spiritual devotion is shown through the dancing of the caporales. A sample of these dancers in this YouTube video [after the Spanish version of my entry].


LOS CAPORALES DE ARICA

Me preparo para mi vacacion en Sudamerica en una semana y me comienzo a estresar. No se porque siempre me pasa esto cuando voy a viajar; es la etapa que menos me gusta del viaje, la segunda etapa que no me gusta mucho es el termino de las vacacion, la tercera etapa que no me gusta es el largo viaje en avion, ocho horas sin parar volando de noche, desde norteamerica a Chile y siempre con turbulencia cuando se pasa encima de America Central; eso sumado a mi propio desplazamiento en otro vuelo para salir desde mi ciudad en USA para conectar con el vuelo internacional ... En total, un viaje larguisimo! Que daria por que todo mi pasado estuviese localizado en America Central por ejemplo, tres o cuatro horas de viaje y estaria alli. Que fantastico, pero un momento! si asi fuese entonces Arica no seria mi destino y eso no me gusta. Por eso ese dicho norteamericano there is no free lunch [no hay almuerzos gratis]; lo dice todo...

Santiago sera la primera ciudad de la escala -pero solo para encontrarme con familia del sur y encontrame con amigos de la infancia. Mi destino es Arica, una ciudad fronteriza casi olvidada por el resto del pais. Arica deberia ser un pais en si mismo, es distinto del resto de Chile en el sentido socio-cultural y a unos dias de llegar, extrano mas que nunca la singular mezcla de culturas andina, europea, afro y turistica de esta ciudad; es como una acuarela cultural en un pequeno territorio.

Pero una de las mayores atracciones para mi es la fuerte influencia aymara -los nativos de las alturas de los Andes- donde los limites politico-geograficos que dividen Chile, Peru y Bolivia que han sido impuestos por la modernidad se borran y queda una sola masa de tradiciones compuesta de alegres colores y sonidos donde la devocion espiritual se demuestra a traves del baile de los caporales. Para una muestra, este video de YouTube.

Smart Chimpanzees or Dumb Humans?

Photo by AP Press
I have been laughing since I heard the following story in the news yesterday while I drove home from work. I am sure it will be all over the news worldwide, because it is just too good, well, at least for a semi-geek like me.

A Japanese researcher, Tetsuro Matzusawa from Kyoto University, a pioneer in studying mental capabilities on chimps, put together a memory test where a group of young chimpanzees were tested against Japanese college students on short term memory tests. The whole experiment consisted of teaching the young chimps the order of numbers from 1 through 9; then, they would show them the numbers which would appear on squares, all mixed up and at once, on a computer screen. As soon as the chimps would touch number 1, the rest of the numbers would disappear behind the squares, so they would need to remember where all the numbers were and then touch the white squares in the correct order. The surprising result was that the chimps performance was faster than humans. However, the study did not stop there, it gets more interesting ... There was one chimp, Ayumu, who was so fast that the researcher, Matzusawa-san designed another test for him where the numbers would only flash on the screen for only 2/10 of a second, not enough time to even look around the whole screen before the numbers were covered. Guess what? Ayumu got the test right 80% of the time and humans... only 40%, wow!

On the news also, I heard the interview to a primatologist from Oxford-Brooks University in the UK who has worked in the past with Matzusawa on these experiments. He discussed one where he was being tested against a female chimp on a memory experiment where he realized the female chip was much more capable than he was in memory skills. Matzusawa's conclusion from the whole experiment is that we, human beings, used to have better photographic memory skills which were lost with the development of language. So, the next step in this research is to test the chimps against somebody their own size, children!

All my life I found these primates to be so cute and smart; I think I am not alone on this feeling. Who knows how much more we will learn about them and as a result, about ourselves! Also, I just cannot avoid comparing this experiment to the film Planet of the Apes; are we going to get to that one day? :-)



CHIMPANCES HABILOSOS O HUMANOS IDIOTAS?

No he dejado de reirme cada vez que me acuerdo de esta historia que escuche en las noticias anoche mientras manejaba a casa desde el trabajo. Estoy segura que sera mencionada en los noticieros de todo el mundo porque es una de esas que son demasiado entretenidas, bueno, por lo menos para una media-geek como yo.

Un investigador japones, Tetsuro Matzusawa de la Universidad de Kyoto, un pionero en el estudio de la capacidad mental de los chimpances, invento unas pruebas para medir la memoria de un grupo de jovenes chimpances que consistia en comparar la capacidad de memoria a corto plazo de los primates comparada con la misma capacidad de un grupo de estudiantes universitarios japoneses. El experimento consistio en entrenar a los chimpances en el orden de los numeros del 1 al 9; seguidamente, les mostraban los numeros que aparecian todos al mismo tiempo, en forma desordenada y adentro de cuadrados en una pantalla de computador. Al tocar los chimpances el numero 1 en la pantalla del computador, el resto de los numeros desaparecia abajo de los cuadrados que enmarcaban cada numero, de esa forma se necesitaba recordar donde habia estado cada numero al tocar consecutivamente cada cuadrado en el orden correcto. El resultado sorprendente fue que el desempeno de los primates jovenes fue mas rapido que el de los humanos. Sin embargo, el estudio no termino alli, se pone mas interesante todavia .... Habia un chimp, Ayumu, quien era tan rapido que el investigador, Matzusawa-san, diseno otra prueba para el exclusivamente donde los numeros aparecian en la pantalla por solo dos decimas de segundo, ni siquiera el tiempo necesario para mirar toda la pantalla antes de que los numeros se cubrieran. Y que paso? Ayumu le achunto el 80% de las veces y los humanos ... solo 40% de las veces, wow!

En las noticias tambien escuche la entrevista a un primatologist de la Universidad de Oxford-Brookshire en Inglaterra quien ha trabajado con Matzusawa en estos experimentos. El contaba acerca de un test donde el personalmente fue medido/comparado a una chimp hembra en un experimento de la memoria donde se dio cuenta que la chimp era mucho mas capaz que el en asuntos de la memoria!

La conclusion de Matzusawa es que nosotros, los seres humanos, en el pasado teniamos una memoria fotografica mucho mas aguda; habilidad que se perdio al inventarse el lenguage. Asi, el proximo paso en este estudio es comparar a los chimpances con alguien mas de acuerdo a su edad: los ninos!

Personalmente, toda mi vida he encontrado a estos primates de lo mas simpaticos e inteligentes; se que comparto este sentimiento con mucha otra gente. Quizas cuanto mas descubriremos acerca de ellos y como resultado, tambien acerca de nosotros mismos! Tampoco puedo dejar de asociar esta historia con el film Planeta de los Simios; llegaremos a esa forma de vida alguna vez? :-)

Desert Flowers and Gatti

Photographer: Gerhard Hudepohl

For many years I lived in the Northern part of Chile, there, between the Andes Mountains and the Pacific Ocean, occupying an extensive area which covers about three entire regions of the country, "lives" the Atacama Desert. It is the driest in the world with a rain fall of 0.1 ml/year. It looks like Mars, but once in about 10 to 15 years, when there is more rain than usual, the desert welcomes a whole diversity of beautiful and exotic flowers.

I have never had the opportunity to witness this event in person, but looking for a song from the Chilean songwriter Eduardo Gatti, in YouTube, I found the best pictures I have ever seen on the subject taken by Gerhard Hudepohl, a German photographer living in Chile. Unfortunately, the clarity of the pictures was slightly lost in the YouTube presentation, so I recommend you to visit Gerhard's webpage by clicking HERE to look at the "real" gorgeus pictures in higher definition.

About Eduardo Gatti ... he has written so many great poems/songs. I grew up listening to his words, and they are part of my own history. I love his style, so peaceful, so thoughtful. The song here is called "I Want Peace". I realize Gatti is not a commercial artist, but he has his loyal followers, and I am one of them.


LAS FLORES EN EL DESIERTO Y GATTI

Por muchos anos vivi en el norte de Chile; alli entre los Andes y el Oceano Pacifico, ocupando un area extensa que cubre alrededor de tres regiones del pais, "vive" el Desierto de Atacama. Es el mas seco del mundo con una caida anual de lluvia de 0.1 ml. Se parece el planeta Marte, pero una vez cada 10 o 15 anos aproximadamente, cuando hay un poco mas de lluvia que lo usual, este mismo desierto le da la bienvenida a una tremenda diversidad de hermosas y exoticas flores.

No he tenido la oportunidad de ser testigo de este evento en persona, pero buscando una cancion del compositor chileno Eduardo Gatti en YouTube, encontre las mejores fotografias que he visto en el tema tomadas por Gerhard Hudepohl, un fotografo aleman que vive en Chile. Desafortunadamente, la nitidez de las fotos se perdio en la presentacion de YouTube, asi recomiendo visitar la pagina web de Gerhard haciendo click AQUI para ver las hermosas fotos en una definicion mas alta.

Acerca de Eduardo Gatti ... el ha escrito tantas canciones/poemas. Creci escuchando sus palabras y son parte de mi propia historia. Me encanta su estilo tan pacifico, tan pensativo. La cancion en este post se llama "Quiero Paz". Me doy cuenta que Gatti no es un artista comercial, pero tiene muchos seguidores que le siguen lealmente; entre esos estoy yo.