Is Technology All That Reliable?

[Photo of HAL9000's eye, taken from Google Images]

... this is what I wonder when a mulfunction in an information processing facility is causing all kinds of flight delays around the United States this afternoon. It just happened, and I can only imagine the problems that an event like this one can cause to a country with approximately 280,000 commercial daily flights. What will be the final cost? How many business transactions will be wasted or cancelled? People traveling on urgent personal matters stuck at different airports around the country? Not to mention the exposed security vulnerability.

When I was little girl, HAL 9000, the crazy computer who is really the main character of the movie "2001: A Space Odissey" made a big impression on me, and I cannot deny that events like the one detailed below make very nervous, it is silly of me, I know.

[As reported by the New York Times this afternoon]

Communications Problems Delay Many U.S. Flights

The Federal Aviation Administration says a communication failure at a Georgia facility that processes flight plans was causing flight delays around the country.
By THE ASSOCIATED PRESS
Published: August 26, 2008

ATLANTA — The Federal Aviation Administration says a communication failure at a Georgia facility that processes flight plans for the eastern half of the United States was causing flight delays around the country.

An F.A.A. spokeswoman Kathleen Bergen said that there were no safety issues and officials were still able to speak to pilots on planes on the ground and in the air. She said she does not know how many flights were affected.

Ms. Bergen says the problem that occurred Tuesday afternoon involves an F.A.A. facility in Hampton, Ga., south of Atlanta, that processes flight plans. She said there had been a failure in a communication link that transmits the data to a similar facility in Salt Lake City. As a result, the Salt Lake City facility has to process those flight plans, causing delays in planes taking off. She said there are no problems with planes landing.

A spokesman for Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, the world’s busiest airport, did not immediate return a call seeking comment. Brenda Geoghagan, a spokeswoman for Tampa International Airport in Florida, said “it may just be too soon” to determine the impact.

Es la Tecnología Totalmente Confiable?

… ésto es lo que me pregunto esta tarde cuando una falla en un sitio de procesamiento de información está causando masivos atrasos de vuelos de aviones a través de los Estados Unidos. Acaba de suceder, y puedo imaginarme las consecuencias negativas que un suceso como este puede ocasionar a un país con aproximadamente 280,000 vuelos comerciales diarios. Cual será el costo final? Cuantas transacciones comerciales se desperdiciarán o cancelarán? Cuánta gente viajando por asuntos personales de urgencia se quedará pegada en los aeropuertos a través del país? Esto sin siquiera considerar la brecha de vulnerabilidad expuesta en cuanto a seguridad.

Cuando yo era pequeña, HAL9000, la loca computadora que en realidad es la principal protagonista de la película "2001: Odisea del Espacio" me impresionó tanto que no puedo negar que eventos como los que se detallan más abajo me ponen nerviosa; es un poco tonto de mi parte, lo sé.

[Tal como se publicó en el New York Times de esta tarde]
Problemas en las Comunicaciones Retrasan Muchos Vuelos en EEUU.

La Administración Federal de Aviación dice que una falla en un sitio [del estado] de Georgia donde se procesan los planes de vuelo, estaba causando retraso en los vuelos a través del país.
Por LA ASOCIACIÓN DE PRENSA
Publicado: 26 de Agosto, 2008

ATLANTA — La Administración de Aviación Federal [F.A.A.] dice que una falla en las comunicaciones en un lugar del estado de Georgia, donde se procesan los planes de vuelo para la región del Este de Estados Unidos, estaba causando retrasos de vuelos a través del país.

Una vocera de la F.A.A., Kathleen Bergen, dijo que no habían problemas con la seguridad y que los administradores todavía podían conversar con los pilotos en los aviones en tierra y en el aire. Ella dijo que no se sabía cuantos vuelos habían sido afectados.

Ms. Bergen dice que el problema sucedido el Martes en la tarde, está relacionado con un lugar perteniente a la F.A.A., localizado en Hampton, Georgia, al sur de Atlanta, que procesa planes de vuelo. Dijo que hubo una falla en el enlace de comunicaciones que transmite los datos a otro sitio similar en la ciudad de Salt Lake. Como resultado, el lugar en Salt Lake tiene que procesar esos planes de vuelo con el resultado que los vuelos a despegar se atrasen. Dijo que no habían problemas con aviones aterrizando. Un vocero del Aeropuerto Internacional de Atlanta Hartsfield-Jackson, el aeropuerto con el más alto número de vuelos del mundo, no devolvió un llamado que le hicimos solicitando información. Brenda Geoghagan, una vocera del Aeropuerto Internacional de Tampa en Florida, dijo que "aún era muy temprano" para determinar el impacto.

Self Discovery with Facebook

[My photo of the Black Eye Susan -the name of this flower- that lives in my backyard]

****English text coming soon****

Hoy es mi cumpleanos asi es que decidi "regalarme" el tiempo para sentarme tranquilamente en el patio de mi casa a escribir este post aprovechando el maravilloso clima que hemos disfrutado ultimamente en esta zona. Uno de los motivos para mi semi-alejamiento del mundo Blogger es el hecho de que he estado re-encontrando amigos de quienes no sabia hace muchos anos; ha sido a traves de Facebook. Soy discriminadora -despues de todo, mi tiempo libre es muy limitado- y a excepcion de tres personas, solo he aceptado o buscado como amigos a aquellos con los cuales en algun momento de mi vida tuve un estrecho vinculo.

Hace poco le contaba a un amigo norteamericano, de la importancia que le encuentro a Facebook o a cualquiera de estas redes sociales virtuales al poder establecer capacidad de comunicacion grass roots a nivel global. No solo me sirve para encontrar a mi mejor amiga de la escuela primaria quien vive en Sudamerica y ponernos al dia a traves de fotos y videos, sino que tambien para comenzar movimientos civiles o de la gama mas variada que uno se pudiese imaginar. Desde ese momento en que comparti esta observacion con el, me han bautizado con el apodo de teen Lili :) ... aludiendo a la asociacion que se hace en este pais entre un adolescente y Facebook o MySpace.

Y es logico ya que este asunto comenzo en 2004 cuando Mark Zuckeberg en ese entonces el mismo un adolescente y el creador de Facebook, estudiaba en Harvard -donde, a proposito, nunca termino sus estudios- y donde se le ocurrio crear esta red para sus amigos. De Harvard crecio a otras universidades de EEUU y de alli ha seguido al nivel de escuelas secundarias en este pais y al mundo en general. Y aunque actualmente cuenta con noventa millones de usuarios a nivel global, en EEUU los mayores usuarios no son los adultos que sostienen un trabajo y un hogar. A pesar de esta circunstancia, he observado que en dos paises que conozco mejor que el resto en el extranjero, Chile y Alemania, Facebook no se limita a los adolescentes. Pero como no? Yo pienso que en un futuro cercano los numeros de usuarios subiran, tal vez no sera Facebook, pero otra herramienta del mismo tipo, la cual combine correo electronico, paredes virtuales publicas para mensajes, el poder compartir archivos diversos como fotos, videos, musica... todo, en un solo lugar. Ademas, de llevar un record detallado de direcciones y numeros telefonicos actualizados, ademas de las fechas de cumpleanos... que mejor! El concepto de Facebook no es nuevo, ya existia hace muchos anos pero en un formato mucho mas apropriado para ingenieros que para la masa del publico en general que prefiere colores, fotos, y formatos ingeniosos.

Por ultimo, mi experiencia con Facebook y el re-encuentro con mi pasado en Chile, me ha significado una especie de autodescubrimiento. Suena serio y con sabor a psicoterapia pero sin ir mas alla me he dado cuenta de varias cosas, como por ejemplo que siempre he tenido una tendencia a asociarme a gente mayor en edad que yo, que me atraen aquellos que despliegan habilidades artisticas, que las personas no cambian mucho; su escencia es la misma desde ninos.

Me pregunto si algunos de los visitantes a este blog habran realizado auto-descubrimientos similares al mio basados en la perspectiva hacia el pasado con que nos regala Facebook. Creo que es una mirada al pasado que nos senala el futuro, aunque en el futuro, Facebook no sera la herramienta ya que hasta el mismo Zuckeberg cree que el auge de su propia invencion decaera luego para ser suplantado por otra novedad.

The Internet is Amazing

Two things I heard last week in the news reminded me of how much technology and the Internet have changed our lives, and I am talking about the lives we had only a few years ago… The first thing relates to the use of Google Earth to find a missing person and the other one is about how the Internet provides a link to places otherwise inaccessible to the majority of us, citizens of the world. But, let me tell you about the stories …

Steve Fossett, the American millionare who is always seeking new thrilling adventures to set world records was reported missing last September 3 after the plane he was flying over the Nevada desert failed to return. A few days after his disappearance, his friend Sir Richard Branson, another millionaire owner of Virgin Airlines and Virgin Records, who I totally admire by the way, started talks with Google to see if they could track Fossett’s aircraft in the desert using Google Earth’s capability, something never done before. However, the images we see on GoogleEarth are a year old or at least months old, so it would not have served the purpose, but Google managed to release up-to-date images of Nevada for this search… great! But here came the next problem: who was going to cover 17,000 sq miles of terrain looking for a plane or pieces of it? Any of us could. Through Amazon, anybody with access to GoogleEarth could sign up as a volunteer to do the search. I love it!

The second story is about a 24-year-old dentist, Hassan Khaliday, who lives in Baghdad with his parents, and who released an audio-diary through National Public Radio in USA. Every day last week, you could hear Hassan for a few minutes, talking about his life in Iraq. He talked about being displaced from his wealthy neighborhood which is now empty, and how the security situation had affected his life; one of his best friends was found decapitated in a public market. His “ups and downs” were felt by the listener as if talking to a good friend and I laughed with him when he joyfully described the celebration by the Iraqis after their soccer team's victory over Saudi Arabia in the Asian Cup in July. The festivity was one of the few moments for cheer in Iraq these days. Hassan cannot go out much, so he spends a lot of time chatting online and has friends everywhere in the world.

So, I like this … Now more than ever before, we are able to learn and explore everything we want. I find that instant communications make us more aware of the consequences of our actions, because of the fast speed in which we can now express our opinion and consequently take action if we desire so. The internet is amazing!


El Internet es sorprendente

La semana pasada escuché acerca de dos cosas en las noticias que me recordaron lo mucho que la tecnología y el Internet han cambiado las vidas que llevabamos hasta sólo unos pocos aňos atrás ... La primera tiene que ver con el uso de GoogleEarth para encontrar a una persona desaparecida y la segunda está relacionada con el link que provée el Internet a lugares que de lo contrario son inaccesibles para la mayoría de nosotros, los ciudadanos del mundo. Pero, les cuento las historias ...

Steve Fossett, el millionario norteamericano quien siempre está buscando nuevos desafios y aventuras para establecer records mundiales desapareció el 3 de Septiembre pasado después que el avión en el cual volaba sobre el desierto de Nevada nunca llegó a destino. Días después de su desaparición, su amigo, Sir Richard Branson, otro millonario dueňo de Virgin Airlines y de Virgin Records –a quién admiro a propósito- se fué a negociar con Google para ver si podían buscar la nave de Fossett en el desierto usando la capacidad de GoogleEarth, algo nunca hecho anteriormente. Sin embargo, las imagenes que vemos en GoogleEarth tienen un aňo de antiguedad o por lo menos meses, así no habrían servido para el propósito perseguido por Branson. Pero Google se las arregló para publicar imagenes contemporaneas de Nevada para la búsqueda … que bien! Y acá vino el próximo problema: quién examinaría 44,000 km cuadrados de terreno buscándo la nave o pedacitos de ella? Cualquiera de nosotros podría hacerlo. A través de Amazon, quien tenga acceso a GoogleEarth puede registrarse como voluntario en la búsqueda. Me encanta!

La segunda historia es acerca de un dentista iraquí de 24 aňos de edad, Hassan Khaliday, quien vive en Bagdad con sus padres. La voz de Hassan podia escucharse a través de National Public Radio en los EEUU todos los dias la semana pasada, en un diario personal hablado. Allí habló de la frustración de tener que dejar su vecindario, acomodado, el cual ahora se encuentra vacío; y de cómo la inseguridad de vivir en Iraq ha afectado su vida; uno de sus mejores amigos fué encontrado decapitado en un mercado público. Sus “altos y bajos” se escuchaban como si se estuviese hablando con un buen amigo. Me reí con él cuando Hassan extremadamente alegre describía las celebraciones de los iraquíes al ganar el torneo de fútbol sobre Arabia Saudita por la Copa de Asia en el mes de Julio. Esa celebración fué uno de los pocos momentos de felicidad en Iraq por estos dias. Ya que debido a las condiciones inseguras, Hassan no puede casi salir, dedica mucho tiempo a chatear por internet y se ha hecho de amigos a través de todo el mundo.

Y así, me gusta ésto … Ahora, más que nunca antes, somos capaces de aprender y explorar todo lo que queramos. Creo que las comunicaciones instantaneas nos hacen más conscientes de las consecuencias de nuestras acciones por la rapidez con la cual podemos expresar nuestras opiniones y consecuentemente tomar acción si así lo deseamos. El internet es sorprendente!