A Little Tale About China

[Photograph by Gavin Hellier/Getty Images]

China has been in the news lately because of the demonstrations against its repressive actions in Tibet while they prepare to hold the World Olympic Games. I am not going to enter in details about it, because the matter has been discussed at large, and also because the point of this brief story is a different one.

This is a country slightly smaller than the U.S. but with many more times its population; currently estimated at 1,330,044,605. During several centuries, this country was a world leader in arts and sciences only to fall into chaos and major famines during the 19th and the beginning of the 20th century.

Economic development in China has grown so much mainly because of its exports; the present focus on a market-oriented economy by the government transformed this country into "the world's factory", so much so that today, I read in the news, that a company which manufactured flags was closed; they were not regular flags, they were the "Free Tibet" flags, the same ones being sold worldwide to protesters against China's own ocupation in Tibet. Now, this is what I call "it's just business".


Un Pequeno Relato Acerca de China

China ha estado constantemente en las noticias ultimamente por las demostraciones en contra de la ocupacion y represion de Tibet mientras que al mismo tiempo el pais se prepara para ser el huesped de los proximos Juegos Olimpicos. No entrare en detalles acerca de esto debido a que el asunto ha sido discutido ampliamente y el punto de esta historia es otro.

Este es un pais un poco mas pequeno que los Estados Unidos pero con una poblacion mucho mas grande; presentemente estimada en alrededor de 1.330.044.605. Durante varios siglos fue el lider mundial en las artes y ciencias, solo para caer en caos y hambrunas durante el siglo XIX y a principios del XX.

El desarrollo economico de China ha crecido tanto debido en gran parte a sus exportaciones. El foco del gobierno actual en una economia de mercado transformo al pais en "la fabrica del mundo". Tanto asi, que hoy lei en las noticias que una empresa que fabricaba banderas fue clausurada; no eran banderas comunes y corrientes, eran las banderas con la leyenda "Tibet Libre" -las mismas que se les venden a los protestantes en contra de la propia invasion China en Tibet. A esto si que yo le llamo "it's just business" [los negocios son los negocios].

Forgetting Parc Güel

[Photo:Parc Guell, Barcelona -Techo del Mercado]


[Text in English coming soon]
Ayer hablaba con alguien a quien quiero mucho y de quien no sabia hace tiempo. En una conversacion muy entretenida intercambiabamos momentos vividos recientemente. Pero queriendo transmitir mi entusiasmo, mi memoria no me ayudaba, y ciertas ideas se quedaban como frases incompletas en mi cabeza:

"Si!! me encanto el Parc Guell en Barcelona, sobre todo la parte de .............um............um............esa parte techada y con las grandes columnas ............. um............ um .... [el Mercado -en la foto de la derecha]. Pero una de las cosas que mas me impacto fue la sincronia total de un dia perfecto. El cielo azul sin una nube, palmeras moviendose al compas de una suave brisa, pajaritos cantando, y el aire traia las notas musicales mas bellas que armonizaban perfectamente con el lugar; a medida que mas me acercaba, me daba cuenta que era un guitarrista clasico, alli mismo, interpretando la musica del compositor .........um ................um............ [Francisco Tarrega]; tu sabes, esa pieza tan tipica para guitarra clasica .......... um..........[Recuerdos de la Alhambra]"

Uff! realmente me preocupa. Si asi es ahora, como ira a ser cuando sea una viejita? Por ahora culpo a la gran cantidad de actividades en las que estoy envuelta.

[Nota: La version de Recuerdos de la Alhambra de Kaori Muraji --en YouTube, linkeada mas arriba- es una de las mejores que he escuchado]

An African-Jewish Story

I want to share this story; it is not mine, it was written by Martin Fletcher, an NBC correspondent. I do not want to make anybody sad either; as a matter of fact, there is hope here, it all depends ... Is the glass half full? Half empty? Fletcher was able to grab the tragedy of Africa and its refugees in these words, but there is a lot more in-between the lines: good will, the power of public pressure, and the effects, positive and negative, of the little actions we take each moment of our lives. For English, click here.

Una Historia Africana-Judía

Me gustaría compartir esta historia; no es mía, fué escrita por Martin Fletcher, un corresponsal de la cadena NBC. No quiero causar tristeza; de hecho acá hay esperanza, depende, vemos el vaso medio lleno? Medio vacío? Fletcher pudo atrapar la tragedia de los refugiados de Africa en estas palabras pero hay mucho más entre lineas: buena voluntad, el poder de la presión del público, y los efectos, positivos y negativos, de las pequeñas acciones que tomamos a cada momento, dia a dia.

Para la Pascua Judía, los judíos invitan al profeta Elías a sus hogares en la creencia que él es el que anuncia al Mesías. Elías no llegó a mi casa el Sábado pasado ni tampoco el Mesías pero sí llegó Abraham con su amigo Angos.

Estos huespedes extranjeros demostraron a mi familia y amigos que aunque conmemoramos en este día Santo los sufrimientos de nuestros antepasados al escapar de la opresión en Egipto, hoy en día existen otros que sufren situaciones similares.

Habptom Abraham y Pesfalem Angos, cristianos de 15 años de edad, se arrancaron de la lucha en la nación de Eritrea, en el Cuerno de Africa, tres años atrás con un sólo objetivo –llegar a Jerusalén y a su salvador, Jesucristo. Fué un viaje difícil. El padre de Abraham fué asesinado en frente suyo. Los niños perdieron dos años de su vida encerrados en un campo de refugiados en Etiopia, el vecino de Eritrea y también su rival. Después de meses de caminar a través de los desiertos de Africa del Norte, hirviendo durante el día y congelandose por las noches, mercenarios Beduinos los pasaron de contrabando a Israel.

Miles de refugiados de Sudan, incluyendo la problemática región de Darfur, asi como Chad, Eritrea y la Costa de Marfil, viven apelotonados y en la miseria en los suburbios pobres del sur de Tel Aviv mientras Israel decide qué hacer con ellos. Entraron ilegalmente por lo que les espera ser deportados. Pero mientras las cortes se deciden muchos ciudadanos israelitas han tomado acción, donando comida, ropa, frazadas, juntando dinero y haciendo lo posible por proporcionarles cierto comfort a los refugiados.

Asi es como Abraham y Angos, junto a dos voluntarios, Alice y Johannes, llegaron a nuestra mesa. Los niños estaban tímidos al principio, con los ojos fijos en sus platos y con su pelo crespo colgando encima de ellos.

Al explicarle el simbolismo de la comida que se sirve en la Pascua Judía a nuestros invitados cristianos –agua salada para recordar las lagrimas saladas de los judíos, hierbas amargas para simbolizar la amargura de la esclavitud, huevos duros para simbolizar el sufrimiento y opresión en Egipto- no hay nadie que no pudiese haber visto la ironía! Estos jovencitos que perdieron a sus familias, acababan de pasar por el mismo dolor, e incluso siguieron una ruta similar al de los Judios que se arrancaron de Egipto miles de años atrás. Una diferencia clave, por supuesto, es que Abraham y Angos lo hicieron este año.

Sin Permanencia Todavía

La parte final del viaje los llevó a través del desierto de Sinai, tal como los Judíos quienes según los escritos, se demoraron 40 años en llegar a la Tierra Prometida. Los refugiados se demoraron unos pocos dias, primero en un camión pick-up, y después a pie guiados por mercenarios Beduinos.

Cuando llegaron a la frontera israelita, los Beduinos les dijeron hacia donde ir. Les mostraron las luces a la distancia que parecían una pequeña ciudad y les dijeron: “Ese es Jerusalén. Vayan allá y estarán seguros.”

Sorprendidos y dichosos de haber llevado a cabo su sueño, finalmente, los africanos se apuraron en dirección a las luces, así como los reyes magos que según cuenta la tradición, siguieron la estrella para saludar el nacimiento de su Cristo.
Pero no era Jerusalén. Era Ketsiot, una prisión. El Beduino había engañado a los refugiados. Cuando los guardias vieron otro grupo de africanos apareciendose entre la neblina de la temprana mañana, los encarcelaron rapidamente.

Esta es una historia común entre los desesperados africanos, algunos arrancandose de la opresión política y la guerra, otros simplemente buscando trabajo y una mejor vida.

Pasan Africa del Norte hacia la salvación de la Tierra Santa, donde el gobierno de Israel no sabe qué hacer con ellos. Muchos son deportados y encarcelados por entrar al país ilegalmente. A algunos se les permite quedarse en delapidados hostales temporales, y algunos tienen la suerte de conseguirse permisos para trabajar mientras se determina su destino. Después de la presión ejercida por parte de visitadoras sociales y voluntarios, algunos niños han sido colocados en internados.

Y eso es lo que le pasó a Abraham y Angos. Después de tres años de viajar y vegetar en campos de refugiados, hoy en día, aunque agradecidos de estar en Israel, no tienen idea de cuánto tiempo pueden quedarse, ó dónde irán si es que los deportan. Pero por ahora, gracias a la acción de ciudadanos corrientes poniendole presión a un reacio gobierno, viven en un kibbutz en el Valle de Jordania aprendiendo hebreo y matemáticas.

Y vinieron a comer para la Pascua Judía. Los dos estuvieron contentos por una tarde y también nos enseñaron una lección: Mientras esperamos a Elías, hay un montón de cosas por hacer

[Photo: BBC News 07/20/07, from Google Images]

Newton's Secrets

[Mars and Venus Surprised by Apollo by Hendrick de Clerk. This Greek myth was explored and decoded by Newton as an Alchemist recipe].

I did not appreciate the importance of Isaac Newton until I became an adult, then, I realized about the real value of the Universal Law of Gravity and Newton's continuous research for new and improved measuring methods to aid in the developing of his observations and experiments. Consequently, there is Newton's influence in so many things that surround us which have stayed without alterations until this day; Calculus, the astronomic telescope, etc.

It is said that a mind like Newton only happens every half of a century, and a lot has been written about him and his life, so I will not say anything else about it. However, something I did not know and I was surprised to learn is that Alchemy was a very important part of Newton's life, and one side who kept in secret.

Alchemy's reputation was that of mystery. Almost a science, among other things it looked to convert ordinary metals into gold. Newton's image could not be further apart from that of an old wizard using recipes that contain strange formulas such as the Mentrual Blood of the Sordid Whore, after all, Newton was one of the patriarchs of the empiric method! But Alchemy did have its honorable purpose, the creation of the Philosopher's Stone; and this could have been Newton's mission according to the television documentary "Newton's Dark Secrets"(2005).

This documentary with the name of a mystery film -probably, titled that way to catch the casual viewer who flips through channels at high-speed looking for something entertaining to watch and relax- was created by the Nova series of national public televion with the purpose of figuring out what was the purpose of Newton's Alchemy experiments. This genious left hundreds of manuscrips explaining the codified recipes of his Alchemy experiments, but never specified the purpose for his research. There is no certainty, but what is known is that the recipes that have been decodified at present time, have produced real results. Newton believed that Greek mythology carried codified Alchemy recipes embeded into the stories. If you would like to see part of a decodified message used by him to translate Greek mythology to Alchemy recipes, and interactive exercises, click here.

When I was a little girl, I remember listening to my Science teacher tell us what Newton thought of his life as a scientist ... like a boy who found one beautiful seashell at the seashorese, but there were still so many beautiful seashells remaining to be discovered on the edge of the vast sea. Just now I understand this metaphore, when I was little I only understood the part of the seashell search because I loved looking for them! :) ... What was this super-genious looking for? To get to know more about the end of the world? ... According to his calculations, the world will end in 2060 ... If Newton ever made a mistake, I hope it is on the proximity of this date.

Finally, these words honoring Newton ... One's thoughts cannot but turn to this shining spirit, who pointed out, as none before or after him did, the path of Western thought and research and practical construction.... Do you know who said this? Another brilliant mind ... Albert Einstein.


Los Secretos de Newton


No valoré a Isaac Newton hasta ya de adulta, cuando realmente me dí cuenta de la relevancia de la Ley de Gravitacion Universal y la permanente busqueda de Newton por mejores metodos de medicion que ayudaran con la evaluacion de experimentos y observaciones; asi su influencia en tantas cosas que existen hasta el dia de hoy bajo los mismos disenos que el perfecciono drasticamente, como el Cálculo, el telescopio astronomico, etc.

Dicen que una mente equivalente sólo sucede cada medio siglo; bueno, mucho se ha escrito sobre él y su vida, asi es que no me explayo mas en este aspecto. Sin embargo, algo que yo desconocia totalmente y que me sorprendio saber, era que la Alquimia fué una parte importante de su investigacion pero algo que Newton mantuvo muy oculto.

La alquimia tenia la reputacion de ser cosa de brujos, una cuasi-ciencia que buscaba primordialmente convertir metales bajos en oro. Al mismo tiempo, Newton no podria estar mas alejado de la imagen de un codicioso brujo utilizando formulas que envolvian elementos tan extranos como por ejemplo, sangre menstrual de una sordida prostituta; despues de todo, Newton es uno de los patriarcas del metodo empirico! Pero la Alquimia tambien tenia un proposito noble, la creacion de la Piedra Filosofal; y esta podria haber sido la mision en la que se embarco este cientifico, segun el documental para television, "Los Oscuros Secretos de Newton"(2005).

Este documental con nombre de filme de misterio -obviamente titulado de esta forma para enganchar al espectador casual que anda buscando algo entretenido con que relajarse apretando a gran velocidad los botones de su control remoto- fue creado por la serie Nova de la red publica de television en los EEUU y trata de discernir el proposito de los experimentos alquimicos de Newton. Lo que pasa es que aunque el genio investigador dejo cientos de manuscritos explicando las recetas codificadas de sus experimentos alquimicos, nunca definio cual era el objetivo de ellos. No se sabe con certeza cual fue la razon de su busqueda, pero si se sabe que las recetas que se han podido decodificar en la actualidad - han otorgado resultados concretos. Newton creia que la mitologia griega era la portadora de recetas alquimicas codificadas. Si quieren ver parte de la decodificacion utilizada por el para transferir mitologia griega a recetas de Alquimia, ademas de ejercicios interactivos, hagan click aqui.

Cuando yo era nina -estando en mi ensenanza primaria- recuerdo haber escuchado a la profesora de ciencias decirnos lo que Newton pensaba con respecto a su vida de cientifico... se sentia como un nino que encontro una linda concha a la orilla del mar pero que habian muchas, muchas mas, esperando ser descubiertas al borde del vasto oceano. Ahora entiendo lo que significa esta metafora, cuando nina entendia solo el pedazo de la busqueda de conchas de mar porque eso a mi me encantaba :) ... Cual era la busqueda de este super-genio? Conocer mas acerca del fin del mundo? ... segun sus calculos, el mundo se acabaria en 2060... Eso si, espero que si Newton se equivoco en algo, sea en la prontitud de esta fecha.

Por ultimo, estas palabras homenajeando a Newton ... Nuestras mentes no pueden mas que volcarse hacia este espíritu iluminado que señaló como ningún otro antes o después de él, el camino del pensamiento occidental, su investigación, y su construcción... Saben quien las dijo? otra mente brillante ... Albert Einstein.

Working Women Don't Cry

[Ver texto en Castellano mas abajo]

My post #100!!

Thanks to all of those who have commented throughout. Special mention to two friends who have been here consistently from the beginning: Tomas Bradanovic and Sergio Meza ... your patience to read my words and to write great comments overwhelms me.

Thanks!

According to 2007 statistics of the U.S. Department of Labor, women “comprised 46% of the total U.S. labor force”. Women also accounted for 51% of all workers in the high-paying management, professional, and related occupations. Personally, I have seen the change in my company, from an almost all-male environment to something close to the statistics referenced above, during the last five years. It is great! Good news. But, what we still have not entirely changed is our old mentality, a product of women’s liberation from the 60’s and 70’s, that is, to act like men in order to get ahead in our careers. Of course, this is the part I do not like.

I do not feel I am discriminating when I say that by now, research has indicated there are certain physical and mental differences which separate men and women. I enjoy being a woman, very much indeed, and I would not trade my role with a man for anything in the world. I also enjoy working with women, but not with women that change their personalities into a forced Janet Reno –I have nothing against her because she seemed to be her true self. But, it is hard to work with women that become almost a caricature of a tough, old-style, male-manager. I wonder why? As women, let us enjoy our sensitivity, attention to detail, sense of nursing that most of us carry, and other characteristics, to our advantage and to the advantage of those whom we work with or that report to us.

Being true to oneself is much more productive to a company, and consequently, to us as employees, than spending energies in pretending to be what we are not. The same thing applies if you are dyslexic or have any kind of learning disability, or if you are gay, or anything that forces you to spend tons of energies in pretending to be what you are not in order to fit with the rest. One detail for women though, do not burst out crying during any office situation … I almost did a few days ago when a direct-report/coworker was telling me about a tragic family situation that requires him to leave work earlier every so often. I felt like crying, but what really stopped me was the suspicion that this employee was targeting my soft spots on purpose to leave earlier –it was the third time he had mentioned the sad story to me during a period of a few months. The tears stopped right before they were to roll down my cheeks, but yet, they still appeared … sorry, I am no Janet Reno.


Las Working Women No Lloran

Mi post #100!!

Gracias a todos los que han comentado en este blog. Especialmente, me gustaria mencionar a dos amigos quienes han pasado por aca continuamente desde el principio: Tomas Bradanovic y Sergio Meza ... vuestra paciencia para leer mis palabras y para escribir magnificos comentarios, me conmueve.

Gracias!

De acuerdo a las estadisticas del ano 2007 del Ministerio del Trabajo de los EEUU, las mujeres "comprenden el 46% del total de la fuerza laboral de EEUU" Asi mismo, las mujeres son parte del 51% de la fuerza laboral compuesta por las ocupaciones de gerencia mejor pagadas, profesionales, y similares. Personalmente, he tenido la oportunidad de ver este cambio en la empresa donde trabajo que paso a ser de un ambiente practicamente dominado por hombres a algo representativo de las estadisticas a las cuales hago referencia mas arriba, y todo durante los ultimos cinco anos. Esto es grande! Son buenas noticias. Pero lo que nosotras -las mujeres- no hemos cambiado en su totalidad todavia, es una tendencia hacia uno de los aspectos negativos -en mi opinion- de la mentalidad producto de la liberacion de la mujer durante los anos 60 y 70. Me refiero al hecho de sentir que se debe actuar como hombres para poder avanzar en nuestras carreras profesionales. Por supuesto, esta es la parte que no me gusta.

No creo estar discriminando cuando digo que hay ciertos aspectos fisicos y sicologicos que separan a los hombres de las mujeres, como ya se ha probado en ciertas investigaciones cientificas. Yo disfruto el ser mujer, mucho en realidad, y no cambiaria mi papel por el de un hombre ni por nada. Tambien me gusta trabajar con mujeres, pero no con el tipo de mujer que cambia su personalidad a una Janet Reno forzada -no tengo nada personal en contra de Ms. Reno porque me parece que ella es una persona real, pero es dificil trabajar con mujeres que se convierten en casi una caricatura de un duro y arcaico, hombre-gerente. Me pregunto por que? Como mujeres, deberiamos disfrutar de nuestra sensibilidad, atencion a los detalles, instinto de proteccion, y todas las demas caracteristicas que nos identifican y que llevamos, para nuestra ventaja y para la ventaja de aquellos con los que trabajamos.

Un empleado que es honesto consigo mismo es mucho mas productivo para una empresa, y como consecuencia, nos beneficia a nosotros mismos, los empleados de ella; en vez de gastar energias en pretender ser algo que no somos. Esto mismo se aplica a aquellos que sufren de dislexia o cualquiera otra desventaja cognitiva, los que son gay, o cualquier caracteristica que los fuerza a gastar toneladas de energia en tratar de ser algo que no son con tal de caber en el molde junto a los demas. Un solo detalle al respecto relacionado con nosotras, las mujeres ... No se debe llorar por ningun motivo en la oficina ... Yo casi lo hice hace unos pocos dias atras cuando un subordinado me contaba acerca de una tragica situacion familiar que requeria que saliera mas temprano. Me dieron ganas de llorar, pero lo que realmente me impidio hacerlo fue mi sospecha de que este empleado tenia el proposito de enternecerme para irse temprano mas a menudo -ya que era la tercera vez que mencionaba la triste historia en unos pocos meses. Las lagrimas pararon justo antes de que bajaran rodando por mis mejillas, pero ya habian aparecido en todo caso ... lo siento, no soy ninguna Janet Reno

"The Bad Memory Century"

[Mas abajo - Texto en espanol]
I read the newspapers and consistently find stories that repeat themselves. And I keep wondering the eternal question: "how did people forget?". It does not matter in what year we were born, my question applies to all of us as long as we can read and rationalize. The Vietnam War and its lessons ... the implementation of communism and the corruption associated to it ... the tragedy of ethnic cleansing... the Roman civilization and its fall... Well, the list can go on and on, and I keep wondering: "how did we forget?"

So, I read David Brooks' column on the New York Times today and I find the answer, well... sort of. He, in a sarcastic, smart, funny, and enjoyable way, has thought about the fragility of our memories and how do we twist facts. This morning, I had made plans to blog about my personal view on what is going on with the Olympic Torch's troubled travels and what does the Dalai Lama has to do with it, but I find that David gets to the core of one of my existential questions these days ;-) ... and I happily change the subject before I forget about it.


The New York Times / April 11, 2008
Op-Ed Columnist
The Great Forgetting
By DAVID BROOKS

They say the 21st century is going to be the Asian Century, but, of course, it’s going to be the Bad Memory Century. Already, you go to dinner parties and the middle-aged high achievers talk more about how bad their memories are than about real estate. Already, the information acceleration syndrome means that more data is coursing through everybody’s brains, but less of it actually sticks. It’s become like a badge of a frenetic, stressful life — to have forgotten what you did last Saturday night, and through all of junior high.

In the era of an aging population, memory is the new sex.

Society is now riven between the memory haves and the memory have-nots. On the one side are these colossal Proustian memory bullies who get 1,800 pages of recollection out of a mere cookie-bite. They traipse around broadcasting their conspicuous displays of recall as if quoting Auden were the Hummer of conversational one-upmanship. On the other side are those of us suffering the normal effects of time, living in the hippocampically challenged community that is one step away from leaving the stove on all day.

This divide produces moments of social combat. Some vaguely familiar person will come up to you in the supermarket. “Stan, it’s so nice to see you!” The smug memory dropper can smell your nominal aphasia and is going to keep first-naming you until you are crushed into submission. Your response here is critical. You want to open up with an effusive burst of insincere emotional warmth: “Hey!” You’re practically exploding with feigned ecstasy. “Wonderful to see you too! How is everything?” All the while, you are frantically whirring through your memory banks trying to anchor this person in some time and context.

A decent human being would sense your distress and give you some lagniappe of information — a mention of the church picnic you both attended, the parents’ association at school, the fact that the two of you were formerly married. But the Proustian bully will give you nothing. “I’m good. And you?” It’s like trying to get an arms control concession out of Leonid Brezhnev.

Your only strategy is evasive vagueness, conversational rope-a-dope until you can figure out who this person is. You start talking in the tone of over-generalized blandness that suggests you have recently emerged from a coma. Sensing your pain, your enemy pours it on mercilessly. “And how is Mary, and little Steven and Rob?” People who needlessly display their knowledge of your kids’ names are the lowest scum of the earth. You’re in agony now, praying for an episode of spontaneous combustion. But still she drives the blade in deeper, “That was some party the other night wasn’t it?”

You lose vision. What party? Did you see this person at a party? By now, articulation is impossible. You are a puddle of gurgling noises and awkward silences. After the longest of these pauses, she goes for the coup de grâce: “You have no idea who I am, do you?”

You can’t tell the truth. That would be an admission of social defeat. The only possible response is: “Of course, I know who you are. You’re the hooker who hangs around on 14th Street most Saturday nights.”

The dawning of the Bad Memory Century will have vast consequences for the social fabric and the international balance of power. International relations experts will notice that great powers can be defined by their national forgetting styles. Americans forget their sins. Russians forget their weaknesses. The French forget that they’ve forgotten God. And, in the Middle East, they forget everything but their resentments.

There will be new social movements and causes. The supermarket parking lots will be filled with cranky criminal gangs composed of middle-aged shoppers looking for their cars. As it becomes clear that a constant stream of blog posts and e-mails decimates the capacity for recall, people will be confronted with the modern Sophie’s choice — your BlackBerry or your mind.

Neural environmentalists will emerge from the flow foods movement, urging people to accept memory loss as a way to reduce their mental footprint. Meanwhile, mnemonic gurus will emerge offering to sell neural Viagra, but the only old memories the pills really bring back will involve trigonometry.

As in most great historical transformations, the members of the highly educated upper-middle class will express their suffering most loudly. It is especially painful when narcissists suffer memory loss because they are losing parts of the person they love most. First they lose the subjects they’ve only been pretending to understand — chaos theory, monetary policy, Don Delillo — and pretty soon their conversation is reduced to the core stories of self-heroism. Their affection for themselves will endure through this Bad Memory Century, but their failure to retrieve will produce one of the epoch’s most notable features: shorter memoirs.


"El Siglo de la Mala Memoria"

Leo los periodicos y consistentemente encuentro historias que se repiten. Y me hago la eterna pregunta: "se le olvido a la gente?" No importa el ano en que nacimos, mi pregunta es valida para todos los que tenemos capacidad de lectura y racionalizacion. La guerra de Vietnam y sus lecciones ... la implementacion del comunismo y la corrupcion asociada a el ... la tragedia de las matanzas etnicas ... el imperio romano y su caida ... Bueno, la lista puede continuar y continuar, y me sigo preguntando: "nos olvidamos?"

Asi, leo la columna de hoy de David Brooks en el New York Times y encuentro que el tiene la respuesta, bueno, casi... El, en una forma sarcastica, inteligente, divertida, y deliciosa ha pensado en lo fragil que son nuestros recuerdos y en como distorsionamos los hechos. Tenia pensado blogear acerca de la antorcha olimpica y sus atribulados viajes y que tiene que ver el Dalai Lama con todo eso, pero creo que David llega al nucleo de mi cuestionamiento existencial por estos dias ;-) ... y feliz cambio de tema antes de que se me olvide.


The New York Times / Abril 11, 2008
Op-Ed Columnist
El Gran Olvido
Por DAVID BROOKS

Dicen que el Siglo 21 sera el Siglo Asiatico, pero sera el Siglo de la Mala Memoria. Ya sucede, cuando asistimos a fiestas-comidas y los high achievers de mediana-edad hablan mas de lo mala que tienen la memoria que de sus propiedades de bienes raices. El sindrome de aceleracion de informacion significa que hay mas data moviendose a traves de nuestros cerebros, pero que en realidad, es menos lo que se queda. Haberse olvidado de lo que hicimos el Sabado por la noche o a traves del tiempo que pasamos en Secundaria ha llegado a ser como una insignia de nuestra vida estresada y frenetica.
En la era de una poblacion que envejece, la memoria es el nuevo sexo.

La sociedad esta dividida ahora entre los que tienen y los que no-tienen memoria. Por un lado estan aquellos toros de colosal memoria Proustiana que obtienen 1,800 paginas de recoleccion solo con morder una galleta. Se desplazan transmitiendo sus conspicuas exhibiciones como si repetir las palabras de Auden fuese el equivalente a un Hummer, para sentirse superiores a los otros. Por el otro lado estamos aquellos que sufrimos de los efectos normales del tiempo, viviendo en la lisiada comunidad que esta a un paso de dejar la estufa prendida todo el dia.

Esta division produce momentos de tribulaciones sociales. Una persona que luce vagamente conocida se te acercara en el supermercado. "Stan, es tan bueno verte!" El satisfecho demostrador de buena memoria puede olfatear tu efasia nominal y va a seguir llamandote por tu nombre hasta que tu te quiebres y sometas.

Tu respuesta en estos momentos es critica. Deberias abrirte en un fingido despliegue de emocionada y efusiva sinceridad y calidez: "Hey!" Casi explotando en extasis. "Que maravilloso verte tambien! Como estas?" Y durante todo este tiempo estas recorriendo freneticamente tus bancos de memoria tratando de conectar a esta persona con alguna fecha y contexto.

Un ser decente se daria cuenta de tu incomodidad y te daria algun indicio de informacion -mencionar un picnic de la iglesia, la asociacion de padres en la escuela, el hecho de que ustedes dos habian estado casados. Pero el toro Proustiano no te da ni una sola pista. "Estoy bien. Y tu?" Es como tratar de lograr una concesion en control de armas de parte de Leonid Brezhnev.

Tu unica estrategia es ser vagamente evasivo, conversando de a pedazos hasta que te acuerdes quien es esta persona. Comienzas a hablar en un tono tan insipido que da la impresion que recientemente has salido de un coma. Percibiendo tu dolor, tu enemigo insiste sin compasion. "Y como esta Mary, y los pequenos Steven y Rob?” La gente que hace despliegue, sin haber necesidad, de su conocimiento de los nombres de tus hijos, son lo mas bajo en esta tierra.

A estas alturas estas en agonia, rogando que suceda algo como combustion espontanea. Pero ella todavia sigue cavando mas profundo. "Fue una buena fiesta la otra noche, no?" Te pierdes. Que fiesta? Viste a esta persona en una fiesta? A estas alturas, cualquier articulacion es imposible. Eres una fuente de gorgojeos y silencios incomodos. Despues de la pausa mas larga, ella recurre al tiro de gracia: "No tienes idea de quien soy, no?"

No puedes decir la verdad. Eso seria admitir que te rindes socialmente. La unica posible respuesta es: "Por supuesto, yo se quien eres. Eres la prostituta que se para en la Calle 14 la mayoria de los sabados en la noche.”

El amanecer del Siglo de la Mala Memoria tendra consecuencias vastas en la textura sociologica y de balance del poder. Expertos en relaciones internacionales notaran que los grandes poderes pueden ser definidos por sus estilos nacionales de olvido. Los norteamericanos se olvidan de sus pecados. Los rusos se olvidan de sus debilidades. Los franceses se olvidan de que han olvidado a Dios. Y en el medio oriente, se olvidan de todo con la excepcion de sus resentimientos.

Habran nuevas causas y movimientos sociales. Los estacionamientos de los supermercados estaran llenos de gangs criminales de mal humor formados por compradores de edad-mediana buscando sus vehiculos. A medida que se va esclareciendo que una corriente constante de posteos en los blogs e emails destruye la capacidad de evocacion, la gente estara confrontada a una version moderna de "Sophie's Choice" -- tu Blackberry o tu mente.

Ecologistas neurologicos apareceran de entre el movimiento de comidas lentas pidiendole a la gente que acepte la perdida de memoria como una forma de reducir sus huellas mentales. En el intertanto, gurus de la memoria comenzaran a ofrecer la Viagra neurologica pero los unicos recuerdos que las pildoras evocaran seran aquellos relacionados con trigonometria.

Como en la mayoria de las grandes transformaciones historicas, los miembros de la muy bien educada clase-media-alta vociferaran su sufrimiento en forma mas fuerte que el resto. Es especialmente doloroso observar cuando los narcisistas sufren de perdida de la memoria porque estan perdiendo partes de la persona que mas aman. Primero, pierden aquellos temas que solo han pretendido entender - la teoria del caos, politicas monetarias, Don Delillo-- y de repente sus conversaciones quedan reducidas a historias de auto heroismo. El carino que sienten por ellos mismos perdurara a traves de este Siglo de la Mala Memoria, pero la falta de recuerdos producira una de las caracteristicas mas notables y mejores de esta epoca: memoirs mas cortas.

[Picture: Google Images - Translation: Yo]

The Moon in Barcelona

"... If everything ended; if everything was just a fleeting and devastating sob, and I became the owner of this carpet of infinite dawns. If there was nobody, and I walked like an spectator of elegant ruins of bright milleniums, inventions, attacks, battles, foundations, and human declines. If all fell at my pale and undeserving feet, and everything was some sort of a sleepy, powerless, rendered attack, and the moon shone only for me during those few moments of its perpetual and frozen voyage, I say that nothing would have happened in vain, because it -the moon- collects the majestic devastation of silence which entrances me in this contradictory and obstinate life..."

"... Si todo terminara; si todo fuera un sollozo fugaz y desolador, y quedara dueño de este paño infinito de amaneceres; si nadie estuviera, y caminara yo, cual espectador de la ruina elegante de los milenios de fulgor, inventos, acometidas, batallas, fundaciones y ocasos humanos; si todo decayera a mis deslavados e inmerecidos pies, y si todo fuera en esta suerte de rendida acometida impotente y adormecida, y la luna brillara solo para mí en aquellos contados momentos de su viaje perpetuo y congelado, nada sería en vano, me digo, pues ella recoge la desoladora majestad del silencio que me arroba en esta vida porfiada y contradictoria... "

[Excerpt from "Nocturno", written by Sergio Meza. Translation to English and Photo (Barrio Gotico, Barcelona), taken by Lilian.]

Barcelona ha sido una de las ciudades que mas me han agradado de todas las que he conocido en mi vida -que no son muchas pero tampoco muy pocas. Me gusto porque percibi un ambiente todavia no tan acelerado como el de las grandes ciudades, mezclado con aires culturales importantes con los museos de Picasso, Joan Miro, Dali... las obras de Antonio Gaudi esparcidas a traves de la ciudad.

Las dos cumbres... el Tibidabo y el Montjuic guardan la ciudad mas abajo y a los pies, el Mediterraneo y las riquezas comestibles que existen en abundancia. Me quede en un departamento en la playa Mar Bella, lugar tranquilo desde donde se podian olfatear los aires marinos de vacaciones: arena, sol y mar pero al mismo tiempo, relativamente cerca de la urbe principal, via taxi , donde se encuentran los lugares tipicos que recorremos los turistas: la Plaza Cataluna, el monumento a Cristobal Colon, las Ramblas, el viejo mercado, el misterioso y bellisimo Barrio Gotico y tantos otros.

La vista desde mi balcon era insuperable y se llegaba a la
playa solo atravesando el puente encima de la calle en la foto que muestro aca, una de los cientos que saque. La gente de Barcelona me hizo sentir comoda y bienvenida; en mas de un par de ocasiones, alguien se acerco en forma voluntaria para proveer direcciones, en forma muy atenta y preocupada, de como llegar a algun lugar. Y hablando de gente atenta y carinosa, tuve la gran oportunidad de tener un encuentro blogero y conocer a la encantadora Gise, quien resulto ser en persona tan calida y generosa como se lee en papel o en este caso, en la pantalla del computador... Me quede con las ganas inmensas de conocer a dos escritores que admiro y leo en sus respectivos blogs: Dante Bertini y Denise Duncan, pero tengo que admitir que todavia soy un poco timida para estos encuentros del mundo bloger. Volvere... definitivamente. Barcelona es una de esas ciudades que se quedan en la piel.

Si tuviese que decidir cual fue el momento mas memorable de esta visita, fue cuando despues de haber pasado un largo tiempo recorriendo el interior de Casa Mila y aprendiendo de las tecnicas e inspiraciones de Gaudi a traves de un guia de voz grabada, me asome al techo para ver simplemente una maravilla! El crepusculo estaba encima y los colores del cielo... azules, rojos, naranjas y amarillos servian de perfecto background para la luna que se asomaba y las formas redondas, alucinantes, y organicas con que este genio arquitecto diseno las chimeneas y canaletas para la lluvia. No tome fotos, estaba en trance total, pero gracias a Google Images, me di cuenta que varios desconocidos si se dieron la molestia para mi propio beneficio... El momento que describo fue uno de esos en que la estetica, sonidos, aromas y propio estado de animo se ensamblan perfectamente y todo cobra sentido; como dice Sergio en su texto mas arriba ... "nada seria en vano".

[English text coming soon]