The iPhone

I can’t avoid it … the iPhone comes out for sale tomorrow, and I would love to have it. How not to? It is a cell phone, a video iPod, e-mail terminal, Web browser, camera, alarm clock, and Palm-type organizer; all of those implements that get lost inside my big handbag, combined into one. On top of that convenience, it is very sleek and attractive … and small. I started to read articles about the iPhone six months ago and anxiously waited for this moment; but I will not be one of those already in-line in front of the stores that will be selling this device tomorrow. I will wait until all blemishes on the new product are polished.

Actually, besides the initial expense of US$500 to US$600; supposedly, the iPhone would not be a very significant additional expense to someone who already pays for cellular service. AT&T is offering a plan –Apple chose AT&T as the sole provider for the next few years at least- that will cost US$20 for unlimited internet service. Most of the people already pay US$60-200 per month on cell phone plans only.

The bad part is that AT&T requires a two-year contract; therefore, someone who wants to have this new product needs to have a minimum of US$2000 to cover the expense for the next 24 months; I don’t like this, well ... who would? Specially, when I think of other things I could do with that money: a good vacation in Europe or one round trip ticket to Chile. Something else I do not like; the only programs allowed to be installed are from Apple exclusively, and the iPhone does not work with Java or Flash meaning that a lot of videos from the Web will not be viewable!

For those seriously thinking about buying the iPhone, here are some costs that AT&T is advertising: US$60/month gives you 450 calling minutes, 200 text messages, and unlimited internet. US$80/month gives you 900 calling minutes, besides everything else.

For now, I still wish I had it and wait …

IN SPANISH

No puedo evitarlo … mañana sale a la venta el iPhone y me muero de ganas de tenerlo. Pero como no? Además de ser un teléfono celular, tiene iPod video, terminal para emails, internet, cámara fotográfica, reloj con alarma, y organizador de datos tipo Palm; todos los implementos que andan sueltos en una cartera grande, como la mía, combinados en uno sólo. Y más encima de todo eso viene en una cajita muy delgada, pequeña y atractiva. Comencé a leer articulos acerca del iPhone seis meses atrás y esperaba este momento con ansias; pero creo que no sere una de las personas que ya están esperando en las colas que se han formado en frente de las tiendas que lo estarán vendiendo mañana. Voy a esperar que se limen todas las asperezas de un producto tan nuevo.

En realidad, además del costo inicial, entre US$500-600, el iPhone supuestamente no significaría un gran gasto adicional mensual para alquien que ya paga por servicio cellular telefónico. El plan de llamadas que AT&T ofrece, la compañía que Apple escogió como proveedor exclusivo del servicio telefónico por los proximos años, sólo sera de US$20 extras por servicio ilimitado de internet. La mayoría de la gente que ya paga por el servicio celular telefónico solamente, desembolsa entre US$60 y US$200 al mes; pero, por lo que escucho el promedio es US$200 al mes.

Lo malo es que AT&T exigirá un contrato de dos años; así pensando que en el transcurso de veinticuatro meses habrá que disponer de un mínimo de US$2000 nada más que para tener este conveniente artículo al alcance de la mano, no me atrae para nada. Sobre todo cuando con esa cantidad de dinero podría darme unas buenas vacaciones en Europa o comprar un pasaje ida/vuelta a Chile. Lo otro que no me gusta es que no se podrá instalar ningún otro programa que no sea de Apple y el iPhone no maneja Java o Flash lo que significará que no se podrá ver un montón de videos de la Web!

Para los que estén pensando seriamente en adquirir el iPhone, acá van algunos valores de AT&T: US$60/mes equivale a 450 minutos de llamadas, 200 mensajes de texto, e internet ilimitado. US$80/mes equivale a 900 minutos de llamadas además de lo anterior.

Por el momento, yo me quedo con las ganas y espero …

Terra Maria's Roots / Las raíces de Terra Maria

I just got back from a short trip to Saint Mary’s County in the South of Maryland. There, in 1634, the first Catholic English colonists arrived in search of the religious freedom they did not have in England, a country at that time ruled by an intolerant Protestant monarchy. They arrived after a long trip in a wooden boat -that for today’s standards looked like a tiny thing. I can only imagine the surprise these settlers felt while observing the natural beauty of the place; they probably thought they had found Paradise in Terra Maria [the region’s official name at the time].

The beautiful Chesapeake Bay with its forests of giant pines, oak, and hickories; vast marshlands and meadows of edible roots, seeds, and grains; clams, oysters, and crabs; huge turtles; 800-pound sturgeon and great schools of shad and striped bass; thousands of ducks, and swans; and flocks of passenger pigeons so large they darken the sky; all that scene in front of the eyes of people coming from a country which had alienated and mistreated them.

Most of them came from absolute poverty; to be owners or having the chance to own a piece of land was the maximum to what they could aspire. While living here, their living conditions were extremely austere to say the least; their home was a one-room cabin that served as dining-room, bedroom, and everything else. Bed posts did not exist in this area until a couple of decades later; therefore, they would sleep on the floor on top of straw-filled pillows. Nothing went to waste; everything was utilized, including old clothes used as house building material, among other things. In Maryland there was plenty of liberty to practice any religion, and the laws set in place not long after the settlers arrived are representatives of an egalitarian system that made no distinction between nobility and laborer. Respect was given to hard work on the land in order to produce tobacco and corn. These people arrived with two empty hands and with the wish to make a living through hard work. Does it sound familiar? This is the origin of this part of the USA and circumstances have not changed much on this respect…

While I was walking around and talking to historians who dedicate years to study the different people who lived in Saint Mary in order to re-enact them later, including up to the most minimum detail, like the accent when they speak, for example, I remembered what Tomás has been talking about on his blog lately; the cultural characteristics of the USA: lack of class differences, strong work ethics, and a special intolerance to lying … Of course! Cultural roots determine part of the future; each action has a unique consequence. At least, for a brief time, while I walked among the oaks and hickories, I felt all the pieces in a large jigsaw coming together and everything made sense, until I went back to Baltimore and saw the news on television.

SPANISH

Acabo de volver de un viaje corto al condado de Saint Mary al Sur de Maryland. Allí en 1634, los primeros colonos católicos ingleses llegaron en búsca de la libertad religiosa que no les era permitida en Inglaterra que en esos momentos era gobernada por una intolerante monarquía protestante. Llegaron después de un larguísimo viaje en un barco de madera –que bajo los estandares actuales parece una cosita sin importancia. Tan sólo me puedo imaginar su sorpresa al observar la enorme belleza natural del lugar; seguramente pensaron que habían encontrado el paraíso en la Terra Maria [nombre oficial de esta región en ese tiempo].

La hermosa Bahía de Chesapeake con sus pinos, robles y nogales gigantes; pantanos enormes y prados donde crecían en forma abundante todo tipo de tuberculos comestibles, semillas y granos; almejas, ostras, y jaibas, tortugas gigantes; peces esturión de más de 350 kilos además de otras especies de muy buen sabor; además de miles de patos y cisnes, y palomas; toda esa escena espectacular en frente de los ojos de gente que venía de un país dónde se les había marginado y maltratado.

La mayoría provenían de la pobreza material más absoluta. El ser dueños, o en vias de ser proprietarios de un pedazo de tierra, era lo máximo a lo que podían aspirar. Y ya estando acá, las condiciones en las cuales vivían eran paupérrimas por decir mucho; la vivienda era una cabaña con una pieza que servía de comedor, dormitorio, y todo lo demás. Las camas no existíeron en esta zona hasta un par de décadas posteriores; asi dormían en el suelo encima de un colchón hecho de paja. Nada se desperdiciaba; todo se utilizaba, incluyendo la ropa vieja que se ocupaba en la construcción de casas, entre otros. En Maryland, existía libertad plena para practicar cualquier religión, y la leyes que se instauraron al poco tiempo de la llegada de los colonos hablan de un sistema igualitario dónde no se distinguía entre nobleza y peón; lo único que se respetaba era el deseo de trabajar la tierra para producir tabaco y trigo. Esta gente llegó con sus dos manos vacías y con las ganas de ganarse la vida trabajando, suena familiar, no? Ese es el origen de esta parte de USA y las circunstancias en este respecto no han cambiado mucho …

Mientras visitaba estos lugares y conversaba con los historiadores que se dedican por años a estudiar los distintos personajes que vivieron en la ciudad de Saint Mary para empersonarlos posteriormente cubriendo hasta el más mínimo detalle como el acento al hablar por ejemplo, me acordé de lo que Tomás ha estado comentando en su blog ultimamente acerca de las características culturales de USA: la falta total de diferencia de clases; una ética muy fuerte con respecto al trabajo; e intolerancia a la mentira … Claro, las raíces de una cultura determinan parte del futuro; cada acción tiene su consecuencia única. Por lo menos, por un breve lapso mientras caminaba entre los robles y nogales enormes sentí que todas las piezas de un gran rompecabeza se unían perfectamente y todo tuvo sentido, hasta que volví a Baltimore y ví las ultimas noticias en televisión.

Shop is Closed / La tienda esta cerrada

purrrr... juz to inform u that thiz blog will be clozed until next Tuezday ... purr

Tambien hablo espanol ... ezte blog eztara zerrado hasta el martes 26 de junio ...purr

The Heidelberg Castle / El Castillo de Heidelberg

Since I was on the subject of architecture on my previous post, I started to remember all the buildings and structures I have had the opportunity to visit “first hand” and trying to decide which are the ones that impressed me the most. Most definitely, among the top ones, is the Heidelberg Castle in the South of Germany.

The architecture, mixed with its history and the beautiful and impressive location at the top of Konigstuhl Hill, allows for the visibility of the castle from anywhere in town. Already, just walking up the long and winding road to the castle was very exciting to me because it created a delicious sense of suspense just picturing the many places to explore and discoveries waiting at the top; it was also my first visit. After arriving to the esplanade of the castle and encountering the building, I thought it was curious to find in just one place, a display of different architectural styles ranging from the Gothic to the epitome of Renaissance; the castle has gone through a lot of humanity. Kingdoms, battles, perverse counts, and even two destructive storms have passed through its walls. Different periods of time and events left their mark causing this one to be a castle in ruins. Apparently, the castle was first inhabited around 1225, and as I already said, has been destroyed twice or three times by climate conditions and by a couple of wars, being one of them the French invasion in 1688. [Those that saw the musical comedy, Spamelot, would like to remember the scene where the French troops occupy the castle, English in their case, and attacked the rivals with rude gestures and bad words said in English but with a French pronunciation; I am sorry, I cannot stop relating that image to my story in my mind, hahaha, it’s pure genius!]

But, back to the subject of architectural history of the Heidelberg Castle … after all the destruction it suffered through the centuries, and also some attempts of reconstruction made in the 1700s, it remained abandoned and became a symbol of the romantic movement in Germany and in Europe. New plans for the reconstruction of the castle surged in 1868 which caused a big controversy. A commission was formed to analyze the situation. A leader in the movement against the reconstruction was the German poet Wolfgang Muller (thanks Wolfgang!). In the end, it was decided the castle would not be reconstructed, but it would be preserved with the exception of one of the buildings that would be refurbished. Therefore, our modern times have inherited the beautiful Heidelberg Castle as a structure of perfectly preserved ruins, with large promenades and gardens around the building, very well kept. It is the host of more than a million visitors per year. I believe that a reconstructed castle would not be so enchanting if the historical process that happened there was displaced by faked structures of what it was before; but even that, it would be very difficult or impossible to do. How could so many centuries of history and architectural styles be represented keeping the respect for the authenticity of the place?

SPANISH

Ya que estaba en el tema de la arquitectura en el post anterior, me puse a recordar las construcciones y estructuras que he tenido la oportunidad de ver “en vivo y en directo” y tratar de decidir cuales son las que más me han impresionado. Definitivamente, entre los top estaría el Castillo de Heidelberg en el sur de Alemania.

Su arquitectura, mezclada con su historia y su hermosa e impresionante ubicación encima del cerro Konigstuhl, permite la absoluta visibilidad del castillo desde cualquier lugar del pueblo. Ya, el largo y sinuoso camino de ascenso al castillo fué para mi muy estimulante al crear un suspenso delicioso al imaginarme las muchas exploraciones y descubrimientos que me esperaban en la cima; me imagino que esto también se debe a que era mi primera visita. Llegando ya a la explanada del castillo y comenzar el encuentro con el edificio, es curioso ver juntos en un sólo lugar, el despliegue de distintos estilos arquitectónicos que abarcan desde el gótico hasta el epítome del renacimiento. Esto se debe al hecho que el castillo ha pasado por mucho. Mucha humanidad, incluyendo reinatos, batallas, condes perversos, y hasta dos tormentas con rayos destructores, han pasado por él. Las distintas epocas y todos los eventos han dejado su marca causando que éste sea un castillo en ruinas. Al parecer, el castillo albergó vida por primera vez por allá por el año 1225; y como ya dije ha sido casi destruído dos o tres veces por fenómenos climáticos y por un par de guerras, siendo una de ellas una invasión de los franceses en 1688. [Aquellos que vieron la comedia musical Spamelot, podrán asociar la escena dónde los franceses ocupan el castillo, en este caso inglés, y atacan a sus contrincantes con gestos groceros e insultos, lo siento, no puedo dejar de asociar esa imagen a mi relato, jajaja, es simplemente genial!]

Pero volviendo a la historia arquitectónica del Castillo de Heidelberg, después de toda la destrucción que sufrió a través de los siglos, y tambien algunos intentos de reconstruccion hechos en el 1700, permanecía abandonado y se convirtió en el símbolo del movimiento romántico en Alemania y en Europa. Nuevos planes para la reconstruccion del castillo surgieron en 1868 y se produjo una gran controversia al respecto la cual fue analizada por una comisión formada especialmente para la ocasion. El lider en contra de la reconstruccion fué el poeta alemán Wolfgang Muller (gracias Wolfgang!). Al final, se decidio que reconstruír el castillo no era posible pero sí lo era preservar las condiciones en las cuales se encontraba; con la excepción de uno de los edificios. Y así, nuestros tiempos modernos han heredado el hermoso Castillo de Heidelberg como un castillo en ruinas pero perfectamente preservadas, con inmensos prados y jardines, tambien muy bien mantenidos, que le rodean. Por estos dias sirve de huésped a más de un millón de visitantes al año. Pienso que un castillo reconstruído no sería tan encantador si los procesos históricos ocurridos allí fuesen desplazados con construcciones imitando lo que fué; pero incluso eso, sería difícil o imposible de hacer, como se podrian representar tantos siglos de historia y estilos arquitectonicos respetando la autenticidad del lugar?

Nos puede brindar felicidad la arquitectura?

[Fotografia de la casa diseňada por Ludwig Wittgenstein para su hermana, en Viena]

Uno de los temas que me interesan en la vida es la arquitectura; no estoy segura si los expertos estarían de acuerdo conmigo, pero yo pienso que esta disciplina es una rama del arte. Un edificio que nos hace exclamar “ahhhh” cuando nos acercamos y nos sorprende por su belleza y buenas vibraciones, como me pasó en las ruinas de los templos Incas en Macchu Picchu; ó que nos emociona por su solemnidad, como me pasó cuando visité la Catedral de Notre Dame en París, tienen que ser obras de arte. Ahora, si vivimos o supuestamente vivieramos en un espacio tan bello y trascendente, significaría que nuestras vidas serían influenciadas hasta el punto de brindarnos felicidad? Esa es la pregunta que se hace Alain De Botton en su ultimo libro, La Arquitectura de la Felicidad [The Arquitecture of Happiness, 2006].

Curiosamente, De Botton no es un arquitecto pero un jóven escritor/filósofo que se hizo conocido escribiendo acerca de distintos temas, la búsqueda de status; viajes, y el poder de Proust para cambiar la vida de la gente. En este libro, él plantea un montón de preguntas cómo por ejemplo: necesitamos algún consenso común para definir lo que es bello en arquitectura? Sería mejor vivir en los boulevards de Paris organizados en forma racional ó en la complejidad y contradicción de una calle de Las Vegas? Es menos más ó este concepto es aburridor? Puede una forma arquitectónica correcta mejorar nuestro carácter? …

De Botton nos recuerda que desde el tiempo de los Griegos cuando crearon el concepto de simetría, proporción y armonía en arquitectura [Vitruvius] los cuales se traspasaron a los Romanos, y después en Europa durante el Renacimiento cuando se volvió al Clasisismo a través de Alberti y Palladio, por ejemplo con reglas tan específicas cómo cuanto es que una columna Dórica se debe angostar, el concepto de belleza en arquitectura era uno y muy claro. Bueno, esa uniformidad se terminó alrededor del siglo dieciocho y desde ahí en adelante, los arquitectos se entusiasmaron diseňando casas en cualquier estilo ó combinaciones de estilos. Además, con la introducción de nuevos materiales y tecnologías, las construcciones se diversificaron aún más.

Este libro nos sugiere por ejemplo que arcos en punta del estilo gótico conllevan ardor e intensidad, ó que sus equivalentes redondeados en el estilo clásico representan serenidad y pose. De acuerdo a De Botton, los edificios tienen temperamentos, defectos y virtudes. El dice “En esencia, los diseňos arquitectónicos nos hablan del tipo de vida dentro y alrededor de ellos. Nos hablan de ciertos “modos” que ellos [los edificios] buscan sostener en sus habitantes. Mientras nos protegen del frío y nos ayudan en forma mecánica, nos ofrecen también una invitación para ser cierto tipo de persona.”

Después de leer este libro se me quedan varias ideas dando vueltas pero la principal está relacionada con el título de este libro ya que tomar la idea de la felicidad para darle sentido a un proyecto arquitectónico suena muy lindo pero no resuelve necesariamente el asunto de “gustos” personales. En las sociedades liberales de estos dias, estoy comparando con la antigua Roma por ejemplo, hay demasiadas diferencias entre lo que constituye belleza o vivir bien, asi es que estamos “condenados” a tal vez vivir muy contentos en nuestra “casucha” pero odiar el estilo de la de los vecinos. Por ultimo, algo que me llamó mucho la atención es que De Botton usa muchas veces el ejemplo de una casa que construyó el filósofo Ludwig Wittgenstein para su hermana en Austria. La casa es un cubo, con pisos de piedra y puertas de metal; encuentro su diseňo tan acogedor como el invierno más frío en Maryland; por cierto yo no sería felíz en ella.

En general, me agrada la sensibilidad de De Botton para entender que la arquitectura es una forma de arte que nos transmite emociones poderosas y también me gusta su concepto de que para ser un buen arquitecto convendría también ser un buen sicólogo. Termino con las siguientes palabras de De Botton: “La mala arquitectura al fin y al cabo es una falla de la sicología del diseňo. Es el mismo tipo de comportamiento que en otros campos nos conduciría a contraer matrimonio con la persona equivocada, escoger un trabajo inapropiado, o irnos de vacaciones a lugares que no nos complacen; es la tendencia a no entender quienes somos y qué nos va a satisfacer.”

China

Two little articles about China caught my attention in today’s Wall Street Journal, because they represent so well what is going on in that country right now. Not long ago, they forced all their citizens to wear the same clothes and followed a strict communist system, now they cannot get enough Armani furniture stores … The other story related to the current political power of China, in this case, connected to Darfur in Sudan.

“Armani Is to Add Stores In China for Home Goods: Italian fashion house Giorgio Armani said it will open 10 stores in China for its home-furnishings line Armani/Casa, expanding the brand in a market expected to fuel luxury-goods industry growth. The label, which is 100% owned by 72-year-old designer Giorgio Armani, has two stores in China and plans to roll out the new ones over the next four years, beginning with the completion of a Shanghai store in October.”

“China Card Is a Loser for Darfur Activists: Darfur activists are hoping to persuade China to change its policies toward Sudan, but two specialists in international conflict say those efforts probably won’t pay off. China lately has been viewed by many Darfur advocates as the ‘chief enabler” of the humanitarian disaster that has killed more than 200,000 people and displaced millions, primarily because of China’s multibillion-dollar state in Sudan’s oil industry. But activists frustrated with what they see as the West’s failure to halt the violence in Darfur hope that they can tap into China’s desire to avoid bad publicity ahead of the 2008 Olympic Games and sway the country’s ‘non-interference’ stance in Sudan. China buys some two-thirds of Sudan’s oil exports, and sells the African country weapons. Ultimately, Beijing is more interested in maintaining a secure supply of oil than in protecting human rights.”

For those few that still have not noticed, China is already a major global power, and has placed itself even in a more resourceful position by acquiring more US Dollars than what the US Treasury has right now, ha! They are already using most of the world’s energy. I wonder what will be the distribution of political power in the world in about 10 years … Will China keep its non-ending crescendo? Where in the world is China going to get all the energy and resources necessary to keep such progress going? What do you think?

IN SPANISH

Dos breves artículos acerca de China publicados hoy en el Wall Street Journal llamaron mi atención porque representan muy bien lo que está pasando en este país en estos momentos. Hace poco tiempo atrás, obligaban a sus ciudadanos a usar la misma ropa y a seguir un estricto sistema comunista, ahora no dan abasto con las tiendas de muebles Armani … La otra historia está relacionada al actual poder politico de China, en este caso en conexión con Darfur en Sudán.

“Armani abrirá más tiendas para el hogar en China: La casa de moda italiana Giorgio Armani dijo que abrirá 10 tiendas en China para su línea del hogar-muebles Armani/Casa, expandiendo la marca en un mercado que se espera crecerá enormemente en el area de artículos de lujo. La marca que es 100% propriedad del diseñador Giorgio Armani ya tiene dos tiendas en China y piensa abrir las nuevas dentro de los proximos cuatro años, comenzando con una en Shanghai en Octubre.”

“La carta China es una perdedora para los activistas de Darfur: Los activistas de Darfur esperan persuadir a China de que cambie sus políticas en cuanto a Sudán, pero dos expertos en conflictos internacionales dicen que esos esfuerzos probablemente no resultarán. Recientemente, China ha sido visto por muchos simpatizantes de Darfur en un rol principal al permitir que ocurra el desastre humanitario que ha matado a más de 200,000 personas y desplazado a millones. Esto se debe principalmente a los intereses de decenas de millones de dolares que tiene China en la industria del petróleo en Sudán. Pero los activistas frustrados con lo que ven como la falla del Occidente en parar la violencia en Darfur, esperan poder manipular a China por el deseo que esta tiene de evitar mala publicidad antes de los Juegos Olímpicos de 2008 y de esa manera afectar su política de ’no-interferencia’ en Sudán. China compra dos-tercios de las exportaciones de petróleo de Sudán y le vende armas a ese país africano. Al fin y al cabo, Beijing está mas interesado en mantener un suministro seguro de petróleo que proteger derechos humanos.”

Para aquellos pocos que aún no lo han notado, China es una potencia global importante y se posicionado a sí misma en una situación de privilegio al adquirir más US dolares que los que tiene el Departamento del Tesoro en EEUU en estos momentos, ja! Ya son los principales consumidores en el mundo de ciertos recursos energéticos. Me pregunto cual irá a ser la distribución del poder político en el mundo en unos 10 años más ... Seguirá China en este crescendo interminable? De dónde va a sacar China toda la energía y recursos necesarios para mantener este progreso? Qué piensas tú?

Productivity / Productividad

[Picture by Sahun O'Boyle: Bethlehem Steel, in Bethlehem PA. shut its doors for business in late 1995. It is a fascinating place, massive, sprawling, overwhelming in its scale and what it once was able to produce. The Steel was like a microcosm of the country, people came from around the country and from around the globe to work in the mills. There is also a Bethlehem Steel large facility, abandoned, in Baltimore]

[Foto de Shaun O'Boyle: Bethlehem Steel en Bethlehem, Pennsylvania cerro sus puertas a fines de 1995. Era un lugar fascinante, masivo, enorme en escala y en lo que fue capaz de producir en sus tiempos. Esta compania representaba un microcosmos del pais; gente venia de todas las esquinas del pais y de todo el mundo para trabajar en esta industria. Tambien hay un gran edificio, sucursal de Bethlehem Steel, abandonada, en Baltimore]

I read the new report that the US Department of Labor published yesterday announcing the latest productivity statistics –they pertain to 2005. Ironically, I think of productivity while I am sitting in my backyard enjoying the unusually gorgeous weather we are having today. For those who read me from other countries, the east coast’s Summers from New York down South are very hot and humid, with plenty of hazy days, but not today! The sky is clear and the air is “breathable”; we often have red and orange alerts warning us to stay indoors because the air quality is too poor –high ozone content- so when we have good days, one must be crazy if stays indoors… “Summertime and the living is easy, fish are jumping and the cotton is high…” as Ella Fitzgerald sings so wonderfully … mmm…I smell the barbecues from my neighbors mixed with the scent of roses in my backyard which around this time [8pm] decide to become very fragant … Poor roses! I have not spent any time with them this season yet they have not stopped blooming showing off large flowers mostly in shades of red and fushia. I feel like a bad mother. I took very good care of them from the time I planted them three years ago, but I have now relegated them to a state of total abandonment. I have been working long days and I am a bit tired… but tomorrow I will spend time with them!

I also neglected my Blog; I just realized the last time I posted something was last Sunday! I guess, I am starting to feel the effect of working 10 or 11-hour days and my productivity at home has suffered. What happens is that my company went into what is called the “9/80 Work Schedule” which essentially is a two -week schedule of eight 9-hour work days and an 8-hour Friday, which affords a Friday off every two weeks. In any case, it was a voluntary program, but I said “yes” with my eyes closed, even before they popped the question, hahaha … The thought of having two three-day weekends per month was too appealing to me. According to my company, the reasoning for the “9/80 Schedule” is that supposedly adds flexibility for employees and gives management an opportunity to look at employee needs. I have also read that it actually makes employees more productive. At least in my case, I strive to have everything done by Thursday to avoid working the day I am supposed to be off.

What is productivity? As all business people know, is the amount of output created (in terms of goods produced or services rendered) per unit input used, and the new statistics say that productivity in the US rose in about two-thirds of the 42 industries studied. Would you like to guess which industry was the one with the largest productivity gain? … Computer and peripheral equipment manufacturing.

On purpose, I avoided numbers on this post, because I find them tedious, [although I work with them] unless, I had to present an official report myself, but that is not the case. The point I want to make is that even there is a general trend in this country for providing employees with flexible schedules like “9/80” or “flex-hours” where the same employees choose the hours they will work in the office or from home, productivity has increased. I wonder if this kind of flexible work schedule has already being implemented in other countries? Did it work? It would be interesting to find out ...

IN SPANISH

Leo el nuevo informe del Departamento del Trabajo de EEUU publicado ayer donde se anuncian las ultimas estadisticas relacionadas con productividad –del aňo 2005. Irónicamente, estoy pensando en productividad mientras estoy sentada en el patio de mi casa disfrutando del hermoso clima que tenemos hoy. Para aquellos que me leen desde otros países, los veranos en la costa Este, desde Nueva York hacia el sur, son muy calurosos y húmedos, con muchos dias nublados, pero no hoy! El cielo está despejado y el aire es “respirable”; a menudo tenemos advertencias por la pobre calidad del aire –con un contenido alto de ozono- por lo tanto aconsejan no salir afuera, asi es que cuando tenemos buenos dias, uno estaría loca de quedarse adentro … “Summertime, and the living is easy, fish are jumping, and the cotton is high …” como cantaba Ella Fitzgerald tan maravillosamente … mmm … puedo oler los asados en las parrillas de mis vecinos mezcladas con la fragancia de rosas que viene de mi proprio patio todos los dias alrededor de esta hora [8 pm] … Pobres rosas! No les he dedicado nada de tiempo ultimamente sin embargo no han parado de florecer y mostrar grandes flores en tonos de rojo y fucsia la mayoría. Me siento como una mala madre. Las cuidé mucho desde que las planté hace tres aňos atrás, pero ahora las he relegado a un estado de abandono total. He estado trabajando muchas horas diarias y estoy un poco cansada … pero maňana voy a dedicar tiempo a ellas!

Y también dejé de lado a mi Blog; me acabo de dar cuenta que la última vez que postié algo fué el Domingo pasado! Me imagino que estoy comenzando a sentir el efecto de trabajar de 10 a 11 horas diarias y mi productividad en el hogar ha bajado. Lo que pasa es que mi empresa comenzó el Programa de Trabajo 9/80 que básicamente es un programa de dos semanas de ocho dias de 9-horas y un Viernes de 8-horas lo que permite que cada dos semanas se tenga un Viernes libre. En todo caso, era un programa voluntario, pero dije “si” a ojos cerrados, aún antes de que me hicieran la pregunta jajaja … La idea de tener dos fines de semana de tres dias al mes me era demasiado atractivo. De acuerdo a mi empresa, el razonamiento para “9/80” es que supuestamente les otorga flexibilidad a los empleados y provee a los gerentes con la oportunidad de percatarse de las necesidades de tiempo de sus empleados. También he leído que en realidad es también la causa de más productividad. Por lo menos en mi caso, me dedico a tener todo terminado antes de que se termine el día Jueves para así evitar tener que volver a trabajar en mi día libre.

Qué es productividad? Cómo la gente de negocios sabe, es la cantidad de egreso creado (en terminos de artículo producido o servicios rendidos) por unidad de ingreso utilizada, y las nuevas estadísticas dicen que la productividad en los EEUU ascendió en dos-tercios de las 42 industrias estudiadas. Adivinarían cual es la industria que ganó más productividad? … los fabricantes de computadores y periféricos.

A propósito, evité citar cifras en este post porque las encuentro aburridoras [aunque trabajo con ellas] a menos que tuviera que presentar un informe al Departamento del Trabajo yo misma, pero no es el caso. El punto que quiero hacer es que aunque la tendencia general en este país ha sido la de proveer a los empleados con programas flexibles como el “9/80” u “horas flexibles” donde el mismo empleado escoge las horas que quiere trabajar en la oficina ó desde casa, la productividad ha crecido. Me pregunto si este programa de trabajo flexible ya ha sido implementado en otros paises? Funcionó? Seria muy interesante saberlo ...

Favorites At the Beach / Mis favoritos en la playa

I just came back from spending the weekend at the beach, and although we had the most splendorous weather during the entire week, while the majority of us were stuck at the office, working, today, Sunday, we had heavy rain; Murphy’s law, right? But, at least I got a whole afternoon of sun, ocean, and gorgeous views at Assateague Island yesterday. I love this place! Actually, living in Maryland is good if you like water. It is all around and among us in the form of rivers, lakes, and ponds. There is also the largest bay in the world, the Chesapeake Bay. But getting back to my favorite beach, Assateague Island, this one is a 37-mile long and skinny barrier island with the Atlantic Ocean on one side and on the other side, the bay where sunsets are amazing. Assateague became a national park in 1966, and there are over 300 wild ponies that live here. They certainly act as the landlords of this place, because they walk undisturbed among the visitors who desperately try to take pictures or communicate with them making strange noises.

Oh, I almost forgot my other favorite place at the beach; this one was not provided by nature, but it is totally man-made, including all the tropical flowers and palm trees which are planted by the hundreds every year before Summer season starts; it is huge bar-restaurant-night club called Seacrets where my favorite drink has a curious and funny name, a “Pain in the Ass”, and it is good entertainment for a rainy and cloudy Sunday afternoon at the beach.

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Acabo de regresar a casa después de pasar el fin de semana en la playa y aunque tuvimos el clima más esplendoroso mientras que la mayoría estabamos pegados en la oficina durante la semana, trabajando, hoy, Domingo, tuvimos una intensa lluvia todo el día; la ley de Murpy, no? Pero al menos ayer me tocó una tarde entera de sol, mar, y lindos paisajes en la Isla de Assateague. Me encanta este lugar! En realidad, Maryland is bueno si te gusta el agua. Ésta nos rodea y corre entre la tierra en forma de rios, lagos, lagunas. Y también está la bahía más grande del mundo, la Bahía de Chesapeake. Pero volviendo al tema de mi playa favorita, la Isla de Assateague, ésta es una barrera de arena natural delgada con un largo de 37 millas, con el Océano Atlántico por un lado y por el otro, la bahía, dónde se pueden observar atardeceres inolvidables. Assateague se convirtió en parque nacional en 1966 y aquí viven más de 300 caballos ponies. Ellos actuan como los dueňos del lugar y caminan sin mostrar ni una preocupación entre los visitants que tratan desesperadamente de sacarles fotos o de entablar comunicación produciendo extraňos sonidos.

Oh, casi me olvido de mi otro lugar favorito en la playa; éste no fué creado por la naturaleza, pero es totalmente creado por el hombre, incluyendo las flores tropicales y las palmeras que son plantadas por los cientos antes de cada temporada de verano; es un enorme bar-restaurant-night club llamado Seacrets dónde mi trago favorito tiene un nombre curioso y divertido, “Dolor en el Trasero” y es un buen entrenimiento para una nublada y lluviosa tarde de Domingo en la playa.