The Heidelberg Castle / El Castillo de Heidelberg

Since I was on the subject of architecture on my previous post, I started to remember all the buildings and structures I have had the opportunity to visit “first hand” and trying to decide which are the ones that impressed me the most. Most definitely, among the top ones, is the Heidelberg Castle in the South of Germany.

The architecture, mixed with its history and the beautiful and impressive location at the top of Konigstuhl Hill, allows for the visibility of the castle from anywhere in town. Already, just walking up the long and winding road to the castle was very exciting to me because it created a delicious sense of suspense just picturing the many places to explore and discoveries waiting at the top; it was also my first visit. After arriving to the esplanade of the castle and encountering the building, I thought it was curious to find in just one place, a display of different architectural styles ranging from the Gothic to the epitome of Renaissance; the castle has gone through a lot of humanity. Kingdoms, battles, perverse counts, and even two destructive storms have passed through its walls. Different periods of time and events left their mark causing this one to be a castle in ruins. Apparently, the castle was first inhabited around 1225, and as I already said, has been destroyed twice or three times by climate conditions and by a couple of wars, being one of them the French invasion in 1688. [Those that saw the musical comedy, Spamelot, would like to remember the scene where the French troops occupy the castle, English in their case, and attacked the rivals with rude gestures and bad words said in English but with a French pronunciation; I am sorry, I cannot stop relating that image to my story in my mind, hahaha, it’s pure genius!]

But, back to the subject of architectural history of the Heidelberg Castle … after all the destruction it suffered through the centuries, and also some attempts of reconstruction made in the 1700s, it remained abandoned and became a symbol of the romantic movement in Germany and in Europe. New plans for the reconstruction of the castle surged in 1868 which caused a big controversy. A commission was formed to analyze the situation. A leader in the movement against the reconstruction was the German poet Wolfgang Muller (thanks Wolfgang!). In the end, it was decided the castle would not be reconstructed, but it would be preserved with the exception of one of the buildings that would be refurbished. Therefore, our modern times have inherited the beautiful Heidelberg Castle as a structure of perfectly preserved ruins, with large promenades and gardens around the building, very well kept. It is the host of more than a million visitors per year. I believe that a reconstructed castle would not be so enchanting if the historical process that happened there was displaced by faked structures of what it was before; but even that, it would be very difficult or impossible to do. How could so many centuries of history and architectural styles be represented keeping the respect for the authenticity of the place?

SPANISH

Ya que estaba en el tema de la arquitectura en el post anterior, me puse a recordar las construcciones y estructuras que he tenido la oportunidad de ver “en vivo y en directo” y tratar de decidir cuales son las que más me han impresionado. Definitivamente, entre los top estaría el Castillo de Heidelberg en el sur de Alemania.

Su arquitectura, mezclada con su historia y su hermosa e impresionante ubicación encima del cerro Konigstuhl, permite la absoluta visibilidad del castillo desde cualquier lugar del pueblo. Ya, el largo y sinuoso camino de ascenso al castillo fué para mi muy estimulante al crear un suspenso delicioso al imaginarme las muchas exploraciones y descubrimientos que me esperaban en la cima; me imagino que esto también se debe a que era mi primera visita. Llegando ya a la explanada del castillo y comenzar el encuentro con el edificio, es curioso ver juntos en un sólo lugar, el despliegue de distintos estilos arquitectónicos que abarcan desde el gótico hasta el epítome del renacimiento. Esto se debe al hecho que el castillo ha pasado por mucho. Mucha humanidad, incluyendo reinatos, batallas, condes perversos, y hasta dos tormentas con rayos destructores, han pasado por él. Las distintas epocas y todos los eventos han dejado su marca causando que éste sea un castillo en ruinas. Al parecer, el castillo albergó vida por primera vez por allá por el año 1225; y como ya dije ha sido casi destruído dos o tres veces por fenómenos climáticos y por un par de guerras, siendo una de ellas una invasión de los franceses en 1688. [Aquellos que vieron la comedia musical Spamelot, podrán asociar la escena dónde los franceses ocupan el castillo, en este caso inglés, y atacan a sus contrincantes con gestos groceros e insultos, lo siento, no puedo dejar de asociar esa imagen a mi relato, jajaja, es simplemente genial!]

Pero volviendo a la historia arquitectónica del Castillo de Heidelberg, después de toda la destrucción que sufrió a través de los siglos, y tambien algunos intentos de reconstruccion hechos en el 1700, permanecía abandonado y se convirtió en el símbolo del movimiento romántico en Alemania y en Europa. Nuevos planes para la reconstruccion del castillo surgieron en 1868 y se produjo una gran controversia al respecto la cual fue analizada por una comisión formada especialmente para la ocasion. El lider en contra de la reconstruccion fué el poeta alemán Wolfgang Muller (gracias Wolfgang!). Al final, se decidio que reconstruír el castillo no era posible pero sí lo era preservar las condiciones en las cuales se encontraba; con la excepción de uno de los edificios. Y así, nuestros tiempos modernos han heredado el hermoso Castillo de Heidelberg como un castillo en ruinas pero perfectamente preservadas, con inmensos prados y jardines, tambien muy bien mantenidos, que le rodean. Por estos dias sirve de huésped a más de un millón de visitantes al año. Pienso que un castillo reconstruído no sería tan encantador si los procesos históricos ocurridos allí fuesen desplazados con construcciones imitando lo que fué; pero incluso eso, sería difícil o imposible de hacer, como se podrian representar tantos siglos de historia y estilos arquitectonicos respetando la autenticidad del lugar?