Listening to J.S. Bach

[El unico retrato autenticamente preservado de Bach]

It was a cloudy day in Baltimore today, so the swimming pool trip was canceled, and instead, I dedicated hours and hours to listen to J.S. Bach. I feel comfortable listening to Herr Bach, apparently his music exactly matches my molecular structure :o) It was not too long ago I discovered his concerts for violin. Now I wonder how come I missed them? I am talking about BWV 1041, 1042 & 1043 which are still intact in form. They reflect Bach’s study of Italian concerts, particularly Vivaldi, his contemporary. However, contrary to the Italian way of composing, Bach reduced the dramatic contrasts between the soloists and the orchestra, also transforming the first movements in pieces with less virtuoso type of arrangements. All of these concerts end with a ligther movement, as in the case of Violin Concerto in A Minor that ends in a giga [a Barrocan dance].

I was surprised to find an introduction on one of the CD’s I was listening to that had been written by Douglas Adams. Yes, I am talking about the same one who wrote Hitchiker’s Guide to the Galaxy. I found it represented well my own feelings regarding Bach, and here it is …

Whatever new extremities of discovery or understanding we reach, we always seem to find the footsteps of Bach there already. When we see images of the strange mathematical beasts lurking at the heart of the natural world –fractal landscapes, the infinitely unfolding paisley whorls of the Mandelbrot Set, the Fibonacci series which describes the pattern of leaves growing on the stem of a plant, the Strange Attractors that beat at the heart of chaos –it is always the dizzying, complex spirals of Bach that come to mind.

Some people say that the mathematical complexity of Bach renders it unemotional. I think the opposite is true. As I listen to the interplay of parts in a piece of Bach polyphony, each individual strand of music gathers hold of a different feeling in my mind, and takes them on simultaneous interweaving roller-coasters of emotion. One part may be quietly singing to itself, another on an exhilarating rampage, another is sobbing in the corner, another dancing. Arguments break out, laughter, rage. Peace is restored. The parts can be utterly different, yet all belong indivisibly together. It’s as emotionally complex as a family. And now as we discover that each individual mind is a family of different parts all working separately but together to create the fleeting shimmers we call consciousness, it seems that, once again, Bach was there before us.

ESCUCHANDO A J.S.BACH

Hoy amaneció nublado en Baltimore, asi es que el día de piscina programado no resultó pero en reemplazo me dediqué a escuchar por horas y horas a J.S. Bach. Escuchando a Herr Bach, me siento cómoda, al parecer su música va exactamente con mi composición molecular :o) Los conciertos que escuche esta tarde los conoci no hace mucho tiempo atras; ahora me pregunto como que me los perdi por tanto tiempo? Me refiero a los conciertos BWV 1041, 1042 & 1043 para violin que son los unicos que han permanecido intactos en su forma y reflejan el estudio hecho por Bach de los conciertos italianos, particularmente de Vivaldi, su contemporáneo. Pero contrario a la forma italiana de composición, Bach se esforzó por reducir los contrastes notorios entre los instrumentos solistas y la orquesta y transformó los primeros movimientos en piezas con menos arreglos de tipo virtuoso. Todos estos conciertos terminan con un movimiento más ligero, como en el caso del Concierto para Violín en La Menor que termina en una giga [una danza de carácter barróco].

Quedé sorprendida al darme cuenta que uno de los CD’s que escuchaba tenía una introducción escrita por Douglas Adams en la cubierta de la caja. Si, me refiero al mismo escritor de Hitchiker’s Guide to the Galaxy que encontre que representaba mis proprios sentimientos con respecto a la musica de Bach ... acá va.

En cualquier descubrimiento que se hace o nuevos entendimientos a los que llegamos, siempre parecieramos ya encontrar las huellas de Bach allí. Cuando vemos imagenes de las extrañas bestias matemáticas moviendose en el corazón del mundo de la naturaleza –paisajes fractarios, las formas del Set Mandelbrot, la serie Fibonacci que describe el patrón de las hojas creciendo desde el tallo de una planta, los Atractores Extraños que laten en el corazón del caos –es siempre que las mareadoras, espirales complejas de Bach vienen a la cabeza.

Algunas personas dicen que la complejidad matemática que Bach produce no tiene emoción. Creo que es lo opuesto. Cuando escucho la polifonía de una pieza de
Bach, cada línea musical sostiene individualmente un sentimiento distinto en mi mente, que se mueve en montañas rusas de emociones que se entrecruzan simultáneamente. Es como que una línea musical estuviera tocando delicadamente para sí misma, otra está en una euforia rampante, otra llora en una esquina, otra danza. Comienza una discusión, risas, rabia. La paz vuelve. Las partes pueden ser totalmente diferentes, sin embargo todas son indivisiblemente, una sola. Es tan emocionalmente complejo como lo sería una familia. Y ahora descubrimos que cada mente individual es una familia compuesta por distintas partes todas trabajando en forma separada pero unidas para crear los destellos ilusorios que llamamos conciencia, al parecer, una vez más, Bach estuvo allí antes que nosotros.