Cultural Trash

I remember Tomas Bradanovic recently writing about how some people in Arica do not feel is their responsibility to pick up trash when they see it laying on the streets; they believe it is someone else’s responsibility. So in the end, the municipal trash collector and some few involved citizens are not enough for keeping all the streets clean, because what makes it worst is that the same people who do not want to do the dirty job, keep littering their surroundings. I heard an interesting story today related to picking up trash and Irak which reminded me of what Tomas wrote about. The story happened East of Baghdad in an area used to be known as the Triangle of Death.

Since trash collection is almost non existent in Baghdad, the US military thought it would be a good idea to offer ten dollars to anybody who collected one normal size trash bag, so, the idea was to have people get their money upon delivering the full trash bag. Trying to convince people to do the job though proved a bit difficult, even though ten dollars is what a government worker in Irak makes in one day as average.

The US military in charge of the mission that day, tried desperately to make people understand the simplicity of the operation: “bring back a bag full with trash and you will get paid ten dollars”. But the village men surrounded the Americans and did not want to do it before many, many questions were answered. In the meantime, the kids picked up the empty bags and started to do the job, while the grown men sat around and complained about the lack of health care, fuel, and clean drinking water. The American sergeant and his patrol, a bit frustrated, could not understand why did they refuse to do the job when the pay was so good. In the end, between the kids and some adults, hundreds of trash bags were piled and burned. The village looked a little cleaner, but will it stay that way? I doubt it, the mentality has not changed …

Cultura basura

Recuerdo un post reciente de Tomas Bradanovic que describe cómo en Arica algunos sienten que no es su responsabilidad recoger basura aunque la vean allí tirada en la calle; esos algunos, sienten que es el deber de otros. Así, al final, el colector municipal y unos pocos ciudadanos no son abasto para mantener todas las calles limpias, porque lo que es peor, la misma gente que no quiere hacer el trabajo sucio sigue llenando de basura sus alrededores. Hoy escuché una interesante historia relacionada con recoger basura y con Irak que me recordó el post de Tomás que menciono. Paso al este de Bagdad en una area conocida hasta hace poco como el Triángulo de la Muerte.

Ya que la recolección de basura casi no existe en Bagdad en estos momentos, los soldados Americanos pensaron que sería buena idea ofrecer diez dolares a cualquier persona que colecte una bolsa llena de basura. Tratar de convencer a la gente que hiciera este trabajo sin embargo fué difícil aunque diez dolares es buen pago y es lo que gana al dia como promedio un empleado del gobierno en Irak.

La tropa militar estadounidense a cargo de la mision ese día trataba desesperadamente de hacerle entender a la gente de la simplicidad de la operación: “traiganos una bolsa llena de basura y usted recibirá diez dolares en compensación.” Pero los habitantes rodeaban a los soldados y no dejaban de hacer preguntas; en el intertanto los niños presentes agarraron unas cuantas bolsas de basura vacías y comenzaron el trabajo, mientras que los hombres adultos sentados en un circulo se quejaban de la falta de servicios de salud, gasolina, y agua limpia para tomar. El sargento norteamericano y su tropa, un poco frustrados, no podian entender porque esta gente rechazaba el trabajo cuando el sueldo era tan bueno. Al final, los niños y algunos adultos fueron capaces de reunir cientos de bolsas llenas de basura que fueron apiladas y quemadas. El area se veia un poco más limpia, pero ira a permanecer de esa forma? Lo dudo, la mentalidad no ha cambiado…