The Fiasco

Sometimes even those who we consider good leaders make political mistakes, and that is exactly what I think Lee Bollinger, the president of Columbia University in New York, did a couple of days ago. It is surprising to me that a well educated man like Bollinger felt entitled to treat Mahmoud Ahmadinejad, the president of Iran, so badly. Do not take me wrong, it is not that I like Ahmadinejad, but as a basic rule of protocol, as a guest speaker of Columbia University, and a democratically elected president, he should have been treated better even if he is not able to inspire any warmer feelings from his host. But protocol is not the main reason for my claim for a better treatment for this president, there is an even more important reason. I would bet that Ahmadinejad, whose popularity had been falling down in his country due to several presidential campaign promises he has not accomplished, mixed with high inflation, will now regain popularity in Iran because he will be seen as a hero who stoically put up with the harsh treatment, not only from the leader of one of the most prominent colleges in this country but other public demonstrations against him at the “Devil’s nation of USA” as well.

What was Bollinger thinking when in his introductory speech he referred to Ahmadinejad as a "petty and cruel dictator”? Bollinger went even further with his attack: “When you have come to a place like this [referring to Ahmadinejad’s extremist ideas about the denial of the Holocaust and others] this makes you simply ridiculous, you are either bracingly provocative or astonishingly uneducated” When I heard this statement coming out from Bollinger, I could not believe my ears! In response, Ahmadinejad during his own speech, said: “Iranians treat guests with respect not with insults.” The news clips, show Ahmadinejad sort of smiling during the time he was being publicly humiliated by Bollinger.

Truth be told, the president of Iran is either crazy or stupid. I mean, in his speech at Columbia, he said things like: “in my country, there are no homosexuals like in your country”; as a response, you could hear the entire audience laughing in the back. It was kind of embarrassing. He also said things like… “In Iran, women are more respected than men because the restrictions imposed on them like dress and freedom of movement protect a woman’s honor, dignity and privacy!” As a woman, I just say give me freedom first and I can get the rest by myself without intervention from the government. Was he serious? Obviously, the man deserved the harsh words expressed by Bollinger but not at this time, they worked against the US. Sometimes, silence is necessary and even more productive as it would had been in this case; Ahmadinejad would had been the only “off-tune” note, so discordant in fact that not even his followers could not notice, but Bollinger took away part of the infamous “star” role from the president of Iran, helping him out politically at the same time.
[Photo: Remains of ancient Persia in what it was the city of Persepolis, in Iran]


EL FIASCO

Algunas veces incluso aquellos que consideramos lideres efectivos cometen errores politicos y eso es exactamente lo que yo creo que hizo Lee Bollinger, el presidente de la Universidad de Columbia en Nueva York hace un par de dias atrás. Me sorprende de verdad que un hombre educado como Bollinger se sintiera con el derecho a tratar tan mal publicamente al Presidente de Irán, Mahmoud Ahmadinejad. No me malentiendan, no es que me guste Ahmadinejad pero como una regla básica de protocolo por ser un orador invitado de la Universidad de Columbia ademas de un presidente democráticamente electo, debería haber sido tratado de una mejor forma aunque no inspire sentimientos más cordiales por parte de su huésped. Pero protocolo no es el principal motivo de mi queja por un mejor trato de este presidente; hay una razón más importante. Apostaría que Ahmadinejad, quien ha perdido popularidad en su proprio país debido a que no ha cumplido ciertas promesas de su campaňa presidencial, mezclado con una fuerte inflación, ahora ganará popularidad nuevamente en Irán porque será visto como el héroe que confrontó estoicamente el duro tratamiento de no sólo el líder de una de las universidades mas prominentes en este pais pero también demostraciones publicas en contra de su persona en “el país del Diablo, EEUU”.

Qué estaba pensando Bollinger cuando en su discurso de presentación se refirió a Ahmadinejad como un “dictador penoso y cruel”? Bollinger fué más allá inclusive con su ataque: “El tener su posición [refieriendose a las ideas extremistas de Ahmadinejad en cuanto a negación del Holocausto y otros] lo hace a usted simplemente ridículo, usted está provocando abiertamente ó es asombrosamente ignorante.” Cuando escuché estas palabras salir de la boca de Bollinger yo no lo podia creer! Como respuesta, Ahmadinejad durante su proprio discurso dijo: “Los iraníes tratan a sus huespedes con respeto no con insultos.” Los clips de noticias en televisión muestran a Ahmadinejad con una leve sonrisa en su rostro mientras estaba siendo publicamente humillado por Bollinger.

La verdad sea dicha, el presidente de Irán es loco ó estúpido. Digo ésto porque durante su discurso en Columbia, dijo cosas como: “en mi país no existen los homosexuales como en vuestro país”; tras lo cual se escuchó una carcajada general de la audiencia. Daba verguenza ajena. También dijo cosas como… “en Irán se respeta más a las mujeres que a los hombres porque las restricciones en el vestir y libertad de movimiento que se imponen en ellas protegen el honor, la privacidad y la dignidad de la mujer!” Como mujer no me cabe mas que decir: empezemos por la libertad primero, el resto lo puede lograr uno misma sin la intervención del estado. Estaba hablando en serio este tipo? Obviamente, el hombre merecía las duras palabras de Bollinger pero no en esta oportunidad, yo creo que estas se tornaron en contra de los EEUU. Algunas veces el silencio es necesario y más productivo, como hubiese sido en este caso; Ahmadinejad hubiese sido la única nota discordante a tal punto que incluso sus seguidores no podrían negarlo, pero Bollinger le quitó un poco del penoso “estrellato” al presidente de Irán y de paso le ayudó políticamente.
[Foto: Ruinas de la Antigua Persia en lo que fue la ciudad de Persepolis, en Iran]

After Thoughts

[Photo: Shaun O'Boyle]

The case of the Jena 6 on my previous post is a difficult one to talk about. The subject is one of those that leaves a certain uncomfortable taste.

In Sergio Meza's blog I found the following text; the words not only are meaningful but also beautifully put together, in my opinion. I also believe it is the logical sequence to the previous subject. I hope my translation from Spanish to English does justice to the writing!

Nobody is capable to assume
His own and effective contribution
To the drama of transient chaos
In the cracked harmony
Of the intertwined cause and effect occurrence
Of bad results
Fruits of the interaction
Among human beings

It wasn't anybody
But the one in front of you
Nobody did anything
Nobody contributed with his grain of misery
Nobody shares responsibility
Everybody points to each other
Everybody is a bystander
Who was in charge
But who did not discharged

Nobody is to blame
Everybody plans with impious gesture
And says a thousand things
In such a way that his own actions are not examined
Since it was nobody
Everything happened because of Guilt
The result of a malignant spirit
Capable of twisting everything
Up to the last resource
Uh! Kind of perverse malignant spirit
Singular creature
Of tumultuous assaults
You were created by mankind
To its own image
And its own likeness
[Author: S. Meza]


PENSAMIENTOS POSTERIORES

El caso de los 6 de Jena de mi post anterior es uno de esos dificiles de discutir y tambien como que dejan un mal gusto en la boca.

En el blog de Sergio Meza encontre el siguiente texto; en mi opinion no solo las palabras son muy significativas pero tambien estan hermosamente elaboradas. Tambien creo que es la secuencia logica al tema anterior. Solo espero que mi traduccion del espanol al ingles le haga justicia al escrito!

Nadie es capaz de asumir
sus propios y efectivos aportes
al drama del caos pasajero
de la resquebrajada armonía
en el entrelazado fenómeno
de las causas y los efectos
de los magros resultados
fruto de la interacción
entre seres humanos semejantes

Nadie fue
salvo el que se tiene al frente
Nadie hizo nada
Nadie aportó su grano de miseria
Nadie comparte responsabilidad
Todos apuntan al otro
Todos son espectadores del otro
que tuvo el cargo
y no hizo su descargo

Todos son libres de polvo y paja
Todos planean con irreverente ademán
Y se desdicen mil veces
De manera tal de no atender la propia acción
Y como nadie fue
todo surgió por La Culpa en sí
que es resultado de una suerte de espíritu maligno
capaz de torcerlo todo
hasta las últimas consecuencias

Ah especie de maligno espíritu perverso!
criatura dispar de multitudinarias arremetidas
creado fuiste
por el hombre
A su imagen y semejanza.
[Autor: S. Meza]

What Is Going On In Jena, Louisiana?

[Photo: Chris Graythen]

On September, 2006, some black students at a high school of a little town of about 2,700 people called Jena in Louisiana, asked their principal if they could hung out during their breaks under the big oak tree in the backyard which was the place where usually only white students would sit under. The principal told them they could sit anywhere they wanted and they did, but the next day, under the same oak tree, someone had hung three nooses. The response from the majority of the white students was “this is a bad joke”, but to the black students, it meant a lot more than that … According to one black community leader, it meant “Niggers we’re going to kill you, we’re going to hang you till you die”, as it was done during the time of slavery. The people that did it were caught; they were three white students who as punishment were given in-school suspensions –this means they were sent to a different school for a few days.

Jena is a town where only 12% of people are black, the rest are all white. The majority of blacks live in a separate area where many homes are trailers, or wooden shacks with dirt in the streets. I guess this makes sense since from the reports I read, a majority of the better paying jobs in the town are taken by whites. And then something else happened …

On November, 2006, fights broke out downtown due to racial tension which was the cause for another fight at Jena High School where, this time, one white student named Justin Barker was attacked, allegedly, by other six black students. The result was that the six black kids were charged with attempted murder, and now they face a lifetime in jail. Most of them had been held in jail all this time, because they did not have money to post bail. It is worth noticing that Barker, the white kid, after the attack, spent the evening at his church where he was seen acting normal.

But now several Black organizations around the country brought up attention to the matter and called for a massive pacific demonstration in Jena today, 20 September. A town with only 2,700 people was going to be visited by thousands more, perhaps angry citizens, from other parts of the US. I bet some people in Jena were scared … and frankly, I think they deserve it. Anyway, I have not seen or read the latest reports about what happened during the demonstrations today, they were supposed to be pacific.

Jena is a sad reminder of the ugly side of this country, racism. Today, I heard a church minister from Jena on the radio –who happened to be white- saying … “we are not racists…”; it was ironic, that is exactly the same thing they would say in Mississippi in the 60’s. If they are not racists why was a normal practice for only white students to sit under the oak tree? The apparent inocent incident about who sits under the tree that started the whole thing says it all in my view. And what happened to the oak tree? It is not there anymore, someone cut it as I wish they would also cut this kind of behavior down. Please, we are in the 21st century already…
[Sources: NPR.org; AuthorsDen.com;newsBBC; NY Times]


Qué es lo que está pasando en Jena, Luisiana?

En Septiembre del 2006, un grupo de estudiantes negros de un colegio secundario en un pequeño pueblo de alrededor de 2,700 habitantes llamado Jena en Luisiana le preguntó al director del colegio si se podían sentar a conversar durante sus recreos abajo del gran roble en el patio que era el lugar donde usualmente sólo se sentaban estudiantes blancos a charlar. El director les respondió que ellos se podían sentar dónde quisieran y así lo hicieron, pero al día siguiente, debajo del mismo árbol de roble, alguien había colgado tres sogas para la horca. La reacción de la mayoría del estudiantado blanco fué “es un mal chiste”, pero para los estudiantes negros significaba mucho más que eso. De acuerdo a una líder de la comunidad afro-norteamericana quería decir “Niggers los mataremos, los vamos a colgar hasta que se mueran” como era la práctica en tiempos de esclavitud. Y se supo quien lo había hecho; eran tres estudiantes blancos quienes fueron castigados con suspensiones en la escuela, queriendo decir, que no perdieron ni una sola clase, solo tuvieron que ir a otro colegio por unos pocos dias.

Jena es un pueblo dónde el 85% de la población es blanca. Según varios informes que he leído, la mayoría de la gente negra viven en trailers ó en casuchas de madera con calles donde se acumula la basura. Me imagino que el hecho de que la mayoría de los trabajos mejor remunerados son ocupados por gente blanca es el determinante de estas condiciones de vida inferiores. Pero entonces, algo más pasó …

En Noviembre de 2006 se armaron peleas en el centro del pueblo ocasionadas por tensiones de tipo racial y estas causaron a su vez otra pelea en el colegio de Jena dónde un estudiante blanco, llamado Justin Barker, fué supuestamente atacado por seis estudiantes negros. El resultado de ésto fue que los seis estudiantes negros terminaron acusados de intento de homicidio en segundo grado y ahora están a un paso de irse a la cárcel por gran parte de sus vidas. La mayoría de ellos ya han estado en la carcel por meses al no disponer del dinero para pagar la fianza y poder esperar sus sentencias en sus propias casas. Cabe hacer notar que Barker, el estudiante blanco, después del supuesto ataque se pasó la tarde en su iglesia dónde se le vió actuando en forma normal.

Pero ahora varias organizaciones negras del país decidieron resaltar este incidente llamando a una demostración pacífica para el dia de hoy, 20 de Septiembre, en Jena. Un pueblito de 2,700 habitantes que esperaba ser visitado por miles más, molestos tal vez, ciudadanos de otras partes de los Estados Unidos. Apuesto a que algunos en Jena estaban asustados hoy … en mi opinion, se lo merecen. De todas formas, todavía no he leído ni escuchado ningúno de los ultimos informes para saber qué pasó durante las demostraciones hoy en día.

Jena es un triste recordatorio del lado feo de este país, el racismo. Hoy escuché en la radio a un ministro religioso blanco de una iglesia de Jena diciendo “no somos racistas…” que era lo mismo que decían en Mississippi en los años 60. Si es que no son racistas por qué era una práctica aceptada como normal que tan sólo los estudiantes blancos se sentaran debajo del roble en el patio? El incidente aparentemente inocente que comenzó esta historia lo dice todo en mi opinion. Y qué le pasó al roble? Ya no está allí; alguien lo cortó así como me gustaría que tambien cortaran por las raices éste tipo de comportamiento. Por favor, estamos en el siglo XXI …
[Fuentes: NPR.org; AuthorsDen.com;newsBBC; NY Times]

The Internet is Amazing

Two things I heard last week in the news reminded me of how much technology and the Internet have changed our lives, and I am talking about the lives we had only a few years ago… The first thing relates to the use of Google Earth to find a missing person and the other one is about how the Internet provides a link to places otherwise inaccessible to the majority of us, citizens of the world. But, let me tell you about the stories …

Steve Fossett, the American millionare who is always seeking new thrilling adventures to set world records was reported missing last September 3 after the plane he was flying over the Nevada desert failed to return. A few days after his disappearance, his friend Sir Richard Branson, another millionaire owner of Virgin Airlines and Virgin Records, who I totally admire by the way, started talks with Google to see if they could track Fossett’s aircraft in the desert using Google Earth’s capability, something never done before. However, the images we see on GoogleEarth are a year old or at least months old, so it would not have served the purpose, but Google managed to release up-to-date images of Nevada for this search… great! But here came the next problem: who was going to cover 17,000 sq miles of terrain looking for a plane or pieces of it? Any of us could. Through Amazon, anybody with access to GoogleEarth could sign up as a volunteer to do the search. I love it!

The second story is about a 24-year-old dentist, Hassan Khaliday, who lives in Baghdad with his parents, and who released an audio-diary through National Public Radio in USA. Every day last week, you could hear Hassan for a few minutes, talking about his life in Iraq. He talked about being displaced from his wealthy neighborhood which is now empty, and how the security situation had affected his life; one of his best friends was found decapitated in a public market. His “ups and downs” were felt by the listener as if talking to a good friend and I laughed with him when he joyfully described the celebration by the Iraqis after their soccer team's victory over Saudi Arabia in the Asian Cup in July. The festivity was one of the few moments for cheer in Iraq these days. Hassan cannot go out much, so he spends a lot of time chatting online and has friends everywhere in the world.

So, I like this … Now more than ever before, we are able to learn and explore everything we want. I find that instant communications make us more aware of the consequences of our actions, because of the fast speed in which we can now express our opinion and consequently take action if we desire so. The internet is amazing!


El Internet es sorprendente

La semana pasada escuché acerca de dos cosas en las noticias que me recordaron lo mucho que la tecnología y el Internet han cambiado las vidas que llevabamos hasta sólo unos pocos aňos atrás ... La primera tiene que ver con el uso de GoogleEarth para encontrar a una persona desaparecida y la segunda está relacionada con el link que provée el Internet a lugares que de lo contrario son inaccesibles para la mayoría de nosotros, los ciudadanos del mundo. Pero, les cuento las historias ...

Steve Fossett, el millionario norteamericano quien siempre está buscando nuevos desafios y aventuras para establecer records mundiales desapareció el 3 de Septiembre pasado después que el avión en el cual volaba sobre el desierto de Nevada nunca llegó a destino. Días después de su desaparición, su amigo, Sir Richard Branson, otro millonario dueňo de Virgin Airlines y de Virgin Records –a quién admiro a propósito- se fué a negociar con Google para ver si podían buscar la nave de Fossett en el desierto usando la capacidad de GoogleEarth, algo nunca hecho anteriormente. Sin embargo, las imagenes que vemos en GoogleEarth tienen un aňo de antiguedad o por lo menos meses, así no habrían servido para el propósito perseguido por Branson. Pero Google se las arregló para publicar imagenes contemporaneas de Nevada para la búsqueda … que bien! Y acá vino el próximo problema: quién examinaría 44,000 km cuadrados de terreno buscándo la nave o pedacitos de ella? Cualquiera de nosotros podría hacerlo. A través de Amazon, quien tenga acceso a GoogleEarth puede registrarse como voluntario en la búsqueda. Me encanta!

La segunda historia es acerca de un dentista iraquí de 24 aňos de edad, Hassan Khaliday, quien vive en Bagdad con sus padres. La voz de Hassan podia escucharse a través de National Public Radio en los EEUU todos los dias la semana pasada, en un diario personal hablado. Allí habló de la frustración de tener que dejar su vecindario, acomodado, el cual ahora se encuentra vacío; y de cómo la inseguridad de vivir en Iraq ha afectado su vida; uno de sus mejores amigos fué encontrado decapitado en un mercado público. Sus “altos y bajos” se escuchaban como si se estuviese hablando con un buen amigo. Me reí con él cuando Hassan extremadamente alegre describía las celebraciones de los iraquíes al ganar el torneo de fútbol sobre Arabia Saudita por la Copa de Asia en el mes de Julio. Esa celebración fué uno de los pocos momentos de felicidad en Iraq por estos dias. Ya que debido a las condiciones inseguras, Hassan no puede casi salir, dedica mucho tiempo a chatear por internet y se ha hecho de amigos a través de todo el mundo.

Y así, me gusta ésto … Ahora, más que nunca antes, somos capaces de aprender y explorar todo lo que queramos. Creo que las comunicaciones instantaneas nos hacen más conscientes de las consecuencias de nuestras acciones por la rapidez con la cual podemos expresar nuestras opiniones y consecuentemente tomar acción si así lo deseamos. El internet es sorprendente!

Afghanistan

I like Gabriel Rigone, the italian photographer, and I would like to share some portraits he did of Afghan people. I would love to hear your thoughts in reference to these pictures if you care to share ...

Me gusta Gabriel Rigone, el fotografo italiano, y me gustaria compartir algunos de los retratos que hizo en Afganistan. Me encantaria conocer sus pensamientos despues que vean estas fotos, si es que desean compartirlos...














I love this little girl! but, the expression in her eyes makes me sad.
Me encanta esta ninita! pero me entristece su mirada.














Same little girl, probably with her older sister. They look so vulnerable; I want to hug them.
La misma ninita, probablemente con su hermana mayor. Se ven tan vulnerables; quiero abrazarlas.

Finally, these girls can attend school.
Finalmente estas ninas pueden educarse.














Hope
Esperanza













Entire generations growing up in a war environment.
Generaciones enteras creciendo en una ambiente de guerra.













What will the future bring for them?
Que les traera el futuro?

Ancient Greece, Rome and Its Women

[Painting of Selene, Greek Goddess of the Moon]

For the last few days, whenever I have a little time, I have been reading about old Greek and Roman cultures from three sources at the same time, an 800-pages book called The History of Art, by H.W. Janson, which I love to read, but it is so difficult to handle; it is heavy and rather large; Women in Art by someone I can’t remember right now … and “Sacred Sex” by Robert Bates. I like to imagine myself living during this period of time, better said, I used to like to imagine myself, because I had completely forgotten how low women ranked in the social scale during this period in history! Women mainly served two purposes in ancient Greece: childbearing or prostitution. I am talking about the main stream; there were exceptions, of course. During the Roman empire, things improved a bit for us.

As a matter of fact, in ancient Greece, most men regarded marriage as a necessary social obligation. Intercourse between man and wife was hurried, more like a business matter –just for procreation. The only sexual relationship, which was respected for the emotional, as well as physical joy was that between the teacher and his teenage pupil. Socrates himself talked highly about the love, which an older man felt for the pubescent boys. Luckily for me, the Romans came to change all that mentality, providing women with more freedom and respect and making them desired sexual partners, again. And then, there was Ovid, considered, the finest poet in Rome, who wrote the famous long erotic poem, The Art of Love that influenced couples’ relationships forever. It surprises me that centuries ago, here was Ovid giving advise from how a man should conquer the other one's heart to how to undress each other, and of course other more sexually explicit details. So you have an idea of what I am talking about, here is a brief excerpt from The Art of Love:

… Their heaven, once opened, need never close
Let them learn variety, acquire artistry
Let each night of love have a different shape
Let her sometimes play the man, and he the woman
Let them sometimes be dogs or lions in the act of love
Let imagination run riot in their bodily battle
Then truly he will be a god, and she a goddess …

Grecia, Roma y sus mujeres

Los ultimos dias, cada vez que tengo tiempo libre, he estado leyendo acerca de las antiguas culturas griegas y romanas de tres fuentes distintas al mismo tiempo, un libro de 800 paginas titulado “La historia del arte” de H.W. Janson que me encanta pero es tan incómodo de manipular por lo grueso y grande; “Mujeres en arte” de un autor que no recuerdo su nombre en estos momentos ... y “Sexo sagrado” de Robert Bates. Me gusta imaginarme a mi misma viviendo durante este período, más bien dicho, me gustaba, ya no. Me había olvidado completamente acerca del bajo lugar que las mujeres ocupábamos en la escala social en este período de la historia! Las mujeres serviamos generalmente dos propósitos solamente: tener hijos y prostitución. Estoy hablando de la mayoría porque por supuesto hubieron excepciones. Durante el imperio romano las cosas se mejoraron un poquito para nosotras.

En realidad, en la antigua Grecia las relaciones sexuales en el matrimonio se desarrollaban como una reunión de negocios, rápida y friamente, con el objetivo de procrear en mente. El único tipo de relación sexual que se respetaba en el sentido de proporcionar dicha emocional además de física era esa entre el profesor y su pupilo adolescente. El mismo Sócrates habló con entusiasmo acerca de este tipo de amor, ese que un hombre ya mayor podía sentir por niños adolescentes. Afortunadamente para mí los Romanos cambiaron esa mentalidad dotando a las mujeres de más libertad y respeto además de desearlas como compañeras nuevamente en el plano sexual. Y también estaba Ovidio, considerado el mejor poeta de Roma, autor del famoso poema erótico “El arte del amor” que influenció las relaciones de pareja para siempre. Me sorprende que siglos atrás, Ovidio daba consejos desde cómo debe un hombre conquistar el corazón de una mujer hasta cómo desvestirse mutuamente, y por supuesto otros detalles más explicitos. Pero para que tengan una idea a lo que me refiero, éste es un pedacito de “El arte del amor”:

… Una vez abiertos sus cielos, nunca se deberían cerrar
dejenlos aprender de variedad, adquirir maestría
dejen que cada noche de amor tome una forma distinta
dejenla jugar a ser el hombre algunas veces, y él la mujer
dejenlos algunas veces ser perros ó leones en el acto de amor
dejen la imaginación correr rampante en la batalla de los cuerpos
entonces así él será un dios y ella será una diosa, verdaderamente ...

My 9/11

This Tuesday, September 11, United States will mark the 6th anniversary of the 2001 terrorist attacks. Known now as Patriot Day, this national day of remembrance was established by Congress and signed into law by President Bush in late 2001. Flags across the country will be flown at half-staff and Americans will be asked to observe a moment of silence. In the East Coast, where I live, this moment of silence remembrance begins at 8:46 a.m.(EST), the moment of the first plane crash on Sept.11, 2001. Others find their own ways and times to reflect on the events of that terrible morning and the impact they have had upon us all. I remember being at work that day, and someone giving the alert about a “small plane heading straight for the World Trade Center” being reported on CNN; we immediately gathered in the big Conference Room and turned on the large TV screen to watch mesmerized as the events developed. It was like a surrealist movie. I watched in silence; everything seemed to develop in slow motion … some co-workers who always behaved in a strictly business manner were crying or screaming. Although the TV announcer was talking about a small plane losing its route … the only words I said to the person sitting next to me, in an almost intimate way leaning over, were “this is a terrorist act”. The person next to me, who happened to be the Big Boss, responded “no, not in the US. It’s a crazy guy who kidnapped a small plane and doesn’t know how to land it”; unfortunately, he was mistaken.

I find this opportunity a good time to reflect on the importance of religion as a way of preserving basic principles of good traits of humanity, but not as a way of separating the human race through extreme fundamentalism. Hinduism says it best when talks about all being One, but we humans love to complicate things, don’t we? Islam is a peaceful religion, as a matter of fact, and to end this post on a lighter note, here are two poems written by Hafiz, a Muslim poet. “His writings could be read on two levels. At the superficial level they were celebrations of life’s pleasures, especially wine and women; at a deeper level they were mystical attempts to penetrate the divine mystery. He died in 1390 as the Persian Empire was collapsing in the face of Mongol invasions.” [from “Sacred Sex” by Robert Bates, 1993]. Peace!

Heat and Coolness
When I am hot with love, a breeze blows over me to cool my body
When I am cold with sadness, the warm sun shines to warm my body
Yu are my breeze and you are my sun
You bring coolness and heat at the right times

In a Pool of Tears
In a pool of tears I will lie tonight
Far away from your bed of love I will lie tonight
I will lie, but my eyes will be open, unable to sleep
Every night without you is a night without rest

Mi 9/11

Este Martes 11 de Septiembre, los Estados Unidos marcan el 6o aniversario de los ataques terroristas de 2001. Conocido ahora como el Día del Patriota, este día nacional se estableció por el Congreso y se firmó como decreto por el Presidente Bush a fines de 2001. A través del país, las banderas se elevarán a media-asta y se le pedirá al país un minuto de silencio. En la costa Este dónde vivo, el momento comienza a las 8:46a.m., el instante en el cual el primer avión se estrelló el 11 de Septiembre de 2001. Otros encontrarán sus proprias formas de reflexionar acerca de los eventos de esa terrible mañana y el impacto que tuvo en todos nosotros. Recuerdo que yo ya estaba en mi oficina ese día y alguien dió el alerta que en CNN se reporteaba de una “avioneta que estaba en ruta directa a estrellarse contra el World Trade Center”; nos juntamos inmediatamente en la Sala de Conferencias y prendimos la pantalla grande de TV para mirar mesmerizados como sucedian las cosas. Era como una película surrealista. Yo observaba en silencio; todo parecía suceder en cámara lenta … algunos colegas que siempre mantenían una actitud muy fría y profesional lloraban o gritaban. Aunque el reportero en la televisión hablaba de un pequeño aeroplano fuera de ruta … las unicas palabras que dije a la persona sentada al lado mío de una manera íntima, acercándome a ella, fueron “ésto es un acto de terrorismo”. La persona sentada al lado mío, el Gran Jefe, respondió “no, no en los Estados Unidos. Es un tipo loco que secuestró una nave pequeña y ahora no sabe como aterrizarla”; ojala hubiese sido yo quien estaba equivocada.

Esta es la oportunidad para reflexionar acerca de la importancia de la religion como una forma de preservar los principios basicos de nuestra Humanidad positiva, pero no como un factor que separa a la raza humana a través de fundamentalismo extremo. Los Hindues lo dicen mejor que nadie cuando hablan de todos siendo Uno, pero a nosotros, la gente, nos encanta complicar las cosas no? Islam es una religion pacífica, de hecho y para terminar este post en forma más liviana, disfruten de estos dos poemas escritos por Hafiz, un poeta musulmán. “Sus escritos podían ser leídos en dos niveles. En la superficie eran celebraciones de los placeres de la vida, especialmente vino y mujeres; a un nivel más profundo eran intentos místicos de penetrar el misterio divino. Falleció en 1390 cuando el Imperio Persa se quebraba bajo las invasiones de los Mongoles.” [“Sexo Sagrado” de Robert Bates, 1993.] Paz!


Ardor y frialdad
Cuando ardo de amor, una brisa recorre mi cuerpo para enfriarme
Cuando estoy frío de soledad, el cálido sol brillante entibia mi cuerpo
Tú eres mi brisa y tú eres mi sol
Tú me brindas frío y calor en los momentos precisos.

En un charco de lágrimas
En un charco de lagrimas voy a recostarme esta noche
Lejos de tu lecho de amor voy a recostarme esta noche
Me recostaré pero mis ojos estaran abiertos, sin poder dormir
Cada noche sin tí es una noche sin descanso

Pavarotti’s Signature Aria And His Last...

Reading Tomas' blog today and his mentioning of Luciano Pavarotti’s passing made feel like I also wanted to say something about this virtuoso, but what could be said about one of the two greatest voices known in opera? Words are not enough, it is really a very personal experience to listen to him; it is more like an spiritual experience… so in his honor, I decided to link my favorite aria of all times, "Nessun Dorma" from Turandot by Puccini, known as Pavarotti’s signature aria, which is also the last one he sung in public. Since, I like to understand what I listen to, and for those who are not familiar with Turandot, below is a brief summary of the story plus the score in Italian, to sing along :o), its translation to English [translation by Mark Lew] and my attempt to translate it into Spanish. I say “attempt” because it is highly poetical.

Turandot is a cold-hearted princess who lures love-struck princes to their death. She asks three riddles to those who want to marry her so if he answers correctly, he gets to marry her, but if he does not, he is beheaded. Calaf, the "Unknown Prince", who is the one Pavarotti impersonates singing "Nessun Dorma", is secretly in love with Princess Turandot and declares himself a suitor; he correctly answers the three riddles, so Turandot now has to marry him although she does not want to. But Calaf, does not claim his prize, he does not want her to marry him reluctantly, so he poses a riddle of his own, saying to her: Tell me my name before morning, and at dawn I shall die. ("Dimmi il mio nome, prima dell'alba! E all'alba morirò!"). Now, this is not to be taken literally, Italian is a romance language; what he probably means is that he will lose himself completely to true love when she finally falls in love with him which is what happens at the end of the opera. So, that is the background for Turandot, the following is the context for "Nessun Dorma".

Turandot does not realize yet Calaf is in love with her and it is hard at work trying to find out his name, so she can have him beheaded; she orders that nobody is allowed to sleep until the name is revealed: “Nobody sleeps” [nessun dorma] is her command which Prince Calaf, Pavarotti, repeats at the start of his aria… Uh! in case someone wonders why "Nessun Dorma" is my favorite aria, it is because its intricate melody is so beautiful that I feel it in every little piece of my body when I listen to it, besides it is extremely difficult to sing, and last but not least, talks about blind hope, with no doubts about it: "All'alba vincerò, vincerò, vincerò!" This aria was left without its best interpreter ...

Arrivederci marvelous Luciano!

ORIGINAL SCORE

The Prince

Nessun dorma, nessun dorma ...
Tu pure, o Principessa,
Nella tua fredda stanza,
Guardi le stelle
Che tremano d'amore
E di speranza. Ma il mio mistero è chiuso in me,
Il nome mio nessun saprà, no, no,
Sulla tua bocca lo dirò
Quando la luce splenderà,
Ed il mio bacio scioglierà il silenzio
Che ti fa mia.

Chorus

Il nome suo nessun saprà
E noi dovrem, ahimè, morir.

The Prince

Dilegua, o notte!
Tramontate, stelle!
All'alba vincerò! vincerò! vincerò!

ENGLISH

The Prince

No one sleeps, no one sleeps...
Even you, o Princess,
In your cold room,
Watch the stars,
That tremble with love
And with hope.

But my secret is hidden within me;
My name no one shall know, no, no,
On your mouth I will speak it
When the light shines,
And my kiss will dissolve the silence
That makes you mine.

Chorus

No one will know his name
And we must, alas, die.

The Prince

Vanish, o night!
Set, stars!
At daybreak, I shall conquer!


EL ARIA INSIGNIA DE PAVAROTTI Y TAMBIEN SU ULTIMA...

Hoy, leyendo el blog de Tomas y su mención del fallecimiento de Luciano Pavarotti me inspiró a decir algo acerca de este virtuoso, pero que se puede decir de una de las dos mejores voces en la historia de la ópera? Mis palabras no son suficiente, en realidad es una experiencia muy personal escucharle; es más bien una experiencia espiritual ... así es que en su honor, decidí incluír el link para mi aria favorita de todos los tiempos, "Nessun Dorma" de la ópera Turandot de Puccini, que también es conocida como el aria insignia de Pavarotti, tambien la ultima que canto en frente de un publico. Ya que a mí me gusta entender lo que escucho y para aquellos que no están muy familiarizados con Turandot, más abajo se encuentra un resumen de la historia además de la letra en italiano, para cantar junto a Pavarotti :o) y mi intento de traducirla al español. Digo “intento” porque los versos son altamente poéticos.

Turandot es una princesa con un corazón frío quien después de enamorar a los principes los mata. Les pregunta tres adivinanzas a aquellos que se quieren casar con ella y si las contestan correctamente, se pueden casar con ella, pero si no, les corta la cabeza, por supuesto, nadie las ha contestado todavía hasta que llega Calaf, el “Príncipe Sin Nombre”, a quien Pavarotti empersona cuando canta "Nessun Dorma". Calaf habia estado secretamente enamorado de Turandot y ahora se declara su pretendiente; contesta las tres adivinanzas, así es que Turandot debe casarse con él. Pero, Calaf no reclama su premio, no quiere que ella se case de malas ganas, así es que le plantea una adivinanza propria: “adivina mi nombre antes que llegue la mañana y moriré al amanecer”. ("Dimmi il mio nome, prima dell'alba! E all'alba morirò!") Ahora, esto no se debería tomar literalmente, el italiano es un lenguaje romántico así es que probablemente lo que Calaf está diciendo es que cuando ella finalmente lo ame, él se perderá a sí mismo en el amor verdadero, se entregará totalmente, que es lo que pasa al final de la ópera. Así, ese es el background de Turandot y lo que sigue es el contexto del aria "Nessun Dorma".

Turandot no sabe que Calaf está realmente enamorado de ella y está haciendo todo lo posible para averiguar el nombre del Principe Sin Nombre para que le corten la cabeza al amanecer; así es que ordena que nadie duerma hasta que se sepa el nombre: “Que nadie duerma” [Nessun Dorma] es la órden la cual el Príncipe Calaf, Pavarotti, repíte al comienzo de su aria ... Ah! y en caso que alguien se pregunte por que "Nesun Dorma" es mi aria favorita, se debe a que tiene una melodia compleja tan bella que hace que la sienta en cada pedacito de mi piel cuando la escucho, ademas es muy dificil de cantar, y por ultimo, habla de esperanza ciega sin dudas: "All'alba vincerò, vincerò, vincerò!". Y el aria se quedó sin su mejor interprete ...

Arrivederci maravilloso Luciano!

LETRA ORIGINAL

El principe

Nessun dorma, nessun dorma ...
Tu pure, o Principessa,
Nella tua fredda stanza,
Guardi le stelle
Che tremano d'amore
E di speranza. Ma il mio mistero è chiuso in me,

Il nome mio nessun saprà, no, no,
Sulla tua bocca lo dirò
Quando la luce splenderà,
Ed il mio bacio scioglierà il silenzio
Che ti fa mia.

Coro

Il nome suo nessun saprà
E noi dovrem, ahimè, morir.

El principe

Dilegua, o notte!
Tramontate, stelle!
All'alba vincerò! vincerò! vincerò!


EN CASTELLANO

El príncipe

Que nadie duerma, nadie duerma …
Ni tú Princesa,
En tu fría habitación,
Mira las estrellas,
Que tiemblan de amor
Y de esperanza.
Pero mi secreto está escondido dentro de mí;
Mi nombre nadie lo sabrá, no, no,
Lo diré en tu boca
Cuando la luz nos alumbre,
Y mi beso disuelva el silencio
Que te hace mía.

Coro

Nadie sabrá su nombre
Y tendremos que morir.

El príncipe

Desaparece, noche!
Muévanse estrellas!
Al alba venceré!

Cherokee Nation

I just came back from a short trip to the Great Smoky Mountains. What a beautiful place! I tried to compare it to anything I visited before; the only places that came to mind were the Southern forests of Chile and perhaps, the Black Forest in Germany, but still, they did not have much resemblance. This place has its own character. The Smoky Mountains, especially accessed through Route 40 in North Carolina, were an impressive experience with a never ending carpet of green formed by the tallest and greenest trees which grow on steep mountains grabbing every piece of land and rock around interrupted only by waterfalls and creeks, everywhere. Add to that, clouds that can be touched just by reaching one's hand, forming at every Dawn and Sunset, at least during the Summer. I felt removed from this Earth while looking around.

The first morning I was there, I took a walk to breath in that pure mountain air which mixed the scent of pines, wild flowers, and rain that had fallen overnight. Forests there can get dense and dark; a good place to hide. I understood the small group of Cherokees who did not go West during the infamous Trail of Tears forced by the White Man, and decided to stay here hiding and fighting when it had to be done. Now, these same native Americans, known as the Eastern Band of Cherokees own 56,000 acres of this land. They make a living through commerce, tourism, and by running Harrah’s Casino. When I passed the Casino -I did not stop there- I kept wondering if one thousand years ago, the Cherokees ever doubted their organized small communities, all of which composed the Cherokee Nation, would one day be reduced to 56,000 acres.

I kept thinking how tragically ironic was that a nation governed in such an extremely democratic way was first discovered, and had its territories violated by a total opposite, the Kingdom of Spain, through Hernando de Sota, in 1540. In Cherokee Nation, each tribe elected two chiefs -- a Peace Chief who counseled during peaceful times and a War Chief who made decisions during times of war. However, the Chiefs did not rule absolutely. Decision making was a more democratic process, with tribal members having the opportunity to voice concerns. Also, Cherokee Indians society was a matriarchy. The children took the clan of the mother, and kinship was traced through the mother's family. Women had an equal voice in the affairs of the tribe. How different and in a certain way, sociologically ahead of the Europe of 1540!

While I walked through those forests, an image of this country and the world without Europeans showing up on these lands started to cristalize in my mind somehow ... What would have happened I keep wondering.

La Nacion Cherokee

Acabo de regresar de un corto viaje a las Grandes Montaňas Humeantes en Carolina del Norte. Que hermoso lugar! Trato de compararlo con algún otro lugar que he visitado anteriormente y lo único que se me viene a la mente son los bosques del extremo sur de Chile y la Selva Negra en Alemania, pero aún así, no son muy parecidos. Este lugar tiene su propria personalidad. Las Grandes Montaňas Humeantes, especialmente cuando se entra a ellas a través de la Ruta 40, son una experiencia impresionante con una alfombra verde sin fin a la vista compuesta de los arboles mas altos y verdes que se agarran de cualquier pedacito de tierra y roca que encuentren en las agudas laderas, interrumpidas solamente por tímidas cascadas y riachuelos. A eso se le agregan las nubes que se forman al alcance de la mano de uno en cada amanecer y atardecer, al menos durante el verano. Me sentí removida de la Tierra mientras miraba alrededor.

Mi primera maňana allí me fui a caminar para respirar el puro aire de la montaňa que era una mezcla de aroma de pinos, flores silvestres y lluvia que había caído durante la noche. Los bosques acá son densos y oscuros; un buen lugar para guarecerse. Entendí entonces al pequeňo grupo de Cherokees que decidió quedarse acá escondiéndose y peleando con el Hombre Blanco cuando fuese necesario. Ahora, esos mismos Americanos Nativos, conocidos como el Grupo Este de Cherokees son los dueňos de 56,000 acres de tierra [1 acre=4,000+ m2] dónde viven principalmente del comercio, turismo y del Casino Harrah’s. Cuando pasé al lado del casino –no quize entrar allí- pensaba si mil aňos atrás los Cherokees dudaron alguna vez que sus pequeňas y organizadas comunidades que en su totalidad componían la Nación Cherokee, algún día estaría reducida a 56,000 acres.

No podia dejar de pensar en lo trágicamente irónico que significa que una nación que fue gobernada en una forma extremadamente democrática, fue descubierta, y sus territorios violados, por su total opuesto, el Reino de Espaňa, a través de Hernando de Sota, en 1540. En la Nación Cherokee, cada tribu escogía dos Jefes –un Jefe de Paz quien aconsejaba durante los periodos en que no habían guerras que pelear y un Jefe de Guerra quien tomaba las decisiones durante tiempos de conflicto. Sin embargo, los Jefes no eran gobernantes absolutos. La toma de decisiones era un proceso más democrático en el cual todos los miembros de la tribu tenían oportunidades de discutir sus preocupaciones en congregaciones organizadas con ese proposito. Al mismo tiempo, la sociedad Cherokee estaba basada en el matriarcado. Los niňos se integraban al clan de la madre y el lineaje se establecía a través de la familia de la madre. Las mujeres tenían el mismo poder de opinión que los hombres en los asuntos de la tribu. Que distinto y de cierta manera que adelantado sociologicamente en comparacion a la Europa de 1540!

Mientras caminaba por estos bosques, una imagen de éste país y del mundo sin europeos apareciendose por estas tierras trataba de cristalizarse de alguna manera en mi imaginacion ... Que habria pasado me sigo preguntando.