Ancient Greece, Rome and Its Women

[Painting of Selene, Greek Goddess of the Moon]

For the last few days, whenever I have a little time, I have been reading about old Greek and Roman cultures from three sources at the same time, an 800-pages book called The History of Art, by H.W. Janson, which I love to read, but it is so difficult to handle; it is heavy and rather large; Women in Art by someone I can’t remember right now … and “Sacred Sex” by Robert Bates. I like to imagine myself living during this period of time, better said, I used to like to imagine myself, because I had completely forgotten how low women ranked in the social scale during this period in history! Women mainly served two purposes in ancient Greece: childbearing or prostitution. I am talking about the main stream; there were exceptions, of course. During the Roman empire, things improved a bit for us.

As a matter of fact, in ancient Greece, most men regarded marriage as a necessary social obligation. Intercourse between man and wife was hurried, more like a business matter –just for procreation. The only sexual relationship, which was respected for the emotional, as well as physical joy was that between the teacher and his teenage pupil. Socrates himself talked highly about the love, which an older man felt for the pubescent boys. Luckily for me, the Romans came to change all that mentality, providing women with more freedom and respect and making them desired sexual partners, again. And then, there was Ovid, considered, the finest poet in Rome, who wrote the famous long erotic poem, The Art of Love that influenced couples’ relationships forever. It surprises me that centuries ago, here was Ovid giving advise from how a man should conquer the other one's heart to how to undress each other, and of course other more sexually explicit details. So you have an idea of what I am talking about, here is a brief excerpt from The Art of Love:

… Their heaven, once opened, need never close
Let them learn variety, acquire artistry
Let each night of love have a different shape
Let her sometimes play the man, and he the woman
Let them sometimes be dogs or lions in the act of love
Let imagination run riot in their bodily battle
Then truly he will be a god, and she a goddess …

Grecia, Roma y sus mujeres

Los ultimos dias, cada vez que tengo tiempo libre, he estado leyendo acerca de las antiguas culturas griegas y romanas de tres fuentes distintas al mismo tiempo, un libro de 800 paginas titulado “La historia del arte” de H.W. Janson que me encanta pero es tan incómodo de manipular por lo grueso y grande; “Mujeres en arte” de un autor que no recuerdo su nombre en estos momentos ... y “Sexo sagrado” de Robert Bates. Me gusta imaginarme a mi misma viviendo durante este período, más bien dicho, me gustaba, ya no. Me había olvidado completamente acerca del bajo lugar que las mujeres ocupábamos en la escala social en este período de la historia! Las mujeres serviamos generalmente dos propósitos solamente: tener hijos y prostitución. Estoy hablando de la mayoría porque por supuesto hubieron excepciones. Durante el imperio romano las cosas se mejoraron un poquito para nosotras.

En realidad, en la antigua Grecia las relaciones sexuales en el matrimonio se desarrollaban como una reunión de negocios, rápida y friamente, con el objetivo de procrear en mente. El único tipo de relación sexual que se respetaba en el sentido de proporcionar dicha emocional además de física era esa entre el profesor y su pupilo adolescente. El mismo Sócrates habló con entusiasmo acerca de este tipo de amor, ese que un hombre ya mayor podía sentir por niños adolescentes. Afortunadamente para mí los Romanos cambiaron esa mentalidad dotando a las mujeres de más libertad y respeto además de desearlas como compañeras nuevamente en el plano sexual. Y también estaba Ovidio, considerado el mejor poeta de Roma, autor del famoso poema erótico “El arte del amor” que influenció las relaciones de pareja para siempre. Me sorprende que siglos atrás, Ovidio daba consejos desde cómo debe un hombre conquistar el corazón de una mujer hasta cómo desvestirse mutuamente, y por supuesto otros detalles más explicitos. Pero para que tengan una idea a lo que me refiero, éste es un pedacito de “El arte del amor”:

… Una vez abiertos sus cielos, nunca se deberían cerrar
dejenlos aprender de variedad, adquirir maestría
dejen que cada noche de amor tome una forma distinta
dejenla jugar a ser el hombre algunas veces, y él la mujer
dejenlos algunas veces ser perros ó leones en el acto de amor
dejen la imaginación correr rampante en la batalla de los cuerpos
entonces así él será un dios y ella será una diosa, verdaderamente ...