Perspectives / Perspectivas

[This picture taken by Hubble Telescope shows the birth of a star]
[Esta foto tomada por el telescopio Hubble muestra el nacimiento de una estrella]

I had a minor accident in the office this week; a painful fall on my left knee, so I walked to the nurse’s office who in turn sent me to see the doctor. Since I never had an accident at work before, I did not know we had a full time doctor inside the company; I was pleasantly surprised. It turned out the doctor was an undercover comedian; he made me laugh the entire time I was there. But things did not end there; they sent me to get X-rays, and they even sent a taxi to take me to the clinic and bring me back. I expressed my pleasant surprise to the doctor for such plush attention, and he replied “it was one of the pluses of working for a large company like this one”; it is true, but it is easy to lose perspective, although the issue was reminded to me again a couple of days ago, when I learned that my company will be building the new James Webb telescope. Now ... that is a large project!

When scientists from the Telescope Science Institute in Baltimore showed the designs for this new telescope about ten years ago, people laughed because it required of different technologies not even invented then. Now, all prototypes have been reviewed and the project is going ahead. The project manager explains that this telescope will collect light from stars that are more than 13 billion light years away. To give you a point of comparison with Hubble, the new telescope will see about a half a billion light years farther. It is a big telescope that looks like a satellite dish … It will be sent far away from Earth, about a million miles away to be exact, and to get there, it will be folded up and put into a rocket. Once it gets to the point of destination, it is supposed to unfold itself. If it does not happen, it will bring shame to everybody involved who will be required to perform hara-kiri… well, perhaps not, but it will be really bad, specially after the four billion dollars NASA and other space organizations will be spending on the project.

If everything works as planned, let’s cross our fingers, in 2013 we will be able to see images of what the universe looked like “just” 400 million years after the Big Bang, and of course, this new information will give us a different perspective about Earth in the map of the Universe. Is this amazing or what?!

IN SPANISH

Esta semana tuve un pequeňo accidente en la oficina; caí y mi rodilla izquierda recibió un fuerte y doloroso golpe, así es que me fuí a ver a la enfermera quien a su vez me envió al doctor. Nunca había tenido un accidente en el trabajo, asi es que no tenía idea que teníamos un doctor tiempo completo en la compaňía lo que me sorprendió gratamente. Resultó que el doctor era un cómico disfrazado porque me hizo reír todo el tiempo que estuve allí. Pero las cosas no terminaron allí porque él me envió a sacar rayos-x y para eso llamaron a un taxi que me llevó y trajo de vuelta. Expresé mi agradable sorpresa al trato tan especial recibido a lo cual el doctor respondió que “era uno de los pluses de trabajar para una empresa grande”; es verdad, sin embargo es fácil perder perspectiva. Y el tamaňo de la empresa donde trabajo también me fué recordado nuevamente hace un par de dias atrás cuando supe que estaremos construyendo el nuevo telescopio James Webb ... eso sí que es un proyecto grande!

Cuando hace diez aňos atrás los científicos del Telescope Science Institute de Baltimore mostraron por primera vez los sketches de este telescopio, la reacción fué incrédulas sonrisas porque el proyecto requería de distintas tecnologías que ni siquiera habían sido inventadas en ese tiempo. Ahora, todos los prototipos funcionan, han sido revisados y el proyecto corre. El gerente del programa explicaba que este telescopio recogerá luz de estrellas que están ubicadas a más de 13 mil millones de aňos luz.

Comparándolo con Hubble, este nuevo telescopio va a poder “ver” alrededor de cincuenta millones de aňos luz más lejos. Es un telescopio grande con la forma de uno de esos satellite dish para captar televisión de satélite … Se enviará muy lejos de la tierra, medio millón de millas de distancia para ser exacta, y para llegar allí se va a tener que doblar y poner adentro de un rocket. Cuando llegue al punto de destino, se supone que se desdoblará por sí mismo. Si ésto no sucede, sera el motivo de profunda verguenza entre todos los que estuvieron envueltos en el proyecto quienes tendrán que cometer hara-kiri … Bueno, tal vez no, pero sería muy, muy malo, especialmente después de los cuatro mil millones de dolares que NASA y otras organizaciones espaciales tienen planificado gastar en el proyecto. Si todo funciona bien -crucemos los dedos- en el aňo 2013 podremos ver imagenes del universo “solamente” 400 millones de aňos después del Big Bang y por supuesto que la nueva información nos dará una perspectiva distinta acerca de nuestro planeta Tierra en el mapa del universo. Simplemente impresionante!