Cherokee Nation

I just came back from a short trip to the Great Smoky Mountains. What a beautiful place! I tried to compare it to anything I visited before; the only places that came to mind were the Southern forests of Chile and perhaps, the Black Forest in Germany, but still, they did not have much resemblance. This place has its own character. The Smoky Mountains, especially accessed through Route 40 in North Carolina, were an impressive experience with a never ending carpet of green formed by the tallest and greenest trees which grow on steep mountains grabbing every piece of land and rock around interrupted only by waterfalls and creeks, everywhere. Add to that, clouds that can be touched just by reaching one's hand, forming at every Dawn and Sunset, at least during the Summer. I felt removed from this Earth while looking around.

The first morning I was there, I took a walk to breath in that pure mountain air which mixed the scent of pines, wild flowers, and rain that had fallen overnight. Forests there can get dense and dark; a good place to hide. I understood the small group of Cherokees who did not go West during the infamous Trail of Tears forced by the White Man, and decided to stay here hiding and fighting when it had to be done. Now, these same native Americans, known as the Eastern Band of Cherokees own 56,000 acres of this land. They make a living through commerce, tourism, and by running Harrah’s Casino. When I passed the Casino -I did not stop there- I kept wondering if one thousand years ago, the Cherokees ever doubted their organized small communities, all of which composed the Cherokee Nation, would one day be reduced to 56,000 acres.

I kept thinking how tragically ironic was that a nation governed in such an extremely democratic way was first discovered, and had its territories violated by a total opposite, the Kingdom of Spain, through Hernando de Sota, in 1540. In Cherokee Nation, each tribe elected two chiefs -- a Peace Chief who counseled during peaceful times and a War Chief who made decisions during times of war. However, the Chiefs did not rule absolutely. Decision making was a more democratic process, with tribal members having the opportunity to voice concerns. Also, Cherokee Indians society was a matriarchy. The children took the clan of the mother, and kinship was traced through the mother's family. Women had an equal voice in the affairs of the tribe. How different and in a certain way, sociologically ahead of the Europe of 1540!

While I walked through those forests, an image of this country and the world without Europeans showing up on these lands started to cristalize in my mind somehow ... What would have happened I keep wondering.

La Nacion Cherokee

Acabo de regresar de un corto viaje a las Grandes Montaňas Humeantes en Carolina del Norte. Que hermoso lugar! Trato de compararlo con algún otro lugar que he visitado anteriormente y lo único que se me viene a la mente son los bosques del extremo sur de Chile y la Selva Negra en Alemania, pero aún así, no son muy parecidos. Este lugar tiene su propria personalidad. Las Grandes Montaňas Humeantes, especialmente cuando se entra a ellas a través de la Ruta 40, son una experiencia impresionante con una alfombra verde sin fin a la vista compuesta de los arboles mas altos y verdes que se agarran de cualquier pedacito de tierra y roca que encuentren en las agudas laderas, interrumpidas solamente por tímidas cascadas y riachuelos. A eso se le agregan las nubes que se forman al alcance de la mano de uno en cada amanecer y atardecer, al menos durante el verano. Me sentí removida de la Tierra mientras miraba alrededor.

Mi primera maňana allí me fui a caminar para respirar el puro aire de la montaňa que era una mezcla de aroma de pinos, flores silvestres y lluvia que había caído durante la noche. Los bosques acá son densos y oscuros; un buen lugar para guarecerse. Entendí entonces al pequeňo grupo de Cherokees que decidió quedarse acá escondiéndose y peleando con el Hombre Blanco cuando fuese necesario. Ahora, esos mismos Americanos Nativos, conocidos como el Grupo Este de Cherokees son los dueňos de 56,000 acres de tierra [1 acre=4,000+ m2] dónde viven principalmente del comercio, turismo y del Casino Harrah’s. Cuando pasé al lado del casino –no quize entrar allí- pensaba si mil aňos atrás los Cherokees dudaron alguna vez que sus pequeňas y organizadas comunidades que en su totalidad componían la Nación Cherokee, algún día estaría reducida a 56,000 acres.

No podia dejar de pensar en lo trágicamente irónico que significa que una nación que fue gobernada en una forma extremadamente democrática, fue descubierta, y sus territorios violados, por su total opuesto, el Reino de Espaňa, a través de Hernando de Sota, en 1540. En la Nación Cherokee, cada tribu escogía dos Jefes –un Jefe de Paz quien aconsejaba durante los periodos en que no habían guerras que pelear y un Jefe de Guerra quien tomaba las decisiones durante tiempos de conflicto. Sin embargo, los Jefes no eran gobernantes absolutos. La toma de decisiones era un proceso más democrático en el cual todos los miembros de la tribu tenían oportunidades de discutir sus preocupaciones en congregaciones organizadas con ese proposito. Al mismo tiempo, la sociedad Cherokee estaba basada en el matriarcado. Los niňos se integraban al clan de la madre y el lineaje se establecía a través de la familia de la madre. Las mujeres tenían el mismo poder de opinión que los hombres en los asuntos de la tribu. Que distinto y de cierta manera que adelantado sociologicamente en comparacion a la Europa de 1540!

Mientras caminaba por estos bosques, una imagen de éste país y del mundo sin europeos apareciendose por estas tierras trataba de cristalizarse de alguna manera en mi imaginacion ... Que habria pasado me sigo preguntando.